駱寧簡(jiǎn)單把陸含真的事，告訴了蕭懷灃。
蕭懷灃蹙眉。
駱寧輕輕地按住了他眉心：“別生氣。”
蕭懷灃眉頭舒展，握住了她的手，吻了吻她的掌心：“阿寧，你真能容得下她這樣作妖？”
駱寧沉吟片刻，才說(shuō)：“不知為何，我似乎能理解她。”
對(duì)苦難，駱寧的領(lǐng)悟力極強(qiáng)。
她前世短短十幾年的生命里，承受了太多的惡意。
看陸含真，似照鏡子。
沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的人，看不透陸含真，只當(dāng)她矯情。
折磨不盡相同，可落在每個(gè)人身上，都是刀割般疼——痛苦是一視同仁的。
“懷灃，我不是因?yàn)槔斫馑目喑帕粝滤？嗟娜撕芏唷Ｎ沂钦J(rèn)可她本事。”駱寧道。
回宮這大半年了，駱寧必須承認(rèn)，慎獨(dú)司是極其好用的司衙。
雖然不是陸含真一個(gè)人的責(zé)任。她作為最高女官，定穩(wěn)了慎獨(dú)司“鐵面無(wú)私”的基調(diào)，讓宮里諸事辦起來(lái)都很順暢。
陸含真是一把很好用的刀，她替駱寧承擔(dān)了很多罵名；有了慎獨(dú)司沖在前頭，皇后娘娘仁慈寬和，卻又不失睿智，駱寧是得到了好處的。
駱寧與陸含真并沒(méi)有私怨。
陸丞相的野心勃勃，難道要遷怒到陸含真身上？
駱寧也有個(gè)不堪的父親。如果旁人用駱崇鄴的人品、秉性來(lái)涵蓋駱寧整個(gè)人，駱寧是很委屈的。
陸含真從未替陸家做過(guò)眼線。
好幾次，陸夫人請(qǐng)旨進(jìn)宮看望駱寧，想見(jiàn)見(jiàn)陸含真，陸含真都拒絕了。
她不知是心灰意冷，還是避嫌。
不管是哪種，陸含真是個(gè)活生生、有能力的人，駱寧不想她死。
“……她向我說(shuō)過(guò)了，她清白高潔，從未與外男私相授受。她與蕭弘不熟，不愿嫁他。”駱寧道。
蕭懷灃：“既如此，那就算了。我駁回他的請(qǐng)求。”
頓了頓，又同駱寧說(shuō)，“阿寧，我是想趁機(jī)把陸氏趕出去，不是為了讓她嫁人。”
他告訴駱寧，是暗示她心里要有數(shù)。
駱寧頷首：“我明白。一旦她有什么問(wèn)題，我先不容她。”
又說(shuō)，“懷灃，以前母后和你托住了我。如今，我只是力所能及托一托別人。往后回看今時(shí)，但愿有些建樹(shù)，而不是一片荒蕪。”
蕭懷灃懂了她的意思。
他輕柔摸了摸她頭發(fā)，贊她勇敢。
母后的前例駱寧都看到了，還愿意去相信旁人。
她不畏懼人性。
翌日在御書(shū)房，蕭懷灃私下里召見(jiàn)蕭弘，回絕了他的請(qǐng)旨。
蕭弘似愣了下，磕頭謝恩后卻又追問(wèn)：“陛下，臣弟是做錯(cuò)了什么？還請(qǐng)陛下明示，臣弟一定虛心改過(guò)。”
蕭懷灃：“你不曾做錯(cuò)什么。陸二小姐說(shuō)你詆毀她名節(jié)，她不認(rèn)得你。”
蕭弘臉色微微發(fā)白。
“……她嫌棄臣弟出身不高？”蕭弘說(shuō)。
蕭懷灃沉了臉：“不可牽三扯四。她是閨閣小姐，不認(rèn)識(shí)你是情理之中。此事不可再議。”
蕭弘應(yīng)是，再次磕頭。
他從京里回去，被封了郡王，有一處很不錯(cuò)的封地；而后娶了當(dāng)?shù)馗粦舻呐畠海捩扇海簧贾艺\(chéng)本分。
這是后話。
