“老爺您有所不知。這《西游記》畫冊乃是精細活，對紙張、墨色、顏料的要求極高，稍有差池便會報廢，故而損耗較大，實屬正常。”
他瞥了一眼身高還未及自己腰部的陳平川，語氣里帶著一絲輕蔑。
“老爺明鑒，這位小書童年紀尚幼，恐不諳財計之道，憑空臆測，不足為憑。我錢三德在張府多年，賬目一向清清白白，可昭日月！”
陳平川也不廢話，徑直走到桌前，將幾本賬冊攤開在錢三德面前。
他的小手指在上面篤篤地敲著，聲音清脆。
“錢賬房此言差矣！您這‘損耗’可真是奇特得很。”
“李賬房和周賬房采買同樣規格的紙墨，損耗率不足半成，為何到了您這里，就變成了三成？莫非這紙墨也認人，專挑您經手的時候‘嬌貴’起來？”
錢三德臉上的笑容一僵。
陳平川的小嘴像連珠炮一樣，又列舉了數條“常規開支”。
“還有這畫師的茶水點心費，為何您經手采辦時，總比旁人貴上三成？難道您買的茶葉能讓人下筆如有神？”
“再看這裝訂運輸的折損，為何李賬房和周賬房當值時，畫冊完好無損，偏偏輪到您當值的那幾日，就總有‘意外’發生？您這運氣，未免也太差了些。”
他每一條都說得條理清晰，數據精準，直指要害。
錢三德臉上的笑容漸漸掛不住了。
陳平川最后收回手指，抬起頭，清澈的目光帶著一股洞察一切的銳利，直視著他。
“綜合來看，錢賬房每月經手的雜項支出，比其他兩位賬房加起來還要多出一百多兩。若非賬目有誤，便是有人中飽私囊！”
此言一出，滿室俱靜。
錢三德被一個小娃娃駁斥得啞口無言，額頭上的冷汗涔涔而下，臉色由紅轉白，再由白轉青。
張盛財在一旁看得分明，見錢三德眼神躲閃，支支吾吾，哪還不知真相！
他猛地一拍桌子，怒聲咆哮！
“好你個錢三德！吃里扒外的狗東西！老子平日待你不薄，你竟敢監守自盜，一年下來豈不是要吞我幾百上千兩！”
任管家立刻領會，一揮手，帶著兩個健壯的家丁直奔錢三德的住處。
不多時，任管家便提著一個布包回來，往地上一倒。
嘩啦啦！
一堆散碎銀子滾了出來，足有數十兩。更扎眼的是幾刀上好的宣紙、幾錠徽墨，還有幾包用油紙裹好的礦物顏料，正是府里采買給畫師們用的上等貨。
這些東西，拿出去也能換錢！
人贓并獲，鐵證如山。
張盛財氣得七竅生煙，指著錢三德破口大罵。
“拖出去！給老子狠狠教訓他！”
錢三德頓時癱軟在地，鬼哭狼嚎地求饒，卻被家丁死死捂住嘴，拖了出去。
李有才和周賬房早已嚇得面如土色，跪在地上連連磕頭，賭咒發誓自己賬目清白。
張盛財余怒未消，借此機會厲聲警告府中上下：“都給老子聽清楚了！日后誰敢再貪墨舞弊，錢三德就是下場！”
院子里，家丁拳打腳踢，錢三德的慘叫令人頭皮發麻！
陳平川站在廊下，看著那個被家丁像拖死狗一樣拖出去的身影，目光平靜無波。
這種小人，貪了那么多錢，張盛財打他一頓都算輕的！
撲通！
錢三德被扔在張府大門外的街上，遍體鱗傷，狼狽不堪。
他掙扎著抬起頭，怨毒的目光死死盯著張府那扇朱漆大門，又仿佛穿透了高墻，看到了那個讓他身敗名裂的八歲小書童。
他從牙縫里擠出幾個字。
“張盛財……陳平川……此仇不報……我錢三德……誓不為人！”
……
《西游記》畫冊的生意愈發紅火，銀子流水般淌進張府，張盛財那張胖臉笑得跟朵盛開的菊花似的。
眼看著一年一度的縣試就要到了，他將注意力轉到了自家那不成器的兒子身上。
“金寶！下個月就是縣試了，你給老子好好準備！”張盛財唾沫橫飛，“怎么著也得考個童生回來，給老子臉上爭點光！”
張金寶聞言，小臉“唰”地一下白了，仿佛聽到了晴天霹靂。
他耷拉著腦袋，整個人都蔫了，平日里的活泛勁兒消失得無影無蹤。
“爹……我……我不是那塊料啊……”
“放屁！”張盛財眼睛一瞪，“老子花了這么多錢請方先生，又給你找了平川這么個聰明書童，你要是連個屁都考不出來，老子的錢不是白花了？”
接下來的幾天，張金寶茶不思飯不想，走路都打晃。
他捂著肚子喊疼，又捶著腦袋說暈，躲在被窩里不肯出來，企圖蒙混過關。
張盛財是什么人？精得跟猴兒似的，一眼就識破了兒子的鬼把戲。
當他提著戒尺掀開張金寶的被窩時，張金寶一個激靈，瞬間從床上彈了起來，動作比猴子還利索。
“爹！我好了！我這就去溫書！”
看著兒子沖出房間，張盛財在后面低吼：“臭小子，再敢跟老子裝病，仔細你的皮！”
陳平川在一旁看著，心中五味雜陳。
他做夢都想踏進那科舉考場，用筆墨為自己博一個前程，可奴籍的身份像一座無法逾越的大山，將他死死壓在山腳。
而張金寶，唾手可得的機會，卻避之如蛇蝎。
真是天大的諷刺。
科舉，科舉！這兩個字像一團火，在他心里越燒越旺。
必須盡快想辦法贖身，擺脫這命運的枷鎖！
就連方先生私下與友人飲茶時，也扼腕長嘆。
“我那記名弟子陳平川，若能參考，必能一鳴驚人，可惜……屈居人下，實乃明珠蒙塵。”
方先生捋著胡須，連連搖頭，“浪費了這塊好材料！”
縣試當日，天剛蒙蒙亮。
張盛財便親自出馬，像押解犯人似的，把張金寶塞進馬車。
方先生和陳平川作為“陪考團”，自然也得隨行。
張靜姝在家里也閑不住，抱著張盛財的腿撒嬌：“爹爹，我也要去！我也要去嘛！”
張盛財最是拗不過這個寶貝女兒，只得無奈應允：“去去去，我的小祖宗，可別給老子添亂！”
一行人浩浩蕩蕩地朝著縣城出發。