奧爾德南的議會(huì)廳有著華麗的三重尖頂，最大的一重尖頂位于整座建筑物的頂部，用以象征庇護(hù)并指引整個(gè)帝國的皇權(quán)，第二重尖頂則象征著皇權(quán)之下的貴族們，也被稱作“帝國的支柱”，最下面一層尖頂有著最寬廣的面積，亦直接覆蓋著議會(huì)大廳，從名義上，它象征著帝國光榮的市民們，即“帝國的根基”。

    這個(gè)大膽的、開創(chuàng)性的象征說法是羅塞塔幾十年新政改革的某種縮影，盡管從實(shí)際來看，這三重尖頂下的“市民議員”們數(shù)量甚至不及貴族議員的一半，而且真正具備話語權(quán)的人更是寥寥無幾，以至于每當(dāng)人們提起奧爾德南的議會(huì)時(shí)，他們幾乎默認(rèn)的便是位于上層的、舊有的“貴族議會(huì)”，而下意識(shí)地忽略了議會(huì)的另外一部分。

    羅塞塔·奧古斯都一直在致力于改變這一點(diǎn)，而這個(gè)局面在最近兩年也確實(shí)發(fā)生了很大的改變。

    那些轟然作響的機(jī)器和一夜之間冒出來的大公司讓市民議員們迅速增加了在議會(huì)中發(fā)言的資本——嚴(yán)格來講，是商人代表們?cè)谧h會(huì)中發(fā)言的資本。

    瑪?shù)贍栠_(dá)也是第一次意識(shí)到，有些力量竟比皇室的政令和引導(dǎo)更加有效。

    她坐在那張象征著皇室的金色高背椅上，表情淡然地俯視著下方呈長方形的整個(gè)大廳，魔晶石燈從屋頂照耀著這個(gè)地方，讓屋頂下的一張張面孔看起來清晰又生動(dòng)。這些在提豐社會(huì)結(jié)構(gòu)中掌握著皇權(quán)以下最大權(quán)利的人正在那里各抒己見，激烈討論著一項(xiàng)可能會(huì)改變整個(gè)時(shí)代的計(jì)劃，有資格在前排發(fā)言的人都在盡力展現(xiàn)自己的說服力和感染力，以期爭取到更多普通議員的支持，以及更重要的——爭取到代表皇室意志的瑪?shù)贍栠_(dá)公主的表態(tài)。

    在提豐特殊的議會(huì)制度中，皇權(quán)意志所占的比重很大，除非某項(xiàng)議案中議員們的共識(shí)能呈現(xiàn)出壓倒性的一致，否則人們就必須努力爭取皇權(quán)代言人的支持。

    “我仍反對(duì)如此激進(jìn)的改造和重組方案——盡管我承認(rèn)新技術(shù)的優(yōu)勢(shì)，并且一向樂于擁抱新技術(shù)帶來的美好未來，但我們更要意識(shí)到現(xiàn)有的傳訊塔網(wǎng)絡(luò)有多大的規(guī)模，以及這背后的成本和收益問題，”一名身穿暗藍(lán)色外套，聲若洪鐘的中年貴族站了起來，轉(zhuǎn)身對(duì)自己身后的議員們說道，“重建整個(gè)通訊網(wǎng)絡(luò)意味著我們過去幾十年的投入都變成了泡影——它甚至還沒來得及收回成本，而新建的網(wǎng)絡(luò)能否穩(wěn)定發(fā)揮作用卻還是個(gè)未知數(shù)……”

    “這不僅僅是個(gè)成本和收益的問題，伯爵先生，這還是個(gè)技術(shù)問題，”又有人站了起來，“您難道不清楚傳訊塔的局限性么？它們的技術(shù)基礎(chǔ)已經(jīng)過時(shí)了，在有魔網(wǎng)傳訊的前提下，繼續(xù)維持對(duì)傳訊塔網(wǎng)絡(luò)的投入和建設(shè)實(shí)際上已經(jīng)成為一種浪費(fèi)，是對(duì)帝國財(cái)富的浪費(fèi)……”

    “那么那些維護(hù)傳訊塔的人呢？那些依靠傳訊塔維持生計(jì)的人呢？我們可不能只用商人的思路來解決問題——我們還有維持人民生存的責(zé)任！”

    “這責(zé)任更多地體現(xiàn)在您享有收益權(quán)的那十七座傳訊塔上吧？”

