“縣考難，府考難，省考尤難，會(huì)試易，殿試尤易。”坐在考號(hào)內(nèi)，蘇子籍看著環(huán)境，不禁發(fā)此感慨。

    前朝時(shí)或不是這樣，但本朝從太祖起，能走到會(huì)試這一場(chǎng)的舉子，數(shù)量就不是很多，也因此對(duì)待這些舉人，往往要寬松一些。

    這并不是指在紀(jì)律上寬松，而是在環(huán)境待遇上要強(qiáng)出許多。

    不同于地方考試，能參加貢院會(huì)試，但凡考取了，無(wú)一不是朝中官員的未來(lái)同僚。

    而文人雖彼此相輕，可在某些事情上又容易物傷其類，會(huì)試取士改革，在一開(kāi)始沒(méi)有遇到阻礙。

    雖然隨著時(shí)間推移，讀書(shū)人漸漸多了，朝中出現(xiàn)一些聲音，希望會(huì)試重新回歸前朝，但也都被皇帝無(wú)視了。

    當(dāng)今皇帝，隨著年齡增長(zhǎng)，圣斷之勢(shì)越強(qiáng)，會(huì)試原本定在二月，但是思及登基以來(lái)，每每二月都會(huì)遇到落雪，實(shí)是春寒料峭，便下旨改成了三月。

    現(xiàn)在這天氣就好多了，起碼坐在只有三面隔板，頭頂遮陽(yáng)遮雨，前面一覽無(wú)余的號(hào)房里，蘇子籍并不覺(jué)得寒冷。

    而目光所及之處，坐下了的考生也大多表情如常，并不見(jiàn)瑟瑟發(fā)抖之態(tài)。

    今日天氣也好，此時(shí)太陽(yáng)還不曾升起，但貢院內(nèi)，抬頭向前方半空看去，依稀能看到清澈的天空。

    “看著似乎是個(gè)好天氣，是個(gè)好兆頭。”舌尖還有著湯圓微甜的味道，蘇子籍心情頗好，坐著等發(fā)卷，以及考牌的出現(xiàn)。

    但隨后出現(xiàn)的士兵，手里捧著的東西，出乎了蘇子籍的意料。

    “竟然不是考牌？”

    見(jiàn)有人挨個(gè)號(hào)房發(fā)桑皮卷袋，蘇子籍接過(guò)卷袋，打開(kāi)一看，明白過(guò)來(lái)。

    “一人發(fā)一套考卷，考題直接已經(jīng)印在了上面。”

    “數(shù)千人的考卷，墨印尚新，這是臨時(shí)印刷的卷子，這可是大工程，還要防備著有人在過(guò)程中泄題。”

    “也就是會(huì)試的主考官，能有著這樣魄力了。”

    “不過(guò)，也可能只是皇帝的要求。”蘇子籍不過(guò)隨便想了下，就將注意力放在了考題上。

    到了會(huì)試，已經(jīng)沒(méi)有任何小題，一共七張卷子，七道題。

    這一卷袋里放著，除了答題的卷子，剩下的就是草稿紙。

    草稿紙倒管夠，足足十幾張，不過(guò)這都是不能帶出去，收卷時(shí)，要一起收走，封存。

    所以一般在會(huì)試答題時(shí)，便是草稿紙上，考生們也不敢隨意落筆，都要深思過(guò)后，才后落筆再寫(xiě)。

    “后面四道題，相對(duì)來(lái)說(shuō)是小題。”

    蘇子籍瀏覽了一遍后，已做到了心中有數(shù)：“前三題相對(duì)重要，而最重要的是首題了。”

    “天步唯艱矣”

    凝神一看，蘇子籍不由變了色，這首題讓人一看，膽小的人怕是會(huì)直接冷汗落下來(lái)。

    這題目，簡(jiǎn)直大到?jīng)]有邊。

    “什么是天，天就是上天，但朝廷不可能讓考生揣摩天意，這是大忌諱，誰(shuí)審題到這個(gè)份上，肯定完了。”

    “所以天只能是皇帝又或朝廷。”

    “天步唯艱矣，可以說(shuō)是朝廷經(jīng)太祖到今上，三十余年，民生恢復(fù)，漸漸鼎盛，不出意外就是一朝盛世，而生業(yè)繁衍，漸漸也到了頂點(diǎn)。”

