燈火通明的研發(fā)車間內(nèi)，鋼鐵之翼的原型機被重新拆解為一個個組件，攤開放置在平臺與支架上。

    在那對龐大的金屬雙翼下緣，斷裂扭曲的金屬結(jié)構(gòu)顯得格外醒目。

    伴隨著一陣叮里當啷的聲響，瑞貝卡從其中一個巨翼結(jié)構(gòu)下面鉆了出來，臉上蹭著油污，手中則拿著一個剛拆下來的零件。

    “一個用于平衡負載的魔力電容器燒毀了，它應(yīng)該是導致整套裝置失衡的主因，”瑞貝卡舉著手里的零件，對身旁的技術(shù)人員說道，“其他所有的機械故障和零件變形都是墜毀過程中產(chǎn)生的。”

    瑪姬好奇地湊上前去，看著瑞貝卡手中那圓餅狀的零件：“原因呢？怎么突然就過載了？”

    “如果我沒猜錯的話……應(yīng)該是加速過快導致廢能積蓄過多來不及釋放，然后你又正好進行了過大幅度的機動，比如大角度翻滾什么的，直接就把魔力電容器給爆了，”瑞貝卡皺著眉，“這我們真沒考慮到……人類根本做不出這種操作，身體會承受不了，我們對龍的了解還是不夠……”

    瑞貝卡還在嘀嘀咕咕著，瑪姬的表情卻已經(jīng)尷尬起來，她帶著一絲慚愧低下頭：“是……是我的過錯……”

    瑞貝卡立刻搖了搖頭：“不，在飛行過程中發(fā)生這種故障本身就是設(shè)計有問題——魔力電容器負載有限，我們應(yīng)該一開始就加上限制措施的。其實也算好消息——至少故障是出在設(shè)計上，重新設(shè)計重新測試就能一點點解決，要是材料強度方面的硬傷，那才麻煩大了。”

    瑪姬并不是魔導技術(shù)的專家，但跟著瑞貝卡的研究團隊做了這么長時間的測試員，她對相關(guān)的技術(shù)術(shù)語和概念也早已不再陌生，她明白一切確實如對方所說——設(shè)計方面的疏漏可以修正，這總比材料難關(guān)要容易突破。

    只不過她心中仍然殘存著一絲羞愧，因為歸根結(jié)底，這次墜毀是她自己造成的。

    擁抱藍天的感覺過于迷人，讓年輕的龍裔難以自控，她知道是自己太過沉醉于那種感覺，才忽視了隨時關(guān)注鋼鐵之翼的工作情況——魔力電容器過載之前肯定會有些跡象，如果當時她不是沉迷在那種自由翱翔的感覺里，想必也不會讓事情發(fā)展到墜毀那么嚴重。

    瑞貝卡雖然平常不怎么擅長揣測人心，但這時候起碼還是能猜到瑪姬心中所想的，她使勁一揮手：“別想太多了，測試員本來就是要測試出原型機各種極限數(shù)據(jù)的，這個過程中難免會有設(shè)備損毀。在試飛過程中發(fā)現(xiàn)問題，總好過將來原型機量產(chǎn)之后釀成事故。”

    說到這，這位塞西爾鋼珠仿佛突然想起什么，摸著下巴話鋒一轉(zhuǎn)：“而且比起我這邊，回頭你還是好好想想該怎么跟提爾道歉吧……”

    瑪姬一愣，滿臉困惑：“提爾小姐？”

    “我昨天回去吃飯的時候看到提爾在走廊里拱來拱去，到處跟人說她被一個從天而降的鐵下巴戳死了——算起來這應(yīng)該是你第二次砸到她，上次你是用龍騎兵原型機砸的……”

    瑪姬：“……”

    ……

    夕陽的余暉照耀在北境的群山之間，淡金色的光芒潑灑般落滿了那高低起伏的山脊線，雄偉的凜冬堡屹立在冰雪與巖石之巔，俯瞰著這片冰天雪地的山川——這是與南方截然不同的風景，少了許多繁華熱烈，卻多了一份沁入骨髓的壯麗和蒼茫之感。

    初次造訪這座北方城市的拜倫站在能夠俯視大半個城市的露臺上，視線被這份來自北方的壯麗風光充填著，傭兵出身的他，竟也忍不住浮出了許多的感慨，想要感嘆帝國的廣袤與壯美——

    “……這山真TM多。”

    搜腸刮肚發(fā)現(xiàn)自己只有這一句話，此外根本想不出幾個靠譜的詞匯之后，拜倫有點尷尬地撓了撓下巴，突然覺得菲利普平常勸自己多讀點書或許也是有道理的——起碼在遇上這樣的風景時他可以多幾個文縐縐的詞匯來描述一番……

    就在此時，一個聲音突然從身后傳來，打斷了拜倫的感慨并極大增進了他的尷尬：“拜倫將軍，你剛才在說什么？”