    “請(qǐng)不要把個(gè)人問題帶入到這么鄭重的場(chǎng)合下，如果引入私利，那恐怕這里的每一個(gè)人都要失去發(fā)言權(quán)了，先生！”

    下方的爭論愈發(fā)激烈，然而看似情緒激動(dòng)的發(fā)言人們卻仍然恰到好處地保持著秩序，在依循議會(huì)的流程發(fā)表各自的看法，無人在這里逾越并驚擾皇權(quán)，瑪?shù)贍栠_(dá)則只是靜靜地坐在那張屬于她的椅子上，面無表情地看著這一切。

    在這個(gè)環(huán)節(jié)結(jié)束之前，這些人恐怕還得吵上好一陣子。

    他們昨天就已經(jīng)吵過好一陣子了。

    這看似混亂紛擾的局面在瑪?shù)贍栠_(dá)眼中其實(shí)清楚分明的很，她能看到那些老牌貴族們?cè)缫堰_(dá)成了一致，然而往日里本應(yīng)同樣站在貴族陣營中的小貴族們這時(shí)候卻隱隱約約和商人們站在了一起——后者的聯(lián)合如果放在幾年前簡直是不可思議的事情，然而從去年開始，類似的情況便發(fā)生了不止一次。

    原因很簡單，工廠和新興公司正在聚攏起越來越多的財(cái)富，占據(jù)越來越大的影響力，而小貴族以及中層貴族中的“新派”們是這些產(chǎn)業(yè)的主要投資者，他們?cè)缫褟睦嫔虾蜕倘藗兘壴诹艘黄穑c之相對(duì)的上層貴族們則還把持著規(guī)模龐大的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)與財(cái)富，并掌握著許多基礎(chǔ)設(shè)施，這導(dǎo)致后者雖然在新的投資熱潮中反應(yīng)慢了一步，卻仍是一股難以抵抗的龐大勢(shì)力。

    這兩股勢(shì)力已經(jīng)愈發(fā)清晰地劃分并占好了自己的地盤，其每一個(gè)成員都緊盯著另外一方的一舉一動(dòng)，他們看緊了自己的口袋，不愿有一個(gè)銅板落在對(duì)面。

    利益的分配比任何站隊(duì)都要真實(shí)。

    兩股勢(shì)力的摩擦從去年開始便在逐漸增多，但由于它們各自占據(jù)優(yōu)勢(shì)的領(lǐng)域交集不多，這種摩擦的烈度也很低，直到最近，它才突然變得如此激烈起來，這是因?yàn)槟承┬录夹g(shù)突然打破了現(xiàn)有的“規(guī)矩”，讓商人和貴族投資者們突然有了染指那些基礎(chǔ)設(shè)施的機(jī)會(huì)，而那些設(shè)施的舊主人們……對(duì)此反應(yīng)當(dāng)然很激烈。

    瑪?shù)贍栠_(dá)很想打個(gè)哈欠，但她還是忍住了。

    今天這場(chǎng)爭論不會(huì)有結(jié)果，但幾天后的結(jié)果她已經(jīng)有所預(yù)見：會(huì)有一個(gè)折中的方案出現(xiàn)，傳統(tǒng)的傳訊塔會(huì)被保留下來，那些維護(hù)成本高昂的設(shè)施將得到改造，變成新技術(shù)的載體，商人和貴族投資者們將從中得到一個(gè)入股的機(jī)會(huì)，然而整體上，整個(gè)傳訊網(wǎng)絡(luò)還是會(huì)牢牢把持在那些老牌家族以及法師協(xié)會(huì)的手里。

    瑪?shù)贍栠_(dá)甚至可以肯定，那些在傳訊塔改造工程中投資入股的機(jī)會(huì)都將是老牌家族和法師協(xié)會(huì)主動(dòng)釋放出去的——它看上去分潤了通訊網(wǎng)絡(luò)的收益，卻可以讓目前關(guān)系還很薄弱的貴族投資者和商人們難以繼續(xù)維持一致且強(qiáng)硬的態(tài)度。只要有了一定紅利作為“安撫”，新興的利益團(tuán)體內(nèi)部就很容易出現(xiàn)妥協(xié)成員，他們將放棄激進(jìn)的、完全重建一套通訊網(wǎng)絡(luò)的方案，以換取更加穩(wěn)妥安全的收益，而這正是法師協(xié)會(huì)以及站在協(xié)會(huì)背后的大貴族們樂于看到的。

