無妨他不來見本官，那本官就親自去見他。”
陳平川淡然擺手，他能理解那位趙莽的心情，換成自己也不來。
……
順城軍營，轅門緊閉。
那木門，如同兇獸緊閉的巨口，透著一股生人勿近的鐵血肅殺。
陳平川帶著張若素，立于門前。
一名守門親兵登上箭樓，居高臨下，高聲大喊。
“將軍說了，見面可以，先發軍餉！”
那聲音在空曠的營門前回蕩，陳平川從里面聽出了怨氣。
“弟兄們三個月沒見著一粒糧餉了，餓著肚子，沒力氣給欽差大人行禮！若是要治罪，直接抓人便可！”
經年累月積攢下的失望，讓這里的官兵們對朝廷官員充滿了敵視。
張若素秀眉緊蹙，這已不是不敬，而是公然的挑釁，將積壓的怒火發泄在陳平川的身上。
陳平川卻面色如常，他并不動怒，反而對著營門高聲喊了回去，聲音清朗，穿透了獵獵風聲。
“上面的兄弟！麻煩你給趙將軍傳個話，就說本官今日不是來抓人的，是來還債的！”
他深吸一口氣，積蓄力量，聲音遠遠喊出去，確保營內能聽得一清二楚。
“本官在此立諾，拖欠的軍餉，三個月之內，分文不少，全部奉上！”
箭樓上的士兵也愣住了，他張了張嘴，似乎沒料到，陳平川會說這樣一句石破天驚的話。
他想了想，對著旁邊一個兄弟遞個眼神，讓他飛奔去報告將軍。
過了一會。
“吱呀——”
沉重營門發出令人牙酸的聲響，緩緩打開一道縫隙，隨即被完全推開。
一個身形魁梧如鐵塔、須發皆白的老將軍，如一尊雕塑般站在門后。他身披一套磨得發亮的舊甲，手里拄著一把未出鞘的重劍，那雙桀驁冷厲的目光，死死釘在陳平川身上。
他便是順城守軍都指揮使——趙莽。
趙莽闊步而出，上下打量著陳平川，那眼神里滿是猜疑。
“陳大人，好大的口氣！三個月之內補齊三年軍餉？你知道馬德那條狗，欠了老夫和弟兄們多少軍餉嗎？那是個無底洞！你拿什么填？”
話音未落，他從懷里掏出一本厚厚的、邊角已被磨爛的冊子，動作粗暴地塞進陳平川的懷里。
“這是陣亡將士的撫恤名單，馬德那條狗，扣了足足三年！補齊三年的軍餉我不指望，你若能把這筆撫恤金補上，讓死去兄弟們的家人有個活路，我趙莽這條老命，就賣給你！”
冊子很薄，里面卻承載著數百條不甘的冤魂。
陳平川翻開一頁，上面是密密麻麻的名字，籍貫，以及陣亡的日期。
他將冊子鄭重地交給身后的張若素，低聲道：“一個一個，仔細統計，務必分毫不差。”
張若素接過冊子，點點頭。
陳平川轉過身，對著眼前這位如怒獅般的老將軍，鄭重地拱手一揖，態度誠懇。
“趙將軍，本官再說一次。撫恤金，一文不少！拖欠的軍餉，也一文不少！三個月為期，本官決不食言！”
趙莽根本不信，他從喉嚨里發出一聲冷哼：“陳大人莫不是做夢？順城窮得耗子都含淚搬家，你從哪變出金山銀山來？”
陳平川淡淡一笑，那笑容里帶著一股令人心折的自信：“這就不勞老將軍費心了。本官只問一句，將軍信不信我？”
趙莽沉默了許久，那雙銳利的眸子死死盯著陳平川，似乎想從他臉上看出哪怕一絲一毫的心虛與動搖。
但他只看到了堅定。
終于，他猛地一擺手。
“來人，上酒！”
一名親兵端來一個托盤，上面是兩只粗瓷大碗，以及一壇散發著辛辣氣息的渾濁烈酒。
趙莽親自滿上兩碗，將其中一碗遞給陳平川。
“這碗酒，是敬你剛才的態度。你若真能辦到，老夫會再請你喝一碗慶功酒！”
他話鋒一轉，語氣森然如冰。
“但你若是辦不到……”
他沒有說下去，但周圍那些士兵們眼中瞬間燃起殺氣騰騰的兇光！
大業朝這幾年來，因克扣軍餉而激起的兵變、甚至投敵叛亂的軍隊，已有數股，早已不是什么新鮮事。
陳平川知道，那不是威脅，而是陳述一個必然會發生的事實。
他毫不猶豫地接過酒碗，迎著趙莽的目光，一飲而盡。
辛辣的酒液如同一條火線，從喉嚨燒到胃里。
隨后，他將空碗高高舉起，目光掃過趙莽，掃過他身后每一張或麻木或充滿敵意的臉。
“有本官在順城一日，便絕不會再拖欠軍餉一文！”
“啪！”
話音落，瓷碗脫手，在青石板上摔得粉碎！清脆的響聲，如同驚雷炸響！
“若有違此誓，提頭來見！”
趙莽的雙目，終于閃過一絲劇烈的震動。
他看著眼前這個看似文弱的年輕書生，看著他身上那股霸氣與決絕，竟一時失語。
……
知州府，議事廳。
告別趙莽，剛剛回來的陳平川還沒落座，一名手下便面色惶急地匆匆入內。
“大人！府外有一自稱北蠻‘黑狼部’的使者求見！”
手下頓了頓，臉色變得有些古怪地補充道。
“他……他質問我們，這個月的‘歲貢’，為何遲遲沒有送過去？”
陳平川眉頭瞬間擰成一個疙瘩：“歲貢？什么歲貢？憑什么？！”
一旁垂手侍立的邢彬，立刻向前一步，將聲音壓低。
“大人，此事……此事說來話長。這黑狼部是北蠻最兇悍的部落之一，兇殘成性，不宜得罪。馬大人……馬德在時，為了不激怒對方，保順城一時平安，只能……只能每年賠些錢糧器物。”
他偷偷觀察著陳平川的臉色，見他面色陰沉，繼續“苦口婆心”地說道：
“您新官上任，根基未穩，軍心未附。依下官愚見，不如……也先安撫一番？破財免災，等日后站穩了腳跟，再從長計議也不遲啊？”
這番話聽起來，句句都是為了陳平川和順城著想，可謂是合情合理。
角落里，一直默不作聲的梁坤，正端著茶杯，寬大的袖袍遮住了他大半張臉。
他用杯蓋輕輕撇去浮沫，嘴角勾起一抹難以察覺的冷笑。
好一招借刀殺人。
這姓陳的若是敢拒絕，以黑狼部的德性，必定揮兵南下。
屆時軍心不穩的順城守軍能否出戰都是未知數，城破人亡的罪責，他陳平川一人承擔，搞不好，小命都要交代！
可他若是答應了，向蠻族低頭，賠款納貢。
那他剛剛在百姓和軍中樹立起來的“青天硬漢”形象，將在一瞬間轟然倒塌，淪為和馬德一樣的軟骨頭。
這，是一個死局。
梁坤輕輕吹了吹杯中的茶葉，眼底盡是看戲的愜意。
就看你陳平川，怎么破。
議事廳內，空氣沉悶。
張若素緊緊抿唇，她設想自己是陳平川，面對這個情況，該怎么辦？
可惜，她想來想去也想不到好辦法。
陳平川沉吟不語，手指輕輕捏著下巴，片刻后，他忽然抬起頭，目光清冷，看向那名來報信的手下。
“讓他進來。”