翌日，金鑾殿。
旭日東升，金光灑滿琉璃瓦，一掃連日陰霾。
殿內百官肅立，景帝精神抖擻，端坐于九龍寶座之上，腰桿挺得筆直，仿佛一夜之間脫胎換骨。
張廷玉手持供狀副本出列，蒼老卻洪亮的聲音如鐘磬般在大殿之上回蕩。
“陛下！刺殺狀元一案，刺客周孝供認，指使他當街刺殺新科狀元陳平川者，乃當朝國舅，梁越！”
他當眾宣讀周孝的供詞，將梁越如何于密室相召、如何許以重金、如何安排后路，樁樁件件，一字不落地公之于眾。
話音落下，朝堂之上，瞬間炸開了鍋。
梁越的黨羽立刻跳了出來，極力為其辯護。
“陛下！區區一個刺客的片面之詞，豈能盡信？此人定是受了酷刑，不堪折磨，才屈打成招！”
“沒錯！此乃構陷！是有人想借此打擊國舅爺，其心叵測，意圖動搖國本！”
一聲聲辯解與攻訐此起彼伏，整個大殿嘈雜不堪。
“都給朕閉嘴！”
景帝怒不可遏，他伸手指著下方臉色鐵青，卻依舊強作鎮定的梁越。
“梁越！你好大的膽子！竟敢謀害朝廷命官，視我大業律法于無物！”
梁越緩緩出列，從容地整了整身上繡著麒麟的一品官袍，他昂著頭，嘴硬道：“陛下，這分明是栽贓陷害！臣對天盟誓，對您忠心耿耿，更沒有派人行刺狀元！”
景帝怒極反笑：“好！好一個忠心耿耿的盟誓！來人！將梁越拿下，押入大理寺天牢，嚴加審問！”
“喏！”兩名殿前羽林衛應聲而動，身上厚重的甲胄發出“鏗鏘”的碰撞聲，手按刀柄，直逼梁越。
梁越的黨羽們見狀，立刻如同一堵密不透風的墻，死死攔在梁越身前，與羽林衛怒目相向。
“陛下不可！國舅乃是皇后娘娘的親兄，您的親舅舅！是為國操勞的棟梁！無憑無據，僅憑一份真假難辨的供詞就拿下國舅，此事萬萬不可！”
“此事體大，牽連國體，需稟明太后娘娘，由她老人家定奪！”
景帝哪里肯給他們機會，雙目赤紅，連連高呼：“拿下！給朕拿下！誰敢阻攔，以同黨論處！”
眼看一場流血沖突就要在金鑾殿上爆發，陳平川面色平靜，站在一旁冷眼旁觀。他有預感，皇帝的刀，終究是砍不下去的。
果不其然。
殿外突然傳來一聲尖細而悠長的通傳，那聲音刺破了殿內的嘈雜，讓所有人都為之一靜。
“太后娘娘駕下孫嬤嬤到——”
一個滿臉褶子、神情冷漠的老嬤嬤，步履匆匆地走進大殿，目不斜視，徑直走到御階之下，對著龍椅福了一福。
“太后娘娘有旨，宣陛下即刻入慈寧宮覲見！”
景帝剛剛鼓起的萬丈氣焰，被這一句話澆得一干二凈。
他身子一晃，整個人都萎靡了下去，頹然坐回那寬大的龍椅里，仿佛所有的力氣都被瞬間抽空。
“母后……已經知道了？怎么會？”
張廷玉臉上閃過一絲絕望，而陳平川的眼中，只有一片了然。
梁越得意地撣了撣衣袖，那雙陰鷙的眼睛掃過張廷玉和陳平川，目光滿是輕蔑。
隨后他對著龍椅上失魂落魄的景帝拱拱手，露出一絲得意的笑意。
“陛下，咱們一起去慈寧宮見太后娘娘吧。”
……
慈寧宮。
這里沒有金鑾殿上刀光劍影的肅殺，卻更令人感到窒息。
尤其是對景帝而言，他不喜歡這里。
當今皇太后梁氏，身著一襲繡工繁復的鳳穿牡丹常服，慵懶地倚坐在鋪著明黃軟墊的寶座之上。
她并未看向任何人，只是垂著眼簾，盤著一串光澤圓潤、成色臻至完美的東珠手串，珠子與珠子碰撞，發出極輕微的、玉石相擊的聲響。
她的旁邊，一品國舅梁越端端正正地站著。
他肩膀微微聳動，臉上交織著滔天的委屈，仿佛是為國為民、卻蒙受了天大冤屈。
而站在對面的景帝，就像霜打茄子。
剛才金鑾殿上，那一股怒火與殺氣，早已不見，只余下怯懦與無力。
“皇帝！”
梁氏并未抬頭，聲音不高不低，輕飄飄的，卻讓景帝的心口發悶，額頭冒汗。
“你為何要為了一個不相干的外人，將你的胳膊肘拐到外面去，來誣陷你的親娘舅？”
景帝深呼吸，鼓起勇氣面對自己的母親。
“母后！人證物證俱在，刺客周孝已經畫押招供！樁樁件件，皆是實情，兒臣絕無半句虛言！”
說完，雙手捧起那份供狀。
梁氏懶懶地撩起眼皮。
那雙保養得宜、眼角不見一絲細紋的鳳眼里，帶著冰冷與厭煩。
她甚至沒有伸手去接，只是輕蔑地、微不可察地抬了抬下巴。
旁邊侍立多年的老嬤嬤立刻心領神會，躬身上前，從景帝手中接過那份供狀。
可她未呈給太后，而是在太后冰冷的注視下，手臂一揚，直接將那份被景帝視若翻盤利器的紙張，如同廢紙般，丟進一旁的火盆里！
“一個將死之人的胡言亂語，也能當成扳倒當朝國舅的鐵證？”
梁氏的聲音里帶著一絲嘲弄，“哀家看，你是被豬油蒙心，昏了頭了！”
梁越立刻抓準時機，跪倒在地，聲淚俱下地朝著太后重重叩首：“太后！您可要為老臣做主啊！”
他旋即轉過頭，用一種悲憤交加、痛心疾首的眼神望著景帝。
“陛下，老臣知道，您是覺得我這個舅舅礙了您的眼，擋了您的路，影響了您至高無上的皇權！可……可您也不能用這種手段，來殘害老臣，您這樣會寒了天下臣子的心啊！”
字字句句，誅心之言！
這已不是辯解，而是反過來指控景帝刻薄寡恩，為了一己私欲，不惜殘害肱骨親族。
景帝氣得渾身發抖，指著梁越的手都在劇烈地顫抖。
“你……你血口噴人！無恥之尤！”
他無力地轉向寶座上那個冷漠的母親，聲音里不自覺地帶上了一絲近乎哀求的腔調。
“母后！那陳平川是兒臣親點的狀元，是大業朝未來的棟梁！光天化日之下，有人當街刺殺他，這便是藐視朝廷，是打兒臣的臉！朕……朕豈能坐視不理？”
“狀元？”
梁氏忽然發出一聲輕蔑的冷笑，好像聽到了什么天底下最好笑的笑話。
她終于放下了那串溫潤的東珠佛珠，緩緩從寶座上站起身，邁著雍容的步子，居高臨下地俯視著自己這個不成器的兒子。
“不過是一個僥幸從泥水里爬上來的鄉野小子罷了，死了，就再點一個便是。我大業朝，地大物博，人才濟濟，難道還找不出第二個嗎？”
她頓了頓，眼神如冰刀般刮過景帝的臉。
“一個外人……死了就死了，難道他的命，比你舅舅的清白和委屈，還要金貴嗎？”