孟府的朱漆大門在身后緩緩合攏，那場沒有硝煙的戰(zhàn)爭余波似乎仍縈繞在心頭。
孟巍然與蕭何同乘一輛青篷黑轅的馬車，轱轆碾過咸陽城平整的青石板路，發(fā)出規(guī)律而沉悶的聲響，一路向著西府駛?cè)ァ?/p>
車廂內(nèi)空間寬敞，陳設簡潔卻透著雅致，小幾上固定著一盞青銅雁魚燈，即便在行駛中也紋絲不動。
兩人對坐，一路閑聊，從儒家、道家到法家，孟巍然都是侃侃而談，各家典籍如數(shù)家珍。
蕭何也是聽得著迷，雙目放光。
他也是讀書人，卻因為條件原因，遠沒有孟巍然的底蘊。
兩人相談甚歡，仿佛剛才那場激烈的討價還價從未發(fā)生。
與此同時，西府之內(nèi)。
相較于孟府書房的緊繃，西文彥的客廳更顯雍容舒緩。
紫檀木嵌螺鈿的家具泛著幽光，博古架上陳列著青銅禮器與玉雕擺件，無聲地訴說著主人曾經(jīng)的權勢與深厚的文化積淀。
裊裊沉香從一只錯金銀博山爐中升騰而起，盤旋縈繞，為這場密談更添幾分隱秘。
馮去疾，這位曾位極人臣的大秦丞相，此刻正安然坐在西文彥下首的黃花梨木圈椅上。
他雖已辭去丞相之位，身著尋常的深色錦袍，但眉宇間那份經(jīng)年累月沉淀下來的威嚴與氣度，卻絲毫不減。他端起手邊的茶盞，輕輕撥弄著浮葉，動作舒緩。
馮去疾與西文彥，同為前朝老臣，在波譎云詭的官場中，關系一直頗為密切，只是往日位高權重，需避人耳目，不曾過于外顯。
如今卸去重擔，反倒能更從容地往來。
陛下雖未讓他再居相位，卻以“幕僚”之名將他留在身邊咨詢問策，恩寵未絕。
更重要的是，自三大氏族中的白家因謀逆大罪被雷霆抄沒后，馮家不僅得以保全，更被趙凌特許獨家經(jīng)營利潤豐厚的棉花生意。
加之他門生故吏遍布朝野州縣，其隱性的影響力，依舊不容小覷。
他今日輕車簡從來到西府，所為的，正是趙凌私下交托給他的一樁新“生意”。
“鏢局？”西文彥聽馮去疾緩緩道出此行的目的，花白的眉毛頓時擰在了一起，臉上滿是困惑與不解，“這……我們這位陛下，還真是奇思妙想不斷啊。”
他語氣中帶著一絲歷經(jīng)世事后，面對新鮮事物的審慎，甚至還有些許難以理解的愕然。
這讓他不由得想起之前與孟巍然同赴三川郡的經(jīng)歷。
那時，陛下也是這般，給了他們一人一個錦囊。
他的錦囊中，是責令在各郡縣開設醫(yī)館，而孟巍然的，則是籌建學堂。
據(jù)當時接待他們的三川郡守酈食其透露，陛下離開咸陽前，其實留下了三個錦囊，其中一個，原本是預備給白家的。
如今白家已倒，那個未曾開啟的錦囊，想必其內(nèi)容，就落在了馮去疾的肩上。
只是，馮去疾并未親赴三川郡，看來那錦囊中所書，便是讓馮家著手建立這所謂的“鏢局”了。
陛下顯然已向馮去疾詳細解釋過“鏢局”的涵義。
馮去疾將手中茶盞輕輕放下，清了清嗓子，向西文彥轉(zhuǎn)述道：“陛下之意，是欲建立一個民間亦可使用的護送、寄送體系。可承接百姓商賈托付的財物、書信，由專人、專隊，按照約定路線與時間，護送至指定地點，收取相應費用。沿途需設立分局、驛站，網(wǎng)絡遍布主要郡縣，甚至……將來可通達塞外。”
他闡述得頗為詳盡，顯然陛下與他溝通甚深。
說完，他不由撫須輕笑，笑容中帶著幾分感慨，幾分莫測：“陛下為了天下黔首能互通音訊、貨殖流通，當真是操碎了心，連這等細微之處都考量到了。”
西文彥默默聽著，心中了然。
大秦自有完善的郵驛系統(tǒng)，但那乃是國家經(jīng)脈，專為傳遞公文、軍情及服務官員而設，壁壘森嚴，普通民眾根本無法染指。
尋常百姓若想傳遞家書或些許物品，只能依靠同鄉(xiāng)友人順路捎帶，或是冒險委托往來的商隊，不僅效率低下，時效毫無保障，且遺失、損毀的風險極高。
多少烽火連年間的生死訊息，便因此湮滅于路途之中。
“如此說來，陛下是想讓馮老您牽頭，建立一個專供黔首使用的‘民間郵驛’……”
西文彥沉吟著，手指無意識地敲擊著光滑的扶手，眉頭依舊緊鎖。
他實在想不明白，這等服務于升斗小民的機構(gòu)，能有多少利可圖？
又有多少實際的意義？
在他看來，黔首貧苦，能有多少余財用來寄送東西？
這分明是一樁注定賠本的買賣。