正月初八，駱寧見(jiàn)過(guò)了諸位外命婦，聽(tīng)說(shuō)自已的庶妹駱宣到了京城，在娘家小住。
駱寧特意下旨，把駱宣、駱宛，以及不到五歲的駱宴都接進(jìn)宮。
坤寧宮一時(shí)熱熱鬧鬧，歡聲笑語(yǔ)。
駱宣和駱宛瞧見(jiàn)了桃葉，已經(jīng)完全認(rèn)不出她是當(dāng)初鎮(zhèn)南侯府的丫鬟初霜。
桃葉胖了，也長(zhǎng)高了，眉目中沒(méi)了從前的嬌憨可愛(ài)。她在皇后身邊擔(dān)任女官，做事很有魄力，眼神都與從前不同。
“娘娘，您何時(shí)臨盆？”駱宣問(wèn)，“祖母說(shuō)她在家里請(qǐng)了個(gè)菩薩，天天保佑您母子平安。”
“就是這幾日。”駱寧道，“我毫無(wú)動(dòng)靜。”
駱宣與駱宛都生了，駱宛甚至前不久又生了一個(gè)，姊妹倆撫慰駱寧，叫她別緊張。
這日著實(shí)開(kāi)心。
駱寧錯(cuò)過(guò)了歇午覺(jué)，半下午她們出宮，她略感疲乏，躺下小憩片刻。
迷迷糊糊中，感覺(jué)腹中墜痛。
而后，疼痛猛然一沉，駱寧醒了過(guò)來(lái)。
她喊了當(dāng)值的秋華。
“怎么了？”秋華小心翼翼扶了她坐起來(lái)，“是不是發(fā)動(dòng)了？疼得厲害？”
“方才疼了下。叫穩(wěn)婆和醫(yī)婆都來(lái)，也叫太醫(yī)在殿外候著。”駱寧道。
她有條不紊吩咐眾人去準(zhǔn)備。
又對(duì)尹嬤嬤說(shuō)，“派個(gè)人去御書(shū)房。陛下若是很忙，先不必說(shuō)。”
眾人各有“差事”，都去忙了。
駱寧吩咐完，去了趟凈房。只是疼，還沒(méi)有見(jiàn)紅。不過(guò)在去凈房路上，又疼了一次。
有規(guī)律疼了起來(lái)，理應(yīng)是發(fā)動(dòng)了。
坤寧宮的東廂布置成了產(chǎn)房，一應(yīng)俱全，駱寧自已走過(guò)去的，沒(méi)讓軟轎抬她。
她這邊剛剛躺下，蕭懷灃一陣風(fēng)似的卷回了坤寧宮。
“……怎樣？”他微微傾身，握住駱寧的手。
“剛發(fā)動(dòng)。”駱寧精神還好，笑著對(duì)他說(shuō)，“你去正殿等著吧。”
“我得留在這里。”
“若明年有個(gè)風(fēng)雨不測(cè)，朝臣就要罵我乃禍水，用血光玷辱了龍氣。”駱寧說(shuō)。
蕭懷灃：“……”
“這么多人，消息也瞞不住。”駱寧道。
蕭懷灃嘆口氣。
寧可住在雍王府。關(guān)起院門，無(wú)人會(huì)管他們夫妻倆如何。
駱寧走鬼門關(guān)，蕭懷灃想站在她身邊，握牢她的手。
然而，滿宮殿的人，明日御史臺(tái)就會(huì)知曉。有個(gè)萬(wàn)一，他們不敢攻擊皇帝，就會(huì)罵駱寧。
蕭懷灃的手似千斤重，半晌才松開(kāi)：“我就在外頭候著，有事便請(qǐng)我過(guò)來(lái)。”
駱寧道好。
這個(gè)時(shí)候，駱寧沒(méi)什么感覺(jué)。偶爾一點(diǎn)輕微疼痛。
中間她還打了個(gè)盹兒。
到了后半夜，她的疼痛開(kāi)始密集了。
一陣陣的，每一次都很劇烈。
駱寧疼得渾身是汗，身邊一直有人陪著她。
她瞧見(jiàn)了孔媽媽，就握牢她的手。
孔媽媽細(xì)心安撫她：“娘娘，忍一忍。”
駱寧想起了太皇太后。
太皇太后中毒那個(gè)晚上，皇姐說(shuō)了句話。
