進(jìn)了號(hào)舍時(shí)，天還沒(méi)亮，考場(chǎng)給了三根又粗又長(zhǎng)的蠟燭，蠟燭在前朝才推行，這是白晉燭，價(jià)格不小，顯是朝廷花了本錢。

    蘇子籍看一眼，沒(méi)去用，這是一天一根，讓考生晚上用，現(xiàn)在沒(méi)開(kāi)始考試，自然不會(huì)去用。

    兩側(cè)有人走動(dòng)，翻東西的聲音，隔音不強(qiáng)，每個(gè)號(hào)舍面積也不大，左右不過(guò)一米多一點(diǎn)，榻跟桌都沒(méi)有，只有兩塊木板，可以搭在墻兩側(cè)的隔斷上，充當(dāng)座椅跟桌子。

    晚上睡時(shí)，大概需要用這兩塊木板拼湊一下。

    這環(huán)境算不上好，但無(wú)論蘇子籍，還是別的考生，都不會(huì)有意見(jiàn)，早在進(jìn)來(lái)前，就已做好了心理準(zhǔn)備，知道省試的這三天，必不會(huì)好過(guò)。

    不遠(yuǎn)還有兩個(gè)木桶，一個(gè)裝滿清水，這是三天用量，還有一個(gè)是空，這是讓人排泄用，都有著蓋子，但只要一想在這狹小空間里吃喝拉撒睡，蘇子籍這樣對(duì)環(huán)境并不苛求的人，都忍不住有點(diǎn)擔(dān)心，別的不說(shuō)，這幾天，怕鼻間少不了滿滿都是臭味。

    除了這些，還有炭火銅盆等，蘇子籍掃了一眼就略過(guò)。

    他沒(méi)有立刻坐下，而在這號(hào)舍里站著，慢慢活動(dòng)身體關(guān)節(jié)，對(duì)面號(hào)舍里的人也有些無(wú)所事事，雖天色還不亮，可眼神好，也看清了這里模樣，見(jiàn)這悠閑模樣，倒多看了兩眼。

    又過(guò)了一會(huì)，考場(chǎng)有差役挨號(hào)舍送筆墨硯臺(tái)，跟縣試府試一樣，是官府統(tǒng)一發(fā)放，免得有人利用不同價(jià)位的墨色，達(dá)到作弊的效果。

    蘇子籍這才坐下，慢慢磨墨，心里仍有些心煩氣躁，良久才慢慢沉淀下來(lái)。

    眼見(jiàn)著眾考生全部入場(chǎng)，街道角落里走出了譚右山，這省城大街小巷櫛比鱗次，人煙稠密，又是省試，雖時(shí)光尚早，已經(jīng)有湯餅鋪?zhàn)娱_(kāi)門了。

    譚右山摸了一下褡褳，上去就坐，要了一碗餛飩，老板答應(yīng)一聲，就遞過(guò)芭蕉扇，一碗粗茶，才喝了幾口，餛飩就上了。

    譚右山吃了幾口，口感鮮美，突怔怔的看著餛飩，突然想起了當(dāng)日兒子當(dāng)了公差，和自己第一次巡查，吃的就是餛飩。

    幾滴眼淚擦了，他大口大口的吃了，老板看見(jiàn)了，還忙著給他添了點(diǎn)小菜，輕聲安慰：“老哥，是出了什么事吧，沒(méi)事，沒(méi)有過(guò)不了門檻?！?br />
    譚右山這時(shí)反平靜下來(lái)，點(diǎn)頭感謝，喝了餛飩湯，算了錢，就向一處而去。

    腳步，漸漸平靜。

    城西·知府衙門

    此時(shí)黎明，天氣轉(zhuǎn)涼，本來(lái)知府衙門是不開(kāi)，但今天是省試的日子，不僅僅總督衙門，就是知府衙門，都提前辦公。

    只是差役，懶洋洋或靠在墻上打瞌睡，或直接睡著了。

    外號(hào)老六的差役，在這伙人中資歷最淺，別人都打著瞌睡，只有他還勉強(qiáng)撐著，不敢放松。

    因無(wú)聊，偶爾會(huì)將目光投向外面，就看到一個(gè)穿著老者朝衙門口大步過(guò)來(lái)。

    誰(shuí)啊？

    老六皺眉，慢悠悠出去，打算攔下。

    今天是秋闈第一天，雖知府大人不直接主管著秋闈，可三令五申，要配合學(xué)督，防止郡府在這段時(shí)間有人鬧事，沒(méi)看差役哪怕無(wú)事，也都在衙門里待著，輪流巡查？

