邀月樓的鬧劇以一種近乎荒誕的方式狼狽收場。
梁越捂著氣血翻涌的胸口，眼前陣陣發黑，在一眾心腹的攙扶下，連滾帶爬地逃離了那座讓他顏面盡失的酒樓，直奔慈寧宮。
他一見到梁太后，便將所有威儀拋諸腦后，撲通一聲跪倒在地，身上的錦袍沾滿了塵土。
“妹妹！您要為哥哥做主啊！”
梁越將蘭亭詩會與邀月樓之事，描繪成一場精心策劃的陰謀，是陳平川蓄意煽動天下士子，公然向梁家的權威，甚至是梁太后的無上威嚴發起的挑釁！
他涕淚橫流，哭的上氣不接下氣，像一個受了天大委屈的孩子。
梁太后正慢條斯理地修剪著一盆從江南快馬加鞭運來的名貴牡丹“姚黃”，仿佛沒聽到梁越的哭嚎，鳳目微垂，凝視著眼前嬌艷欲滴的花朵，臉上看不出絲毫波瀾。
“咔嚓”一聲脆響。
她手中的嵌寶金剪，齊著根部，剪下了一朵開得最盛、最艷的牡丹。
那花朵無聲墜地，嬌嫩的花瓣碾入冰冷光滑的金磚地面，又被梁太后用鞋子碾碎！
梁越見狀，膝行兩步，聲音愈發凄厲：“妹妹！此子今日能煽動數百士子，來日就能蠱惑數萬百姓！他那本《安民論》，就是一把殺人不見血的刀，刀刀都砍在我梁家的根基上！若不盡早除掉，必成我等心腹大患啊！”
梁太后終于放下了金剪，身旁的宮女立刻遞上浸了花露的溫熱絲帕。
她慢慢擦拭著自己保養得宜的手指，緩緩開口。
“急什么？”
她的聲音平淡如水，“硬碰硬，那是蠢夫所為。那陳平川不是能言善辯，不是想向天下人證明自己是經世之才么？”
梁太后抬起眼，嘴角勾起一抹冷笑，鳳眸中閃過攝人心魄的惡毒光芒。
“哀家，就給他一個機會。”
梁越一愣，滿臉不解地抬起頭，不懂妹妹葫蘆里賣的什么藥。
“傳哀家懿旨，就說哀家深感其《安民論》憂國憂民，字字泣血，特準他前往邊陲重鎮——順城，去全權推行他的安民之策。”
她幽幽地看著梁越，一字一句道：“他若失敗了，哀家正好名正言順地辦他一個‘夸夸其談，無能誤國’之罪，讓他身敗名裂，遺臭萬年。他若僥幸成了……”
她頓了頓，發出一聲輕蔑的笑聲，“那自然是我梁家知人善任，領導有方。與他陳平川，又有何干系？”
梁越聞言，臉上的悲憤瞬間化為狂喜。
順城！那可是大業朝最亂、最窮、最危險的邊疆絕域！
那里蠻族橫行，刁民嘯聚，朝廷幾乎都已放棄，任其自生自滅。
陳平川一個手無縛雞之力的書生去了那里，別說推行新政，能保住性命都算是祖墳冒青煙了！
為確保萬無一失，梁太后決定再加一道保險。
“哀家會派個人去‘協助’他。”
她口中的“協助”二字，咬得極重，如同毒蛇的獠牙。
“就讓梁坤去吧。”
梁坤！
聽到這個名字，梁越愣了一下。
此人是梁家旁支里最陰狠的角色，以笑里藏刀聞名。
據說早年他與一戶商家爭奪鹽引，對方處處占優，他卻每日登門拜訪，笑臉相迎，稱兄道弟。
半月之后，那商家全家老小便因“私通外敵”的罪名被抄家下獄，而梁坤則微笑著接手了所有產業。
讓他去“協助”陳平川，無異于在其身側安插了一只危險的毒蝎！
梁越心里冷笑：“陳平川，此去順城，你自求多福吧，嘿嘿！”
很快，景帝與大學士張廷玉被一同召至慈寧宮。
聽聞母后竟如此“開明”，同意讓陳平川去推行新政，景帝喜出望外，蒼白的臉上泛起一絲激動的紅暈。
他天真地以為，是自己的堅持和陳平川的才華，終于感化了鐵石心腸的母后。
可當“順城”二字從梁太后口中輕飄飄說出，又聽到“梁坤”這個名字將作為副手同行時，張廷玉的心瞬間沉到了谷底。
“啟稟太后！”張廷玉立刻出列，躬身力陳，“順城地處邊陲，環境惡劣，蠻族環伺，盜匪橫行，歷來是流放罪臣之地，實在不是推行新政的良選！況且，梁坤此人……在京中聲名狼藉，品行不端，恐難堪此重任！”
梁太后端起桌上的參茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下。
“哦？張大學士是信不過陳狀元的本事，還是……”
她緩緩抬眼，目光如兩道冰錐，直刺張廷玉。
“……信不過哀家？”
一句話，如同一座無形的大山，轟然壓下，堵死了張廷玉所有未出口的諫言。
景帝本就懦弱，見母后鳳目含威，已是動了真怒，哪里還敢多言，只能在一旁連連稱是。
于是，這件事就這么定下來了。
消息傳出，陳平川的住處，氣氛沉重。
“平川兄，萬萬不可！”林錦玉急得在屋里來回踱步，俊雅的面容上滿是焦灼，“這分明是梁家陽謀毒計！順城那種地方，就是個無底的泥潭，吞噬了多少朝廷命官！他們是想讓你陷進去，活活耗死你，讓你一身才學抱負，都爛在泥里啊！”
張若素一張俏臉亦是毫無血色，她緊緊攥著衣角，勸阻道：“陳先生，您就稱病推辭了吧！何必以身犯險，去闖這必死的龍潭虎穴！”
陳平川卻很平靜。
他一言不發，走到墻上掛著的大業朝輿圖前，目光在上面緩緩移動，最后用手指，準確地按在了東北角那個毫不起眼的小點上——順城。
面對朋友們焦灼擔憂的臉，他忽然笑了。
那笑容里，沒有畏懼，沒有退縮。
“你們看，這里一窮二白，蠻族環伺，朝廷不管，百官不問。這不正好么？”
他轉過身，目光灼灼地看著眾人，那眼神亮得驚人。
“這就像一張干凈到極致的白紙，沒有任何掣肘，沒有任何規矩，正好讓我畫一幅前所未有的，全新的畫！”
他的聲音充滿了力量與自信，回蕩在小小的書房里，驅散了所有的陰霾與恐懼。
“這不是陷阱，這是我的舞臺！”