b“十之八九是中了毒，只是這毒頗為蹊蹺，我一時(shí)竟看不透其中門道。”
“起初我還道是楊世子終于按捺不住動(dòng)了手，誰(shuí)曾想……下毒手的竟是楊二郎明媒正娶的結(jié)發(fā)妻子。”
“說(shuō)來(lái)也怪，這些年雖未刻意打探慶平侯府內(nèi)宅之事，卻也聽聞楊二郎夫婦琴瑟和鳴。侯夫人待這娘家侄女更是親厚，不僅從未為難，還讓她與楊沈氏共理府中庶務(wù)。這般情狀，怎會(huì)鬧到要取人性命的地步？”
“莫非楊二郎夫人是在不知不覺間被人當(dāng)了刀使？”
“榮明熙，你給我分析分析。”徐長(zhǎng)瀾輕抿茶湯，指尖摩挲著青瓷盞沿，忽將茶盞往案上一頓，竹筒倒豆子道：“更要緊的是，你又為何要如此費(fèi)心地搭救楊二郎。”
“若再用那套樂善好施，慈悲心腸的說(shuō)辭來(lái)搪塞我，休怪我袖手旁觀，任他自生自滅。”
榮妄劍眉微挑，唇畔噙著幾分玩味的笑意：“徐長(zhǎng)瀾，你這張嘴倒是愈發(fā)聒噪了。說(shuō)來(lái)徐老院判當(dāng)年力阻你入仕，果真是慧眼如炬。”
“方才，我與枝枝細(xì)論此事，我們都覺得楊二郎那位夫人絕非任人擺布之輩。她所求的不是兒女情長(zhǎng)舉案齊眉，圖的也不是后宅方寸之地？”
“她要的，是整個(gè)慶平侯府的權(quán)柄。”
“至于為何要救楊二郎......”
榮妄驀地低笑一聲，指節(jié)輕叩案幾：“我既已做了捕蟬的螳螂，受不了暗處還藏著坐收漁利的黃雀？”
“我的如意算盤，豈是那么容人偷偷摸摸搗亂的。”
徐長(zhǎng)瀾瞪了榮妄一眼：“你翻來(lái)覆去就是這句話！”
還是在隱晦地罵他。
旋即，又道：“還枝枝……”
“方才不是還冠冕堂皇地喚她裴五姑娘嗎？”
榮妄：“這是重點(diǎn)嗎？”
“重點(diǎn)是，你好生鉆研鉆研楊二郎身上的毒，萬(wàn)不能讓他就這么利索索死了。”
徐長(zhǎng)瀾沒好氣道：“先用膳。”
……
成府。
竹樓。
“你......”成老太爺看著成景淮，面容上罕見地浮現(xiàn)出幾分茫然。他叱咤風(fēng)云半生，見慣了風(fēng)浪，頭一回生出一種近乎荒謬的失語(yǔ)感。
“你與裴桑枝既有患難與共的情誼，又曾險(xiǎn)些訂立婚約。老夫本也有心成全這段良緣，可你……”
“可你，非但不誠(chéng)心悔過(guò)，求得裴桑枝寬宥，反倒日日往你堂兄妾室院里跑！”
說(shuō)到此，成老太爺猛地拍案，茶盞震得叮當(dāng)作響，聲音控制不住地拔高：“送炭火？贈(zèng)被褥？這般殷勤備至，究竟存的是什么心思，是哪門子道理！”
“春姨娘用得著你憐憫嗎？”
“你還想不想跟裴桑枝成婚了！”
他原以為，三房雖是庶出，卻難得出了個(gè)可堪造就的后起之秀。不僅才學(xué)過(guò)人，更難得的是心有圭臬，既不為利欲所惑，亦不因年少氣盛而莽撞行事，倒是個(gè)難得的明白人。
可這才過(guò)了多久，成景淮就糊涂成這樣。
成景淮雙唇微顫，幾番欲言又止，終是垂下眼簾低聲道：“祖父容稟......”