皇姐說(shuō)，痛生是她、痛死也是她。
駱寧倏然滾落了豆大眼淚。
她當(dāng)時(shí)覺(jué)得痛，卻沒(méi)有真的體會(huì)過(guò)皇姐的意思。
直到這一刻。
原來(lái)，母后是遭了那么多的罪。
“娘娘，您別太耗力。還早呢。”穩(wěn)婆勸她別哭。
先忍忍，生孩子都這樣。現(xiàn)在哭得太狠，后面沒(méi)力氣生了更危險(xiǎn)。
孔媽媽沒(méi)有生過(guò)，她問(wèn)穩(wěn)婆：“娘娘都疼了好久，不是快生了？”
“尚早。”穩(wěn)婆說(shuō)，“快的也得疼夠三四個(gè)時(shí)辰。”
孔媽媽：“……”
折騰了將近一天，駱寧在正月初九的半下午，生了個(gè)男孩。
孩子不大，皺巴巴的，也是叫駱寧吃盡了苦頭。
她生完就昏睡了過(guò)去，無(wú)知無(wú)覺(jué)。
她隱約知道有人撫摸她的頭發(fā)與面頰，卻無(wú)力睜開(kāi)眼。
蕭懷灃休朝三日，大赦天下。
孩子洗三日當(dāng)天，賜名“蕭景齊”，冊(cè)封太子。
駱寧被他此舉震驚了，一時(shí)沒(méi)顧上孩子名字。
“洗三就封太子？”她略帶擔(dān)憂看著他，“是否太急了些？”
“我三個(gè)月封親王，心里一直都知曉父皇對(duì)我寄以厚望。不是因我出色，單單是天賦使命。”蕭懷灃道。
又說(shuō)，“太子理應(yīng)明白，他父母也予他厚望。早日成才，早日擔(dān)起整個(gè)朝廷。”
駱寧：“……”
她一時(shí)無(wú)話可說(shuō)。
任何事，非要走完了全程回頭看，才能判斷對(duì)錯(cuò)，現(xiàn)在哪里知道好壞？
而很妙的是，回頭看時(shí)，對(duì)錯(cuò)其實(shí)已經(jīng)毫無(wú)意義了。
也就是說(shuō)，任何事根本沒(méi)有對(duì)錯(cuò)之說(shuō)，它只是注定結(jié)果路上的一個(gè)開(kāi)端，怎么選都會(huì)走向那個(gè)終點(diǎn)。
駱寧便釋然了：“愿太子不負(fù)眾望。”
蕭懷灃還要給太子選太傅，文武皆有。
文是辰王、武是駱寧的弟弟駱宥；另有崔正卿，擔(dān)任太子少師。
三個(gè)人，只駱宥恭恭敬敬磕頭謝了恩。
辰王接到圣旨的時(shí)候，來(lái)了趟御書(shū)房，說(shuō)了句很公道的擔(dān)憂：“我能否活到太子及冠？”
蕭懷灃告訴他：“三哥哪怕半道去了，也有人接替你。倒也不必操心。”
辰王：“……死也要死在教太子的路上，是么？”
他又說(shuō)蕭懷灃手下能臣無(wú)數(shù)，都可以教太子，何必非要辰王？
蕭懷灃便說(shuō)：“三哥性格沉穩(wěn)、心地純善。朕盼太子做個(gè)仁君，守得住這江山、勤奮愛(ài)民。”
辰王推脫不了。
崔正卿也進(jìn)宮，問(wèn)他這個(gè)少師要教太子什么，吃喝玩樂(lè)？
蕭懷灃直言不諱：“給你占個(gè)地兒，將來(lái)讓太子有借口封你為國(guó)公，答應(yīng)了你的。”
崔正卿這才高興起來(lái)。
太子身邊的名額很多，先占一個(gè)也不打緊。
駱寧被這些瑣事逗樂(lè)。
她也問(wèn)蕭懷灃，為何要給孩子取名叫“齊”，蕭懷灃說(shuō)：“這是最古老的幾個(gè)字之一，它傳承悠久，寓意又好。”