馮去疾似乎看穿了他的疑慮，緩緩道：“陛下的意思很明確，此事可由我馮家牽頭來做。至于酬勞，陛下給了選擇。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“是只收取建立和維系這民間郵驛網(wǎng)絡的‘辛苦費’，還是真正介入經(jīng)營，獲取其中可能產(chǎn)生的‘利潤’，全憑我自己決斷。”
此言一出，西文彥臉上頓時露出一種果然如此的苦笑，仿佛勾起了某些并不遙遠的回憶。
“馮老，不瞞你說，當初吾與孟巍然奉命建立學社和醫(yī)館之時，陛下，也是這般說的。” 他的語氣里帶著一絲不易察覺的自嘲。
馮去疾微微頷首，對此并不意外，直接問道：“聽聞兩位當時，是直接選擇了一筆固定的錢財，對吧？”
“正是！”西文彥回答得干脆，隨即反問道，“馮老您覺得，那等面向黔首的醫(yī)館與學堂，除去陛下要求必須施診贈藥、蒙學啟智的部分，真正能靠自身賺取什么利潤嗎？”
他搖了搖頭，不等馮去疾回答，便自顧自說了下去，“那些黔首，飯尚且未必能吃飽，哪有余錢來看病、讀書？說到底，這都是陛下為了穩(wěn)固民心、教化百姓而設的德政，是注定虧本的善舉罷了，與生意無關。”
時至今日，西文彥對學堂和醫(yī)館的盈利前景，依舊持徹底的悲觀態(tài)度。
他們當初動用大量人力物力，依照陛下的藍圖在各郡縣建立起初步的網(wǎng)絡后，確實收到了皇帝的密信，給予了他們同樣的選擇。
若要利潤，可從未來的盈余中分取三成。
若只要辛苦費，則扣除所有成本后，一次性給予五千金。
面對這個選擇，西文彥和孟巍然幾乎沒有任何猶豫，異口同聲地選擇了后者。
實實在在的五千金。
無他，實在是在這位深不可測的年輕皇帝那里，他們已經(jīng)上了太多看起來很美的當，早已成了驚弓之鳥。
他們深知，若是選擇了那虛無縹緲的三成利潤，一旦項目持續(xù)虧損，他們不僅拿不到錢，說不定還要被陛下以共同經(jīng)營為由，繼續(xù)往里搭錢搭人。
相比之下，五千金雖遠不及壟斷鹽、冰之利，卻也是實實在在，落袋為安的巨款，足以彌補前期的奔波勞碌。
馮去疾聽完西文彥這番推心置腹的經(jīng)驗之談，臉上露出了沉吟之色，指尖輕輕捻動著袖口繁復的紋路，猶豫道：“照西公這么說……老夫此番，也該選擇那五千金，方為上策？”
陛下的“鏢局”構(gòu)想，在他們這些傳統(tǒng)的老臣看來，本質(zhì)上與那民用的郵驛無異，其盈利前景，確實令人心生疑慮。
西文彥重重地點了點頭，語氣篤定：“這是自然！陛下富有四海，內(nèi)帑豐盈，又有蕭何那般能臣為他搜刮……呃，是打理國庫，他自然虧得起，也有底氣去嘗試這些惠及民生卻難見回報的長遠之計。”
“可我們這些人家，看似家大業(yè)大，實則開銷亦巨，哪來那么多的閑散錢財，陪著陛下做這等可能血本無歸的嘗試？拿到手的，才是自己的。”
他這番話，可謂說到了馮去疾的心坎里。
馮去疾微微頷首，正欲再細問些關于契約細節(jié)的問題，卻聽得廳外傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲。
一名青衣小帽的家仆悄無聲息地疾步走入廳內(nèi)，在西文彥耳邊低語了幾句。
西文彥面色微動，眼中閃過一絲訝異，隨即揮了揮手，示意仆人退下。他轉(zhuǎn)向馮去疾，低聲道：“馮老，是孟巍然和治栗內(nèi)史蕭何一同前來拜訪。”
馮去疾聞言，眼中精光一閃，立刻站起身來。
他與西文彥交換了一個心照不宣的眼神。
蕭何與他們這些前朝老臣素無深交，此刻與孟巍然聯(lián)袂而至，其來意不言自明，多半與那炙手可熱的售冰之利有關。
馮去疾雖地位超然，卻也不愿在情況未明時，貿(mào)然卷入其中，平添變數(shù)。
“老夫還是暫避一時為好。”馮去疾當機立斷，聲音壓得極低。
西文彥會意，微微頷首，隨即招來一名心腹管家，示意他引馮去疾從客廳一側(cè)的偏門悄無聲息地離去，轉(zhuǎn)往另一處僻靜的廂房暫歇。
客廳內(nèi)，熏香依舊裊裊，只是方才那番關于“鏢局”與皇帝心思的密談氛圍，已被這突如其來的訪客徹底打破。
西文彥整理了一下衣冠，深吸一口氣，臉上重新掛起從容淡定的笑容。
他知道，與蕭何的會面，恐怕又是一場不見刀光劍影，卻關乎實際利益的博弈。
而馮去疾的悄然回避，也是免得尷尬。