陳平川卻不動聲色地反擊。
“燕兄所言極是。”
“吏部選賢任能，乃國之重器，責任之大，關乎國運興衰。正因如此，才最是考驗主事之人的眼光與德行。”
他的目光平靜地落在燕世藩身上，那眼神寒冷如冰，“可千萬不能把那些品行不端、才學疏漏、只知投機鉆營的無恥之輩選了上來。否則，便是誤國誤民，是我大業朝的千古罪人！”
他語氣誠懇，像是在真心實意地提醒。
“燕兄如今身居要職，肩上擔子不輕，選人時可要擦亮眼睛，仔細分辨，萬萬不能徇私舞弊，辜負了圣上的信任啊。”
這一番話，聽著正常，但句句都在指著嚴世蕃的鼻子罵！
罵他就是那個“品行不端、才學疏漏”的無恥之輩，是靠著家里徇私舞弊，才混進吏部的！
“你……你！”燕世藩也不傻，自然能聽出陳平川話里的弦外之音。
陳平川不再理會嚴世蕃，與慕容修做最后的道別，兩人向著不同方向分別而走，留給嚴世蕃一個瀟灑的背影。
“可惡！可惡！”嚴世蕃無能狂怒，發誓一定要讓陳平川吃盡苦頭！
翰林院內，古柏參天，枝干虬結，四周空曠寂靜，一派莊嚴肅穆。
陳平川很快便在編撰廳見到了同科的另外兩位天之驕子。
榜眼歐陽銳，面容嚴肅，身形瘦削，即便站著，手中也捧著一卷書，活像個行走的書櫥。
他只是從書卷上抬起眼皮，對陳平川微微頷首致意，便立刻低頭看書，眼神里閃過不屑，他對陳平川那篇驚世駭俗、不合章法的策論頗不以為然。
在他看來，萬事皆有規矩法度，陳平川的“奇思妙想”不過是嘩眾取寵的歪門邪道，根本無法實施。
探花林錦玉則完全是另一番模樣，面如冠玉，目含秋波，一身剪裁得體的官袍更襯得他風流倜儻。
他見人便帶三分笑，熱情地迎上前來拱手：“陳兄，久仰大名！你在殿上的那篇策論，我等拜讀之后，皆是佩服得五體投地。日后你我同僚，還請多多指教。”
他態度熟絡自然，言語間滴水不漏，既捧了陳平川，又顯得自己謙遜有禮，是個八面玲瓏的人物。
正當三人寒暄之際，一個內侍走了過來，對著三人一躬身。
“三位，掌院孫學士請你們過去一趟。”
翰林院掌院學士，孫承志，也是陳平川的頂頭上司。
他端坐在紫檀木書案之后，保養得宜的臉上堆滿了笑容，只是那笑意如浮萍，絲毫未曾抵達眼底。
“三位來了，快，賜座。”
等陳平川三人落座，孫承志首先看向了陳平川。
他贊揚陳平川文采斐然，乃國之棟梁，隨即話鋒陡然一轉。
“陳狀元的那篇殿試策論，本官也拜讀了，當真是石破天驚，振聾發聵啊。”他慢條斯理地呷了口茶，用眼角的余光看向陳平川，“可見狀元郎是經世致用的大才，非我等尋常書生可比。讓你去做那些尋常的修書編典工作，倒是屈才了。”
他故意停頓了一下，慢悠悠地開口。
“正好，我翰林院史館積壓了百余年的人事檔案，卷帙浩繁，多有錯漏，一直缺個得力人手去整理校對。本官思來想去，這等浩繁無比、需要極大耐心和驚人學識的重任，放眼整個翰林院，非狀元郎你莫屬了！”
此言一出，旁邊的幾名翰林官吏，皆是眼觀鼻，鼻觀心，裝模作樣專心研究書卷，神色卻變得無比微妙。
誰不知道，整理檔案，是翰林院里最耗時、最無聊、最沒有前途的苦差事，灰塵滿面，不見天日，專門用來發配那些不聽話、得罪了上官的倒霉蛋。
一頭扎進去，沒個十年八年別想出來，到那時，同科的早已飛黃騰達，自己卻還在故紙堆里發霉。
這是赤裸裸的下馬威，是要將這位新科狀元一棍子打入冷宮，讓他永無出頭之日！
不遠處的歐陽銳，嘴角勾起一絲若有若無的冷笑弧度。
鋒芒太露，樹大招風，又不提前花錢打點，被如此對待，純屬活該。
這，才是官場的真實面目！
林錦玉則壓低了聲音，用同情的語氣悄悄勸慰道：“陳兄，孫學士也是愛才心切，想磨煉你的心性。你莫要放在心上。這活兒不急，你慢慢來就是了。”
他的話聽著是關心，實則是告訴陳平川：你可別找我幫忙。
出乎所有人意料，陳平川臉上沒有絲毫憤怒、委屈。
他反而站起身，對著孫承志深深一揖，神色如常認真：“多謝孫學士看重！下官定不辱使命，鞠躬盡瘁，必將這些積年檔案梳理得清清楚楚，明明白白，絕不辜負學士的期望！”
這番出人意料的順從恭敬，和激情似火的工作熱情，讓孫承志準備好的一肚子敲打的話全都噎了回去。
“嗯，你知道就好，今日便開始吧！”
“是。”旁邊，歐陽銳看向陳平川的眼神中，鄙夷更深。
他本以為陳平川會反對，原來不過是個外強中干的軟骨頭，全無讀書人的風骨。
……
當晚，華燈初上，翰林院的官吏們早已散去。
唯有檔案庫房，一盞孤燈，在堆積如山、散發著霉味的卷宗間，徹夜未熄，投下一個孤獨而堅定的身影。
而在京城最繁華的酒樓“天仙閣”的雅間內，探花林錦玉正設宴款待榜眼歐陽銳和幾位同僚。
歌女吟唱，酒香四溢。氣氛熱烈。
席間，一人笑著提起白日之事，語氣中滿是幸災樂禍：“那陳狀元也是倒霉，才來第一天，就被孫學士發配去整理檔案。那地方我去看過，比冷宮還不如，看來他的仕途之路，是走到頭了。”
歐陽銳端著白玉酒杯，發出一聲不屑的冷哼。
“此人好高騖遠，心浮氣躁，文章里滿是些不切實際的胡言亂語，本就不是沉下心做學問的料。如今被發配去磨磨性子，倒也算是人盡其用，是件好事。”
他抿了一口醇厚的花雕，斷言道：“依我看，不出一個月，他必然受不了那份枯燥苦楚，自己哭著上奏陛下，請求辭官歸鄉了。”
林錦玉舉杯，笑呵呵地打著圓場，將話題引開：“來來來，不說那些掃興之事。我等同科，乃是天大的緣分，當浮一大白！預祝我等，前程似錦！”
眾人轟然應和，觥籌交錯間，無人再記得那個被他們斷定前途黯淡的狀元郎。