孩子沒(méi)有辜負(fù)蕭懷灃的期待，能吃能睡，茁壯成長(zhǎng)。
他一直養(yǎng)在坤寧宮；而蕭懷灃，他沒(méi)有去住皇帝的寢宮，總宿在坤寧宮。
太子是養(yǎng)在父母膝下的。
蕭懷灃辦事效率更快了，每日申時(shí)初就會(huì)坤寧宮。
駱寧出了月子，豐腴三分，開(kāi)始勤加鍛煉，耍鞭、騎馬。
夜里鬧騰起來(lái)的時(shí)候，蕭懷灃再忙亂都不會(huì)忘記他的青花大碗。
駱寧在愉悅中清醒幾分，問(wèn)他：“咱們不再生孩子？”
朝臣會(huì)擔(dān)憂吧？
“間隔兩三年。”他道。
太苦了。
駱寧生產(chǎn)那日，蕭懷灃一夜未睡。她生完了，產(chǎn)房收拾妥當(dāng)，他去接了她出來(lái)。
那個(gè)瞬間，他覺(jué)得她似少了一半的重量，整個(gè)人毫無(wú)血色。
這是遭了多大的罪。
“朝臣會(huì)不會(huì)有意見(jiàn)？”駱寧問(wèn)。
蕭懷灃：“朝事很多，我隨便指派點(diǎn)什么，足以叫他累到吐血。不想早死就閉上嘴，他們懂如何選。”
駱寧：“……”
接下來(lái)的十年，駱寧又生育了三次。
她與蕭懷灃有了太子后，中間生了兩位公主；她三十四歲時(shí)，又誕下一位皇子。
此時(shí)，太子已經(jīng)十歲了，健壯得像只小牛犢，比他父親還有精力；他有八名伴讀、八位老師。拖著十六個(gè)大人小孩，愣是每日都把他們拖得精疲力竭。
辰王說(shuō)了話：“恐怖如斯。”
比蕭懷灃還能鬧騰。
太子不僅天生精力旺盛，也好學(xué)。
他未必是聰明，但他的確不知累，故而學(xué)什么都能像模像樣。
陪伴著他、唯一不會(huì)覺(jué)得累的，大概只有皇帝本人。
這十余年，內(nèi)廷沒(méi)有進(jìn)新的妃子；慎獨(dú)司發(fā)展得很好，是駱寧極好用的幫手，替她料理瑣事。
內(nèi)闈空虛，但朝臣們一次都沒(méi)進(jìn)言過(guò)。
官場(chǎng)禁忌：別摻和圣上“家務(wù)事”，除非你想累死在任上。
這位圣上如此，太子有過(guò)之而無(wú)不及，朝臣們幾乎看不到盡頭。故而，滿朝五十歲以上的實(shí)權(quán)高官只有兩位，余者普遍都很年輕。
去年，陸相告老還鄉(xiāng)了。
他與蕭懷灃“斗智斗勇”了九年。想要制衡皇權(quán)，卻又幫蕭懷灃徹底滅了門閥。
考功司已成熟，取才有了更好的辦法，陸丞相慢慢接受了這個(gè)現(xiàn)實(shí)。
他告老的時(shí)候五十七歲，可人人都說(shuō)他看著像七十歲了。很蒼老，累得不成樣子。
謝箏庭成了新的丞相。
陸丞相離京那日，特意請(qǐng)旨進(jìn)宮，向皇帝辭行，并且想見(jiàn)見(jiàn)陸含真。
“微臣十三年沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了。”陸丞相說(shuō)著，老淚縱橫。
蕭懷灃派人去請(qǐng)陸含真到前殿。
陸含真沒(méi)有拒絕。她走到了正殿門口，跪下磕頭，沒(méi)有繼續(xù)往前。
“含真，你可要隨為父回鄉(xiāng)？”陸丞相問(wèn)她。
陸含真搖搖頭：“我乃內(nèi)廷女官，差事耽誤不得。往后不必掛念，愿父母健朗，長(zhǎng)命百歲。”
她冷若冰霜。