    拜倫表情有點僵硬地轉(zhuǎn)過頭，看到一身白裙的維多利亞女公爵不知何時已經(jīng)來到露臺上，且面帶狐疑地看著這邊，他嘴角抖了一下，動作極不自然地撓了撓臉，干笑著：“啊哈……只是自言自語罷了。”

    維多利亞看了拜倫兩眼，似乎并未懷疑，只是微微點頭：“宴會廳已經(jīng)做好準備，你這個帝國將軍該去露個面了。”

    拜倫表情頓時有些僵硬，似乎有點無奈，但最后還是沒說什么，邁步跟上了維多利亞。

    來自圣龍公國的使者還未抵達，今晚的宴會，是為了與北境的上層社會做初步接觸。

    一個來自帝國南部的將軍帶領(lǐng)著一支建設(shè)兵團來到北方，要在北方的海岸線上建設(shè)北港以及一系列的設(shè)施，這無疑是一件大事，北境現(xiàn)存的貴族和新的政務(wù)廳官員們顯然要看一看那位來自帝都的將軍是何許人物，而對拜倫而言，這種“循規(guī)蹈矩的上層社交”可不是什么愜意的事情。

    凜冬堡燈火通明的大廳內(nèi)，宴席已經(jīng)設(shè)下，珍貴的酒水和精美的食物擺滿長桌，樂隊在大廳的角落演奏著節(jié)奏輕快的上流樂曲，身穿各色禮服的貴族與政務(wù)廳官員們在大廳中隨意分布著，談?wù)撝鴣碜阅戏降漠愢l(xiāng)人，談?wù)撝磳㈤_始的北港工程。

    拜倫在維多利亞的帶領(lǐng)下來到了大廳，和這些陌生卻又在北方富有影響力的人打著交道。

    每個人都帶著笑容，彬彬有禮，帶著恰到好處的溫和親切，用真誠的態(tài)度歡迎著“皇帝的意志代言者”。

    拜倫穿著深藍色且?guī)в薪鹕魈K與綬帶的帝國將軍制服，在維多利亞的陪同下游走在大廳中。

    作為傭兵出身的騎士，他不擅長這種“上流社會”的生活，但作為軍人，他可以全程板著臉維持冷漠人設(shè)也不至于被說是缺乏禮數(shù)。

    同樣，作為傭兵出身的騎士，他很擅長在各種情況下察言觀色。

    他能明顯地感覺到，這里一大半人都對他這個“外鄉(xiāng)人”保持著戒備觀望的態(tài)度，而這絲毫沒有令 他意外。

    在和不知道第幾個XX伯爵攀談之后，拜倫以大廳中氣悶為由暫時離開了現(xiàn)場，來到陽臺上透透氣，順便休息一下大腦。

    有不加掩飾的腳步聲從宴會廳的方向傳來，拜倫回過頭，看到維多利亞·維爾德正向這邊走來。

    他晃晃手中的酒杯，算是跟這位北方公爵打了招呼，隨后又回過頭去，看著已經(jīng)漸漸浸沒在黑暗中的遠方群山，繼續(xù)在心中感慨著這地方的山真TM多。

    維多利亞女公爵的聲音從旁邊傳來：“拜倫將軍，你似乎對北境的風景很感興趣？”

    “這邊的山……確實比南方要多一些，”拜倫笑了笑，“而且都很高大雄偉，令人印象深刻。”

    “北境多山，以至于平地乃至丘陵都極少，再加上寒冷的氣候，導致這里并不像南方那樣適宜生存，”維多利亞淡淡地說道，“連綿的雪山對外鄉(xiāng)人而言只是壯麗的景色，對山地居民而言卻是苦寒的象征。從昔日安蘇立國之日起，這片土地就不怎么富裕，它不是產(chǎn)糧地，也不是商業(yè)中心，只相當于一道雪山防線，用來保護王國的北方大門——相對困難的生存環(huán)境以及數(shù)百年來的‘北方屏障’立場，讓北境人比其他地區(qū)的民眾更悍勇堅毅，卻也更難以打交道。”

    拜倫不知道這位女公爵突然提起這些的用意，但他已經(jīng)不自覺地想到了宴會廳那邊的人，于是露出一絲若有所思的神色，卻忘了對女公爵的話作出回應(yīng)。

    維多利亞本人卻不以為意，只是繼續(xù)說道：“拜倫將軍，你奉陛下的命令去建設(shè)北港，這不僅要和寒風與凍土打交道，還要和這片苦寒之地上的人打交道，想聽我的想法么？”

    “當然，”拜倫收斂起思緒，“我很快就要開始北港工程了，你的建議我肯定是要聽一聽的。”

