恰在此時，郭大媽端著一碗香氣四溢的雞湯悄聲進來，見陳平川醒了，布滿皺紋的臉上頓時綻開了喜悅的光。
她連忙放下碗，湊過來壓低了聲音，語氣里滿是欣喜。
“軍師啊，你可算醒了。老天保佑！這幾天，大當家日夜守著你，飯不吃水不喝，跟魔怔了似的，人都快熬垮了。”
郭大媽嘆了口氣，看了一眼沉睡的鳳三娘，聲音更低了，“她……她就是個不懂怎么留人的傻姑娘，脾氣又倔，你可千萬別往心里去。”
郭大媽的說話聲還是驚醒了淺眠的鳳三娘。
她抬起頭，正對上陳平川那雙帶著幾分戲謔、似笑非笑的眼眸。
那眼神清亮，雖有疲憊，卻無半分怨懟，反而像是在看一出好戲。
鳳三娘的臉頰“轟”的一下，血氣上涌，瞬間漲得通紅。
她像是做賊心虛般，慌亂地從床邊彈起身，手腳都不知道該往哪兒放，眼神躲閃，語無倫次地辯解著。
“我……我只是怕你死了，山寨沒人管賬！你別多想！”
看著她這副此地無銀三百兩的窘態，陳平川心中暗嘆一聲，牽動了一下嘴角。
苦肉計，成了。
這一劍挨得，值！
他沒有再用激烈的言辭去戳她的痛處，只是露出虛弱的笑容，聲音沙啞卻堅定的表達自己的訴求。
“大當家，請你……放我走吧。”
這一次，鳳三娘沒有再拔劍。
她站在原地，沉默了許久許久。最終頹然地嘆口氣，吐出幾個字。
“等你傷好了再說。”
養傷的日子里，山寨眾人輪流前來探望。
巧妹和大壯每天都捧著那本被翻得起了毛邊的《西游記》手抄本，坐在床邊，用陳平川教他們的字，磕磕巴巴地為他念著猴王的故事，稚嫩的聲音是這沉悶傷病中最動聽的樂章。
鐵牛也來了好幾次，可是他又不會說什么安慰人的話，只好撓著頭，高大的身軀在床邊顯得局促不安。
憋了半天，只會甕聲甕氣地說一句：“軍師，等你好了，俺也跟你學寫字！”
然后，他會從懷里掏出一些不知從哪兒找來的山間野果，紅彤彤的，放在床頭，算是他能想到的最好的祝福。
一日深夜，窗外傳來風過山林的濤聲。
啞巴叔找到了獨自坐在山崖邊吹冷風的鳳三娘。
她抱著膝，任憑冰冷的夜風吹亂她的長發，像個孤獨的孩子。
啞巴叔在她身邊坐下，伸出手，在空中無聲地比劃著。
鳳三娘看懂了他的意思：
大當家，潛龍終究要回深淵，強行筑巢囚禁，只會讓龍變成怨龍，那不僅會失去一個朋友，更會為黑風寨樹立一個……可怕的敵人。
放他走吧。
這份恩情，才會長存。
啞巴叔走了，鳳三娘枯坐了一夜，當天邊泛起魚肚白時，她終于想通了。
第二天，當陳平川已經能自己下地行走時，她主動找到了他。
“你可以走。”
她看著他，眼神復雜，有不舍，也有一絲釋然。
“但我有一個條件。”
“你必須立下字據，發誓欠我一件事。將來無論何時何地，只要我拿著這張字據找到你，提出任何要求，你都必須為我辦到，不得違背。”
陳平川看著她決絕的眼神，知道這是她最后的讓步，也是自己離開這里的唯一出路。
他鄭重地點了點頭，道：“只要不違背良知……”
“這你放心，我不會那逼你做壞事，不過……”
鳳三娘看著他的眼睛，語氣突然變冷。