陸丞相走的時(shí)候，陸含真站在前殿廣場(chǎng)，看著半下午的日光將她父親的身影拖得很長(zhǎng)。
長(zhǎng)而單薄。
原來(lái)，十三年了。
前面三年，每日都煎熬；而后十年，仿佛一眨眼間。
她漫步回了內(nèi)廷。
皇后娘娘正在安排人，給南詔府送今年的禮物。
南詔大將軍這十年不曾回京述職，不過(guò)她做得很好，南疆局勢(shì)穩(wěn)定，沒(méi)有出過(guò)半點(diǎn)亂子。
南疆除了南詔國(guó)，還有兩個(gè)屬國(guó)，也被大將軍滅了。
陸含真對(duì)什么都沒(méi)興趣，唯獨(dú)對(duì)這位南詔大將軍，有些好奇：“她好像是個(gè)女人。”
“她是。”駱寧道。
“她著實(shí)優(yōu)越。”
“苦練多時(shí)，才有今日優(yōu)秀。”駱寧笑道。
又回看陸含真，“我們也不差。只是大家走的路不同。”
有女官進(jìn)來(lái)回話，說(shuō)禮品備齊了。
陸含真叫她“駱姑姑”。
這位駱姑姑，是桃葉。
皇后身邊的兩位大女官秋蘭、秋華，都在她們二十五歲時(shí)候出嫁，離開(kāi)了皇宮。但每個(gè)月都會(huì)進(jìn)宮兩次看望皇后娘娘。
藺昭也嫁了。她本意不想嫁的，突然動(dòng)了紅鸞星。她從前認(rèn)識(shí)的一個(gè)人，被皇帝調(diào)回來(lái)當(dāng)差，兩個(gè)人的情愫萌發(fā)。
皇后就做主，為他們賜婚。
秋蘭、秋華和藺昭，她們的丈夫是誰(shuí)，對(duì)陸含真而言不重要，因?yàn)樗齻儽旧砭陀忻婺颗c地位。
她們的依靠，是皇后娘娘，而非她們的丈夫。
桃葉是唯一一個(gè)不愿意嫁的。
皇后娘娘沒(méi)有強(qiáng)迫她，用自已娘家的姓賜予了桃葉，從此她在內(nèi)廷是坤寧宮第一女官，駱姑姑。
“……瞧見(jiàn)了你父親？”皇后娘娘放下禮單，如此問(wèn)陸含真。
陸含真接了宮婢手里的茶盞，捧給她：“瞧見(jiàn)了。”
“感覺(jué)如何？”皇后娘娘一邊喝茶，一邊問(wèn)。
陸含真想了下：“他老了很多，滿頭白發(fā)。”
這句話，帶著釋然與憐惜。
“不記恨他了？”
“不記恨了。不是為了他，而是為了自已。最近兩年倏然明白，我本就是個(gè)眼高于頂、孤芳自賞的人。
他們把我推到了這個(gè)地步，實(shí)則幫了我。否則我一生困在紅塵中，永無(wú)寧日。”陸含真說(shuō)。
皇后便笑了：“如此甚好。活著，先對(duì)得起自已。”
她們倆說(shuō)著話，乳母領(lǐng)了兩位公主和小皇子來(lái)了。
片刻后，太子下學(xué)了，一陣風(fēng)似的卷進(jìn)了坤寧宮，掀起人仰馬翻。
皇后笑著對(duì)陸含真說(shuō)：“你有次遺憾說(shuō)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)從前勇猛活潑的長(zhǎng)纓大將軍。你看看太子。他們飛奔的樣子簡(jiǎn)直如出一轍。”
陸含真：“……”
把太子和黑狗相比，皇后也是千古第一人了。
眾人都在笑。
陸含真望著殿外高高藍(lán)天，倏然覺(jué)得腳步很穩(wěn)，是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)踩在地磚上的，而心里卻格外輕盈。
像一片羽毛，飄飄蕩蕩的。她唇角有了淡笑。