    “喂，老頭，有什么事？這可是知府衙門，不許亂闖！”

    老頭明明看到了他，還朝這里走來(lái)，老六心中突升起了一股不祥預(yù)感，讓他原本昏沉著的腦袋清醒了。

    果然，下一刻就看到老頭徑直朝著東墻柵里的登聞鼓而去。

    老頭竟然要敲登聞鼓！

    老六嚇的全身一顫，頓時(shí)疾撲過(guò)去阻擋，口中還急喊：“無(wú)事不得敲登聞鼓，你這老頭，莫非是來(lái)找死？”

    往日就算了，現(xiàn)在可是秋闈，真讓人敲了登聞鼓，這事可不小。

    老六的呵斥，也驚醒里面的人，幾個(gè)差役聞聲出來(lái)，看到一個(gè)老頭沖入了柵門，拿起了鼓槌，都臉色大變。

    可就算老六奔過(guò)去，也來(lái)不及，更不用說(shuō)別人，就在老六抓住老者的手腕同時(shí)，老頭手里的鼓槌已狠狠敲在了鼓面上。

    “咚咚咚咚……”登聞鼓的鼓面，是用上等牛皮制成，這一敲，響聲立時(shí)響徹四方！

    老六哎呦一聲，直接松了手。

    不松也沒(méi)用了，敲這一下，肯定已驚動(dòng)了里面的大人，現(xiàn)在再攔，反是自己的錯(cuò)了。

    “你是誰(shuí)，來(lái)敲什么鼓？”這時(shí)差役中資歷最高的人奔過(guò)來(lái)，他年紀(jì)大，望著面前的老頭，突然臉色大變。

    “你是……譚右山？”

    “你怎么從臨化縣跑到這里來(lái)了，你知不知道，現(xiàn)在是秋闈，就算有冤屈，你不會(huì)上報(bào)縣府，不會(huì)避開(kāi)這個(gè)時(shí)間？”

    “現(xiàn)在，你事大了！”這人竟然還認(rèn)識(shí)譚右山，可見(jiàn)譚右山這幾十年公差，不是白當(dāng)。

    “錢麻子，我兒被丁同知之子丁銳立指使，卻被秀才蘇子籍殺了，現(xiàn)在我舉報(bào)無(wú)聞，只有拼了一死，來(lái)巧這個(gè)登聞鼓?！?br />
    譚右山是暗里查實(shí)蘇子籍和丁銳立抵達(dá)省城后，才在這時(shí)間點(diǎn)上發(fā)難，就是為了讓蘇子籍和丁銳立，無(wú)法有時(shí)間疏通關(guān)系。

    “譚右山，你僅僅是不入流的公差，在此時(shí)狀告正在參加秋闈的秀才，這與民告官等同對(duì)待，還不速速退下去？”資歷高的人看一眼譚右山，見(jiàn)他已是兩鬢斑白，面帶愁苦之色，實(shí)是老邁，都有些不忍，現(xiàn)在凌晨，說(shuō)不定大人還沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

    才說(shuō)著，衙門里跑出一人：“大人已聽(tīng)到了鳴冤鼓響，準(zhǔn)備升堂！”

    得，這下不必勸了！

    隨著衙門正堂門打開(kāi)，被驚醒的三班六房執(zhí)事衙役照壁按序一擁而出，手執(zhí)水火大棍的衙役傳遞著堂威：“升堂，威武——”

    知府廖清閣出堂，又是震耳欲聾三聲堂鼓，廖清閣在“明鏡高懸”匾下就坐，一時(shí)間堂內(nèi)只聞衣裳窸窣，一聲咳痰不聞。

    肅殺之氣，彌漫全堂。

    譚右山是老公門了，多年領(lǐng)班吶喊堂威，對(duì)這種氣氛非常熟悉，可是今天換個(gè)身份，不由一顫，可一想到兒子，一咬牙，就跪了上去。

    “卑差譚右山，請(qǐng)府尊大人為我作主！”