省府

    天色尚黑，滿天星斗，要是平時(shí)遠(yuǎn)不到開門的時(shí)間，但今天，不少店面紛紛開著，特別是旅店，一片熱鬧，上下都點(diǎn)了燈，廚房更是亮著，老板帶著伙計(jì)將熱水和毛巾，一盆盆往客房里端，又煮餛飩湯圓，給秀才用。

    這忙的一片繁亂，客人也慣以為常，不覺得是打攪，反都露出笑：“又一年省試啊，這要出多少老爺（舉人）？”

    “說(shuō)不定本店，就有文曲星！”

    昏暗的角落，燕雨和譚右山再次相聚，只點(diǎn)了一盤五香花生米，酒卻是好酒。

    “燕兄弟！”三杯酒下肚，譚右山神態(tài)坦然，見燕雨反而悶悶不安，斟酒微笑：“我都不怕，你哭喪個(gè)臉怕什么？”

    燕雨聽著，長(zhǎng)嘆一聲，拭淚：“譚大哥，你是老公門了，真的要敲登聞鼓？要知道，朝廷規(guī)矩，一敲這個(gè)鼓，知府大人是必須接這個(gè)案子，可是先得打二十大板，以后問(wèn)罪更是難過(guò)……”

    “而且，丁銳立是同知之子，關(guān)系和能量不小，蘇子籍看起來(lái)是寒門之后，可稍有打聽，有的兄弟就受到了呵斥和警告，這里面的水很深吶！”

    說(shuō)到這里，連說(shuō)話的聲音都一顫，越是老公門越是知道厲害。

    “燕兄弟，公門的規(guī)矩，我都知道，誰(shuí)都怕死，可我一個(gè)槽老頭，既無(wú)后，又沒(méi)有父母，怕啥呢？”

    “綜合著兄弟們的線索，事情我大體了解了。”

    “丁銳立算計(jì)蘇子籍，我兒是個(gè)不爭(zhēng)氣的，卷入其中，反被殺了。”

    “一個(gè)殺人，一個(gè)指使，都逃不了關(guān)系。”

    “他們都是貴人，平時(shí)我惹不起，要是提前告了，說(shuō)不定就能疏通關(guān)系，今天就是省試，我敲響了登聞鼓，至少就可以拉著兩人上不了考場(chǎng)。”

    “不管官司是輸是贏，兩人這屆都不能考了——這還是丁銳立教我的方法。”譚右山呵呵大笑，有些話還是沒(méi)有說(shuō)，既兒子已死，他自然不擇手段，貢院在考試時(shí)，當(dāng)然戒備森嚴(yán)，可是在考前卻未必。

    譚右山早就提前潛入，在考場(chǎng)每個(gè)隔間都隱蔽的動(dòng)了手腳，現(xiàn)在不僅僅告殺人，還告蘇子籍舞弊，這樣，哪怕殺人證據(jù)不足，光是舞弊，就可以斷送蘇子籍前途。

    這笑，因此讓燕雨頭皮發(fā)寒，尋思是不是阻止他。

    “燕兄弟，放心，我是老公門，不會(huì)把線索來(lái)源弄到你們身上。”譚右山身經(jīng)不知道多少案子，愈是臨陣愈是鎮(zhèn)靜，目光盯著燕雨：“這次去，我也沒(méi)有準(zhǔn)備活著回來(lái)，真念情分的話，兄弟們事后，給我和我兒子一口薄棺入葬就可。”

    “所以選廖知府而不是總督，就是他是清正的官，我老頭恭敬伺候上官一輩子，今天就要欺上官這一個(gè)清正了。”

    說(shuō)著，譚右山哈哈大笑，把酒一飲而盡，就起身出了旅店，沒(méi)入夜中。

    而在后面，燕捕頭目瞪口呆，和木偶一樣不動(dòng)。

    秋闈

    陽(yáng)寧府和省府隔的不遠(yuǎn)，僅僅是200里，乘船去順風(fēng)的話，上午出發(fā)，下午就能到。

    蘇子籍提前了二天抵達(dá)省府，初八這天還沒(méi)亮，就起床抵達(dá)轅門外，他來(lái)的還算晚了，全省八府?dāng)?shù)千考生基本到齊，皆帶考籃，里面是三天需要的干糧。