    “這已經(jīng)中了主題，可是私下一想，真正盛世怕還在下一代，這天步艱難，是不是指皇帝本人老朽了？”

    蘇子籍沉默了。

    這事就算有人想到了，又有幾個(gè)敢這樣答？

    再魯莽怕也不敢。

    號(hào)房?jī)?nèi)一時(shí)安靜，隔壁考生翻著卷子聲音，以及不遠(yuǎn)處考生嘆氣聲，都聽(tīng)得一清二楚。

    誰(shuí)都知道，這題不好答。

    “天是指朝廷或皇帝，但加個(gè)步字，就不僅僅是皇帝個(gè)人，而是整個(gè)朝廷的發(fā)展。”

    “朝廷治理就是爬山，起步爬，無(wú)論朝哪走都是上坡道，最多就是過(guò)程多了曲折，而一旦到了山頂，再走，無(wú)論多嘔心瀝血，多厲精求治，都是走下坡道，這是古今歷朝都明證了。”

    “或者說(shuō)，這就是興衰律。”

    “只是古人稱之氣數(shù)天命，周而復(fù)始，其實(shí)是一回事。”

    “盛極而衰，天步就跨不過(guò)去。”

    “所以這天步唯艱矣，其實(shí)是皇帝感悟興衰，還沒(méi)有真正抵達(dá)極盛之世，卻擔(dān)憂著盛極而衰，月圓而蝕、器盈而虧了么？”

    “這真的是很有遠(yuǎn)見(jiàn)，只是實(shí)話實(shí)說(shuō)，每一朝，明君名臣總覺(jué)得自己能超脫興衰律，可歷史證明，這是自古誰(shuí)也沒(méi)有辦到過(guò)的事。”

    “其心可嘆，其志可癡，只是作當(dāng)事人，就得盡人事，多延一分國(guó)祚，就證明了自己存在的價(jià)值。”

    審題已清，可直到太陽(yáng)高高升起，一陣風(fēng)吹來(lái)，將卷子吹得嘩啦啦響。

    蘇子籍才有了動(dòng)作。

    他舉手到最高，緩緩落下，到了頭處，就暗暗搖首，哪怕壓抑些，這樣寫(xiě)，還是非死不可。

    手壓倒胸，再次搖首，問(wèn)著自己：“太子太孫何以為德？大抵太子之職，在于日奉朝請(qǐng)、問(wèn)安視膳而已！”

    這是前朝名臣的話，意思是，太子的責(zé)任不是治政，而在于向父皇早晚問(wèn)安，問(wèn)問(wèn)膳事（吃飯）罷了。

    又壓到了腰處，想了想：“壓到這樣的程度，或才氣不那么鋒芒了吧？畢竟我還不是真太孫，必須有所表現(xiàn)。”

    “自古猜忌之深，莫如父子，文可十二分，才只可二三分足矣！”

    只是這樣想，蘇子籍突然之間覺(jué)得自己過(guò)于世故。

    就算事實(shí)是這樣，也不能隨便說(shuō)呀，會(huì)驚著不少阿草阿花可愛(ài)的心靈。

    蘇子籍笑了笑，這才收手，拿起筆，在草稿紙上一揮而就。

    這一題，寫(xiě)完了，太陽(yáng)已高高升起，腹內(nèi)咕嚕嚕響，不遠(yuǎn)處有梆子的聲響，這是要送飯送水來(lái)了。

    蘇子籍才恍神，竟已到了中午。

    將卷子好好放進(jìn)卷袋，掛到一旁，免得一會(huì)被污了，又起身，在號(hào)房?jī)?nèi)慢慢走動(dòng)著，活動(dòng)著四肢關(guān)節(jié)，免得酸痛不適。

    不到一會(huì)，就有吃食送到了他這里。

    兩個(gè)士兵一個(gè)將煮過(guò)的清水用木壺裝著，尚冒著熱氣，放到木板橫著桌上，又有一籃子熟食，都是易存放的餅子，有著五種，含著五谷，這是個(gè)吉祥寓意。

    之所以在地方，還能在號(hào)房里自己煮飯，到了會(huì)試這里，卻全都由著貢院按頓統(tǒng)一發(fā)放，一是體恤考生，二則是怕出事。