    “北港是一個門戶，不只是帝國的門戶，也是北境的門戶，對這片寒冷而貧瘠的土地而言，這樣一個門戶足以帶來巨大的改變，”維多利亞女公爵平靜地說著，眼眸深邃，語氣真誠，“如果北方環(huán)大陸航線成功啟用，帝國與圣龍公國、奧古雷部族國、矮人王國等國家之間的貿(mào)易將有很大一部分通過北港來完成，這將改變北境閉塞貧窮的現(xiàn)狀。感謝陛下帶來的魔導時代，新技術(shù)和新商業(yè)能夠給北境這樣不宜生存的土地帶來繁榮，但遺憾的是，很多北方人在初期是意識不到這一點的——這是你必須考慮明白的事情。”

    “我明白你的意思了，”拜倫點點頭，“北港開發(fā)會為這里帶來繁榮，但在看見真金白銀之前，當?shù)厝酥粫X得有一幫外人在他們的土地上亂搞，而且對他們的生活指手畫腳——確實，這是個問題。”

    “但陛下仍然選擇派你這樣一個南方人來建設(shè)北港，而不是從北方當?shù)氐膱?zhí)政官中任命負責人。”維多利亞看著拜倫，慢慢說道。

    拜倫聽著對方的話，沉默兩秒鐘后突然笑了一下：“北港可不只是民用港口。”

    “……有人評論你是一個沒讀過書的粗魯之人，但現(xiàn)在我看著好像并非如此。”

    拜倫挑了一下眉毛：“我是沒看過多少書，但傭兵的狡詐與眼光可不是通過書本鍛煉出來的。”

    “……陛下選擇派你來，果然是深思熟慮的，”維多利亞似乎笑了一下，語氣卻仍然平淡，“你是塞西爾秩序打造出來的第一批軍人，是新式軍官中的典型——你嚴格服從紀律且維護帝國利益，優(yōu)先遵循命令而非貴族傳統(tǒng)，你帶來的生產(chǎn)建設(shè)兵團也遵循著同樣的原則。北港必須由你這樣的人去建設(shè)，不能是任何一個北方執(zhí)政官，甚至不能是我——這樣，才能保證北港屬于帝國，而不是屬于北境。”

    “但你對此好像挺淡然。”拜倫看了維多利亞一眼，頗為好奇地說道。

    “陛下的選擇非常正確，而我……當初選擇塞西爾秩序的時候可不是憑借沖動，”維多利亞平靜地回應(yīng)著，“盤踞在帝國各處的舊勢力是一根根難以拔除的刺，除了南境之外，這個國家還有很多地方?jīng)]得到完全的整頓，有非常多的舊貴族還保留著影響力，而徹底消除這種影響力需要很長時間。我和柏德文大公都知道這點，且已經(jīng)決定全力支持陛下對這個國家改造的一切舉措，所以我們才會把各自的繼承人送到帝都，并第一時間響應(yīng)十字動脈鐵路計劃。

    “拜倫將軍，我今天跟你說這些，就是想讓你可以心無旁騖地完成你的任務(wù)——北港是帝國工程，維爾德家族會盡全力支持它。我們的家族在這片土地上繁衍生息了數(shù)百年，對北境的影響非常深遠，這是我沒辦法否認的，而從今天開始，所有在維爾德家族影響下的北境人都不會成為北港工程的阻礙，這一點我可以向你保證。”

    拜倫深深地看了維多利亞一眼，似笑非笑地說道：“……所以換句話說，在北港開工之后，仍然產(chǎn)生阻撓的當?shù)貏萘Α疾皇潜本橙恕！?br />
    “苦寒邊遠之地，有流寇騷擾建設(shè)兵團是很正常的事，而建設(shè)兵團絞殺盜匪也是分內(nèi)之舉，維爾德家族將全力支持這些義舉，”維多利亞淡淡說道，她轉(zhuǎn)過身來，目光平靜地看著宴會廳的方向，“請放心，偷偷搞小動作的人永遠也不敢走上臺面，流寇就永遠只能是流寇。在幾次敲打之后，那些不安分的人就會安靜下來的。”

    拜倫忍不住搖搖頭：“只怕在北港建成之前，會有很多人偷偷說你背叛了北方的人民。”

    “在北港建成之后，極盡贊美和支持北港的也會是他們，”維多利亞面無表情地說道，“他們很快就會被跨國貿(mào)易的驚人規(guī)模以及帝國在這個過程中展現(xiàn)出來的力量震懾，而這些人在利益面前基本上是沒有立場的。”

    “到那時候就是你這個大執(zhí)政官要考慮的問題了，”拜倫隨口說道，“我只是個軍人，只會執(zhí)行來自陛下的命令，我的任務(wù)就是北港和艦隊，在這個基礎(chǔ)上，我不會逾越一步。”

    維多利亞點了點頭，又說道：“另外，雖然我的提醒可能有點多余，但作為北境公爵，有些話我還是必須說出來——希望你能注意分寸，有一些擾亂秩序的人可能只是被煽動起來的平民。”

    “維多利亞女公爵，我是一名軍人，”拜倫看著維多利亞的眼睛，認真地說道，“分辨誰是敵人誰是朋友，是我最基本的職責。”

    “那我便沒有任何擔心了。”