    說到底，法師協(xié)會(huì)并不蠢，那些大貴族更不蠢，他們當(dāng)然看得出全新的通訊網(wǎng)絡(luò)有多少好處——他們只是不希望這東西先一步被別人掌控罷了。

    ……

    事情的嚴(yán)重性超出了裴迪南大公的預(yù)料，這種前所未有的危機(jī)讓久經(jīng)戰(zhàn)陣的老公爵都忍不住緊緊地皺起眉頭。

    “情況就是如此，我的老朋友，”羅塞塔·奧古斯都坐在高背椅上，平靜地注視著站在自己對(duì)面的大公爵，“就如我以前跟你說過 的，神明并不是太可靠的保護(hù)者——一種超然、強(qiáng)大、未知又完全凌駕于凡人之上的存在，無論祂們是否一直在為凡人們提供庇護(hù)，我都始終對(duì)祂們心存警惕。”

    “……我一直不理解您對(duì)神明的顧慮，但現(xiàn)在我不得不承認(rèn)，您說的是對(duì)的，”裴迪南·溫德爾沉聲說道，“只是沒有想到，我們竟然要在有生之年面對(duì)這些……”

    說著，他又忍不住皺了皺眉：“關(guān)于高文·塞西爾在信中透露的情報(bào)，是否還需要再核實(shí)一下？我到現(xiàn)在還是很難相信……塞西爾的統(tǒng)治者會(huì)如此坦誠且好心地來提醒我們。”

    “他是個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手，但在這件事上，他是我們的朋友，”羅塞塔搖了搖頭，“在瑪?shù)贍栠_(dá)帶來的那本書上，高文·塞西爾曾不止一次地提到凡人命運(yùn)在自然和神明偉力面前必須同進(jìn)同退，我也曾認(rèn)為那只是某種宣傳姿態(tài)和口號(hào)，但現(xiàn)在我倒是愿意相信他在這方面的誠意了。”

    “……我們都生存在這片大地上。”裴迪南嗓音低沉。

    “是啊，我們都生存在這片大地上，”羅塞塔淡淡地說道，“因此我今天把你叫來，就是為了給可能發(fā)生在這片大地上的災(zāi)難做個(gè)準(zhǔn)備。”

    “……我們真能應(yīng)對(duì)來自神明的威脅么？”裴迪南忍不住有些懷疑，“當(dāng)然，塞西爾人貌似已經(jīng)成功對(duì)抗過‘神災(zāi)’，但他們面對(duì)的并不是真正的神明，而且運(yùn)氣占了很大比例……”

    “我們要面對(duì)的也不是真正的神明，”羅塞塔搖了搖頭，“或者說，我并不認(rèn)為神明會(huì)直接‘進(jìn)攻’凡人的世界。”

    “神明不會(huì)直接‘進(jìn)攻’凡人的世界……”裴迪南下意識(shí)地重復(fù)了一遍，臉上表情似乎有些困惑。

    “神明是需要‘媒介’的，祂們并沒那么容易降臨，不是么？”

    裴迪南皺起眉，看向眼前這位他已經(jīng)宣誓效忠了幾十年的君主，不知為何，他竟突然從對(duì)方的臉上看出了一絲陌生：“您的意思是……”

    羅塞塔沉默了幾秒鐘，才突然說了一句貌似不相干的話：“你知道么，我最近有些開始羨慕我們的鄰居了……”

    ……

    在裴迪南公爵離開之后，羅塞塔仍然靜靜地坐在書房中，他靠在那張能夠?qū)⑷苏麄€(gè)遮擋住的靠背椅上，仿佛陷入了長久的思索，直到十幾分鐘的寂靜與靜止之后，他才突然抬了抬手，以一個(gè)小小的魔力技巧關(guān)閉了書房內(nèi)的燈光。