    省貢院規(guī)模就比府縣大許多，想上看去，星光燦爛，轅門懸著宮燈，站哨的更是披著鐵甲，腳步層疊，在夜里閃動(dòng)著幽光，不時(shí)看見領(lǐng)班的九品武官巡查。

    “更是森嚴(yán)了。”

    蘇子籍抵達(dá)轅門不久，就看到了余律，余律似乎才打聽完，回來(lái)暗說(shuō)：“今天是初八，考試考三日，我們是十一才許出院。”

    “其實(shí)初六，內(nèi)簾官就已經(jīng)入了內(nèi)闈，除批閱試卷不許聞別的事。監(jiān)試官負(fù)責(zé)封門，使內(nèi)外不相往來(lái)，還負(fù)責(zé)巡場(chǎng)和提供清涼茶——你聞到了藥味了么？”

    歷來(lái)科考都選在春秋，暗扣“孔子著春秋”，并且氣候不冷不熱，可春夏最易傳疫，為了防疫，官方支鍋、熬湯，兔費(fèi)供應(yīng)。

    余律又問(wèn)：“三天，飯食要緊，你帶了什么？”

    府試飯食是朝廷提供，因精簡(jiǎn)過(guò)后的府試只有一天，朝廷為了減少麻煩，統(tǒng)一提供。

    可到了省試，要考三天，雖朝廷也不是出不起這錢，但時(shí)間長(zhǎng)，考生身體素質(zhì)和家境也不同，強(qiáng)行統(tǒng)一，反顯得不貼心，也因此，省試的干糧是考生自帶，考場(chǎng)提供清水，只需要考生帶著飲水器皿即可。

    “帶了，葷腥易壞，所以只帶了第一天的三張肉餡餅，余下都是糖心餡餅，還有實(shí)心餡餅，分量給足！”

    這是老道人的經(jīng)驗(yàn)，余律點(diǎn)首稱許，有不懂的人，帶了葷腥，結(jié)果吃了拉肚子，自然考試就完了。

    寧素不葷，寧糖不雜，為了就是補(bǔ)充能量，又不拉肚。

    二人略寒暄了幾句，都不再說(shuō)話，哪怕是蘇子籍，經(jīng)歷過(guò)縣試府試，站在這里，仍心跳微速。

    秀才還可以說(shuō)是功名，舉人就是官身了，能不能成，就在這次考試了。

    又過(guò)了一會(huì)，蘇子籍眼尖，看到丁銳立的身影，他跟書童說(shuō)了幾句，就朝這里走來(lái)，結(jié)果走到一半也看到了蘇子籍，表情一僵，轉(zhuǎn)而朝別處去。

    蘇子籍表情微沉，朝著匆匆走開的背影看了一眼，就收回了目光。

    余律也看到丁銳立了，不解問(wèn)：“那不是丁兄？怎么，與你鬧了矛盾？”

    “此事有些復(fù)雜，等有時(shí)間了，我再與你細(xì)說(shuō)。”蘇子籍淡淡的說(shuō)著。

    這模樣一看就有事，眼下正要科舉，余律也不好追問(wèn)，只能安撫：“不必為了不相干的人影響心情，考試要緊。”

    “放心，我知道。”蘇子籍笑笑。

    這時(shí)，前面?zhèn)鱽?lái)了鑼響，有吏吆喝，蘇子籍跟余律對(duì)視一眼，隨著考生一起朝著轅門而去。

    進(jìn)場(chǎng)規(guī)矩其實(shí)和府試區(qū)別不大，看著前面的差役仔細(xì)搜查考生是否夾帶，同時(shí)還要驗(yàn)看一下具結(jié)，蘇子籍毫無(wú)問(wèn)題，雖為岳父服喪，但不是父母，不必三年不得科舉，現(xiàn)在更過(guò)了服喪期，諸事無(wú)礙，可心中突竄起一抹煩躁。

    “難道是我也有些緊張？可我12級(jí)的四書五經(jīng)，按照我對(duì)歷代省試中舉的文章分析，有10級(jí)就可中，12級(jí)更能消除大部分不確定因素。”

    等順利通過(guò)，拿著考號(hào)趕赴號(hào)舍，蘇子籍這種感覺，仍未消除。