“若你違背誓言，我鳳三娘，必將追殺你到天涯海角，不死不休！”
筆墨紙硯取來，陳平川提筆，在粗糙的麻紙上寫下字據。
寫完后，將毛筆一放，抬起左手，用牙咬破指尖。一滴鮮紅的血珠沁出，他將這抹血紅，重重地按在了自己的名字上。
天光未亮，晨曦的微光映在黑風寨的山門上，讓周遭的一切都顯得朦朧而不真切。
山門被推開，一行人從里面走出。
幾乎全寨的人都自發地聚在了這里，黑壓壓的一片，卻無人喧嘩，只有離愁在人群中悄然彌漫。
“川娃子，出門在外，要自己個兒照顧好自己……”郭大媽那雙布滿老繭的手，不住地往陳平川本就不大的行囊里塞著厚實的烙餅，她的眼圈通紅，絮絮叨叨的叮囑，是母親對遠行孩子最樸素的牽掛。
巧妹和大壯領著一群“希望小學”的學生，孩子們眼中帶著怯生生的孺慕之情。
他們將一本用粗麻線連夜裝訂的畫冊，遞到陳平川面前。
畫紙粗糙，筆觸歪歪扭扭，卻生動地描繪著他們圍坐在陳平川身邊，一撇一捺學習識字的場景，簡單而純粹。
“人之初，性本善。性相近，習相遠……”清澈稚嫩的童音匯聚成一股暖流，在清晨微寒的山谷間輕輕回蕩，那是他們能送給先生最好的禮物。
鐵牛那鐵塔般的身軀在人群中顯得格外突兀，他擠上前來，粗獷的臉上露出扭捏與局促。
他悶聲悶氣地吼道：“山下的讀書人，壞心眼子多，你可千萬要小心！別沒等當上什么勞什子大官，就被人坑了，那俺鐵牛以后跟誰吹牛去說認識個解元郎！”
話音剛落，一道沉默的身影無聲地出現在陳平川身側。
啞巴叔將兩個用油紙細細包好的小紙包塞進他手里。
陳平川打開一看，一包是成分不明的白色粉末，另一包則是鮮艷的赤紅色。
啞巴叔比劃了幾個手勢，那意思清晰明了：
白色，蒙汗藥，效果奇好。
紅色，見血封喉，以防萬一。
這是屬于江湖人最直接的關懷。
陳平川收下禮物，與眾人一一鄭重告別，強忍著眼眶的溫熱，將每一張面孔，每一份情誼都刻在心底。
他轉身，走下那條長長山道。
山腳下，官道旁，鳳三娘一襲黑衣勁裝，身姿挺拔如松，已等候多時。
她手中牽著兩匹馬，鬃毛在晨風中飄動。
“我送你一程。”
她的聲音清冷，沒有一絲多余的言語，干凈利落地翻身上馬。
兩人一路向北，默默騎行。
馬蹄敲擊著堅硬的官道，發出單調而富有節奏的“噠、噠”聲。
此時，夕陽正濃，血色的余暉將他們的影子在地上拉得極長，仿佛兩道即將分離的墨痕。
直到官道旁一座繁華城鎮的輪廓在天際線遙遙在望，鳳三娘才勒住馬韁。
她從懷中取出一個沉甸甸的錢袋，手腕一抖，錢袋在空中劃出一道利落的弧線，穩穩落在陳平川手中。
“盤纏。別死在路上，否則我那個人情，找誰要去？”
她凝視著他，那雙總是清冷如秋水的眸子里，此刻翻涌著復雜難言的情緒，有不舍，有祝福，有擔憂，最終都化作一句冷硬的叮囑。
“京城水深，人心叵測，你好自為之。陳平川，記住你的誓言。”
話音未落，她猛地一拉馬頭，再沒有片刻的遲疑。
駿馬長嘶一聲，人立而起，隨即轉身。那道決絕的黑色身影，沖入漫天晚霞之中，在驛道盡頭化作一個迅速消失的黑點，自始至終，沒有回頭。