    外面的夜色早已濃重，唯有星光照耀在黑曜石宮的高塔上，隨著書房中燈光的熄滅，黑暗迅速蔓延上來，而窗外的星光也一同透過旁邊的水晶窗，撒遍整個(gè)書房。

    書房中的一切都浸沒在淡漠的夜色中。

    羅塞塔輕輕敲擊著座椅的扶手，在有節(jié)奏的敲擊聲中，他仿佛正耐心地等待著什么東西的到來。

    在幾十次敲擊之后，一點(diǎn)點(diǎn)昏黃的光芒突兀地浮現(xiàn)在書房的桌面上，隨后這點(diǎn)昏黃的光芒迅速蔓延著，飛快地覆蓋了書桌，書架，地板，墻面……短短幾秒鐘內(nèi)，整個(gè)書房便已經(jīng)被昏黃的光芒照亮，這渾濁的光同時(shí)也充塞著不遠(yuǎn)處的窗口，在窗外勾勒出了兩百年前奧蘭戴爾的景象。

    黃昏驟然降臨了。

    羅塞塔抬起頭，書房中原本熟悉的事物正在迅速變換著模樣，某些古老陳腐、早已消失在歷史中的幻象正覆蓋在他熟悉的陳設(shè)事物上，窸窸窣窣的低語聲和不知從何處傳來的輕笑聲從四周響起，仿佛書房的隔壁正舉行著一場(chǎng)宴會(huì)，賓客們歡笑的聲音透過墻壁和某處陽臺(tái)傳了過來，甚至好像有賓客已經(jīng)穿過墻壁走進(jìn)了這間房間，正在羅塞塔的耳邊竊竊私語著什么。

    羅塞塔全然無視了這些虛幻的聲音，只是靜靜地注視著房門的方向，下一秒，那些歡笑或低語的聲音便突然消失了。

    在書房緊閉的門外，在走廊的方向上，某種仿佛拖拽著重物般的、蹣跚的腳步聲在低語聲消失之后突然響起，并仿佛一點(diǎn)點(diǎn)靠近了這里。

    下一秒，便有敲門聲從書房門口的方向傳來。

    羅塞塔沒有回應(yīng)，那敲門聲便很有耐心地持續(xù)著。

    它敲了很久，久到時(shí)光都仿佛要靜止在這永恒的黃昏中了，羅塞塔才打破沉默：“你可以繼續(xù)敲下去，或者你指望能依靠敲門把這扇門敲壞？”

    敲門聲突然停了下來，在幾秒鐘死一般的沉寂之后，一個(gè)低沉的、仿佛無數(shù)種嗓音糅合在一起般的聲音才從門外傳來：“你的心志強(qiáng)度真的很令人驚訝……我有無數(shù)次都以為你就要垮掉了，然而你卻還是你自己……”

    “令人驚訝？”羅塞塔搖搖頭，“可你并不是人。”

    “這可真是毫無意義的細(xì)節(jié)問題，”那個(gè)在門外的聲音說道，“我不喜歡細(xì)節(jié)問題，那么說說重點(diǎn)吧……你為什么會(huì)主動(dòng)進(jìn)入這個(gè)夢(mèng)境？這可是相當(dāng)罕見的情況。”

    “我突然對(duì)某些事情產(chǎn)生了好奇，然而在凡人的世界里我找不到答案——或許你愿意回答些什么？”

    他的話音剛剛落下，一種異樣的氣氛便突然充斥了整個(gè)夢(mèng)境空間，那氣氛中仿佛混雜著意外和喜悅，同時(shí)又有數(shù)不清的窺探感從四面八方傳來，似乎在這個(gè)夢(mèng)境的深處，在那些古老的記憶回廊和大廳、庭院之間，無數(shù)“賓客”的視線也都瞬間被吸引了過來，正冷漠地注視著羅塞塔·奧古斯都所處的方位。

    在羅塞塔眼前的書房內(nèi)，原本懸掛著普通裝飾油畫的墻壁突然如水面般波動(dòng)起來，裝飾性的油畫被墻壁吞噬，緊接著又被吐了出來，上面的畫面卻已經(jīng)變成了馬喬里·奧古斯都的模樣。

    “啊，我親愛的兒子，你終于決定回到我們這個(gè)大家庭了？”

    緊接著馬喬里又變成了喬治·奧古斯都：“這真是值得慶賀的一天！”

    “你們未免慶祝的早了一些，”羅塞塔冷漠地看了那油畫一眼，“在一旁保持安靜吧。”

    油畫上晃來晃去的人影一下子變得模糊起來，書房門外那個(gè)低沉、重疊的聲音卻發(fā)出一陣輕笑：“真是充滿自信，然而向神明求取知識(shí)可不是那么簡單……但不管怎么說，我倒是挺樂意的。

    “提問吧，我樂意回答任何問題——只要你敢聽。”