拿著信，陳平川沒有片刻耽擱，徑直去了張府。
張府的廳堂里，張盛財聽完他的來意，那張總是掛著笑容的胖臉，一點點沉了下去。
他接過信，細細讀了一遍，臉上被怒意所取代。
“豈有此理！”他猛地一掌拍在身旁的八仙桌上，紫砂茶杯被震得“哐當”一跳，茶水四濺。“這幫作死的東西，簡直是無法無天，竟敢在科舉上動手腳！”
張盛財在商海中沉浮數十載，人情世故、官場齷齪見得多了，只一眼，便看穿了這背后盤根錯節的利益交換。
他小心翼翼地將那封信收入懷中。
“平川，你放心。”他看著眼前的少年，鄭重地說道，“這件事，不光是你的事，也是我張家的事！他們動你，就是動我張家！我這就去秦王府，保證這封信，穩穩當當送到秦王殿下的手上！”
秦王府，書房內，百年檀香的青煙如游龍般裊裊升起，在空氣中盤旋、散開。
秦王正審閱著一份關于漕運改革的文書，劍眉微鎖。管家邁著無聲的步子走進來，雙手呈上一個信封。
“王爺，廬州府張家送來的，指明了要您親啟。”
“張家？是賣畫冊那個？”
秦王放下文書，略帶意外地接過信。
當他看到信封上“學生陳平川敬上”那幾個雋秀的字時，記憶的閘門瞬間打開。
是風靡廬州府的《西游記》畫冊的幕后作者，談吐得當，聰明伶俐，他對這個孩子，印象很深刻。
拆開信，先是那封措辭謙恭至極的“請教信”。
秦王看完，威嚴的嘴角不由浮現出一絲玩味的笑意。好一個聰明的孩子，滿紙困惑，不喊半句冤枉，卻不動聲色地將一把最鋒利的刀子遞到了自己手上。
他隨即展開那幾頁默寫出的考場文章，目光如炬，逐字逐句地審閱下去。
隨著目光的移動，他臉上的笑意漸漸斂去，眼神變得凝重。
以他的學識和眼界，這篇文章，立意之高遠，論證之嚴密，文采之斐然，字里行間透著一股洞察世事、悲天憫人的銳氣，便是中個解元也絕不為過，斷無名落孫山的道理。
他將那幾頁紙“啪”的一聲重重拍在書案上。
此事，有鬼！
“來人，”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“立刻派人，叫陳平川來見我！”
一個時辰后，陳平川站在了秦王的書房里。
“將事情的來龍去脈，一字不漏地告訴本王。”秦王的聲音平靜如深潭，聽不出喜怒。
陳平川便將放榜后遇到吳子虛，以及對方那番意有所指的話，原原本本地復述了一遍。
他始終微微低著頭，語氣里帶著少年人的迷惘與困惑。
“……吳先生說，文章做得好沒有用，要看‘人和’。學生愚鈍，實在不明白，科舉取士，乃是為國選材之大典，看的不是文章優劣，難道……難道是人情世故嗎？”
“人和”二字，讓秦王的瞳孔猛地一縮。
好一個“人和”！
科舉，是王朝的血脈，是維系統治、選賢任能的根本。
竟有人敢在這國之根本上上下其手，徇私舞弊，將朝廷掄才大典變成自家后院的交易場！
這已不是簡單的貪腐，這是在掘大業朝的根基！
一股雷霆之怒，在他胸中轟然炸開，不過他并未有所表示。
而是淡淡道：“本王知道了，你先回去吧。”
陳平川也不多問，躬身告退，但心里已經明白。
秦王，怒了！
果然，陳平川前腳走出書房，后腳秦王便猛地站起身，在書房內來回踱步。
最后，他停在窗前，看著院中那棵在風中傲然挺立的百年古松，眼神冰冷如臘月風雪。
他轉身回到案前，親自提筆，飽蘸濃墨，在一張特制的奏折上，快速寫下一封密折，交由心腹校尉。
“八百里加急，即刻送往京城，呈于御前！”
廬州府到京城，快馬加鞭，一來一回，至少也需半月。
這段日子，對一些人而言，是春風得意的狂歡，是名利雙收的盛宴。
廬州府的各大茶樓酒肆，幾乎成了新科舉子們的慶功宴。
而新科解元，正是吳子虛最得意的門生。這幾日，吳子虛走到哪里，都被人前呼后擁，臉上那得意的神情，幾乎要從皮膚的褶子里溢出來。
“吳先生真是慧眼識珠啊，高徒此次一舉奪魁，實乃廬州文壇盛事！”
“哪里哪里，不過是那孩子自己爭氣罷了。”吳子虛端著茶杯，呷了一口，嘴上謙虛著，眼角的皺紋卻笑得像一朵盛開的菊花。
有人話鋒一轉，便陰陽怪氣地提到了陳平川。
“說起來，那個陳平川，之前不是被吹得神乎其神嗎？什么百年不遇的奇才，廬州第一案首，怎么這次鄉試，連個榜末都沒摸到？”
“呵，江郎才盡罷了！”一個酸腐文人撇了撇嘴，鄙夷道，“一個十幾歲的毛頭小子，能寫出什么驚天動地的文章？不過是走了狗屎運，恰好對了考官的胃口。這鄉試的考場上，是騾子是馬拉出來遛遛，不就原形畢露了？”
“我倒覺得，他之前的名聲，本就是炒作出來的。背后怕是有人替他捉刀代筆，否則，如何解釋這次的慘敗？”
各種猜測和詆毀，如同陰溝里的污水，甚囂塵上。
而輿論的中心，陳平川，卻對此置若罔聞，仿佛那些惡毒的言語都只是擾人的蚊蠅。
城南的陳記小飯館，生意依舊紅火。
陳平川每日在店里迎來送往，招呼客人，算賬收錢，臉上掛著和藹的微笑，一切如常。
除此之外，他還在這個風口浪尖上，高調推出了《西游記》畫冊的第四卷——“女兒國”。
一時間，廬州府各大書鋪再度被擠得水泄不通，無數人揮舞著銀子，踮著腳尖，只為搶購一本新鮮出爐的畫冊。那火爆的場面，比鄉試放榜還要熱鬧幾分。
陳平川，在所有人的唱衰聲中，大賺特賺。
他用這種最直接、最響亮的方式，狠狠地回擊所有的質疑和嘲諷。
仿佛在對那些質疑的聲音宣告：就算科場失意，我陳平川，依然是你們只能仰望的存在！
更何況，他還沒有輸！