話未出口，先自失了三分底氣。
“桑枝她親口說(shuō)從未對(duì)孫兒有過(guò)半分心思。”
成老太爺冷笑：“這便是你對(duì)裴春草噓寒問暖的緣由？莫要讓老夫后悔將你接回上京，傾盡心血培養(yǎng)。”
成景淮面色慘白如紙，十指深深掐入掌心。幾乎要脫口而出，將登門永寧侯府時(shí)裴桑枝那番誅心之言盡數(shù)道與成老太爺知曉。
可喉頭滾動(dòng)間，那些話語(yǔ)卻似千斤巨石哽在胸口。
他終是怯了。
猶豫再三，成景淮頹然垂下頭，連衣袖都在微微發(fā)顫，啞著嗓子深深作揖道：“祖父，孫兒這就去尋桑枝……”
“求她……求她消消氣。”
捫心自問，他還是很不習(xí)慣桑枝凌駕于他之上。
求……
他求桑枝……
成景淮的心頭說(shuō)不出的挫敗和落寞。
成老太爺目光如炬，將成景淮上下打量一番，冷笑道：“就憑你這般模樣，也妄想越過(guò)榮國(guó)公，摘得那高門貴女，抱得美人歸。”
“你的赤誠(chéng)之心何在？”
“你的磐石之志何在？”
“是這上京城的錦繡繁華，蝕了你的肝膽，軟了你的骨氣嗎？”
“莫要去丟人現(xiàn)眼了。”
“你難道還看不明白？裴春草與裴桑枝早已勢(shì)同水火，斷無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。”
“你一面搖擺不定地憐惜心疼裴春草，一面又癡心妄想維系與裴桑枝的婚約。莫非真當(dāng)裴桑枝是個(gè)眼盲心瞎的蠢貨，看不出你這般齷齪心思？還是自以為風(fēng)流倜儻，全天下女子都該對(duì)你青眼有加？”
他的孫兒們有何資格去攀扯她的后輩。
不配的。
倘若他執(zhí)迷不悟，一意孤行地要將成景淮與裴桑枝強(qiáng)行捆綁，只怕日后九泉之下，更無(wú)顏面對(duì)清玉的亡魂。
“景淮，你好自為之吧。”
驀地，成景淮的心頭籠罩上一層不祥的薄霧，失聲道：“祖父，您不管孫兒了嗎？”
“姻緣天定，終究非人力可強(qiáng)求。”成老太爺?shù)膰@息在竹樓里幽幽回蕩。
聲音里沉淀著數(shù)十載光陰都未能消解的悵惘，沉重得讓成景淮難以參破。
成老太爺心想，他與清玉之間，隔著的何止是歲月？分明是造化弄人的天塹。
一直都差了些緣分。
當(dāng)初，他不過(guò)是區(qū)區(qū)光祿寺少卿之子，府中烏煙瘴氣，門楣黯淡無(wú)光，連體面都維持不住。而清玉雖貴為帝女，卻是深宮里最不起眼的一顆雜草，靠著謹(jǐn)小慎微、恭順乖巧在宮墻夾縫中求存。貞隆帝甚至想一道和親旨意，將清玉如浮萍般推向塞外苦寒之地，斷送清玉的一生。
那時(shí)的他，既無(wú)顯赫家世撐腰，亦無(wú)滔天權(quán)勢(shì)傍身。即便傾其所有，也給不了清玉在吃人的皇城里安身立命的資本，更不足以讓清玉的日子脫胎換骨，煥然一新，有在權(quán)勢(shì)富貴里縱橫的底氣。
因此，他并非清玉心中的首選。
清玉最終舍棄了他，選擇了裴余時(shí)。
縱使他萬(wàn)般不甘，也不得不承認(rèn)，裴余時(shí)確實(shí)比他更合適。
裴余時(shí)啊……
是永寧侯府的世子，禮部尚書的外孫。
兩位舅舅，一位是國(guó)子監(jiān)祭酒，一位是京畿衛(wèi)都指揮使。
唯有這樣的家世，才能為清玉插上翱翔的羽翼；
唯有這樣的權(quán)勢(shì)，才能讓清玉真正掌控自己的命運(yùn)。
曾經(jīng)，他最大的奢望不過(guò)是能委身于清玉做個(gè)面首，亦或盼著裴余時(shí)早些歸西，好讓他取而代之。
造化弄人。
如今，他欲將這份縈繞半生的遺憾在后輩身上尋得彌補(bǔ)，怎奈朽木難雕，終是徒勞。