夜深知州府衙的書房內，燈火通明。
陳平川、趙莽、張若素、劉四海四人圍坐在順城及周邊的地形圖前，氣氛凝重。
秦王送來的物資，解決了兵甲糧草的燃眉之急，但這只是讓順城有了打仗的底氣。
最根本的問題還沒有解決——錢！
“大人，按照您的吩咐，招募民夫修繕城墻的告示已經貼出去了。百姓們聽說是您主持，又是為了保衛家園，熱情很高，一天時間就招募了近五千人。”
劉四海率先開口，匯報著情況，但臉上卻帶著一絲憂慮。
“只是……這么多人，每天光是工錢和伙食，就是一筆天文數字。我們公濟庫里剩下的那點銀子，實在是……”
他沒有說下去，但在場的人都明白。
那點錢，無異于杯水車薪，恐怕連三天都撐不住。
趙莽也是一臉愁容。
“是啊大人，不光是修城墻，我今天盤點了一下，城中各處的防御工事，比如滾木礌石、箭樓、陷馬坑，都需要大量的木材和石料，這些也都要花錢去買。”
“巧婦難為無米之炊，咱們現在是空有兵甲，卻沒錢把這順城打造成一個真正的鐵桶啊！”
老將軍一聲長嘆，道出了眾人心中最深的憂慮。
沒錢，一切都是空談。
陳平川手指輕輕敲擊著桌面，目光在地圖上緩緩移動，大腦飛速運轉。
錢，錢，錢！
英雄好漢，也得被一文錢難倒。
他前世好歹也是個文科生，對于經濟學也略知一二。
歷朝歷代，遇到戰爭，最頭疼的就是軍費問題。
無非就是加稅、發國債、印錢這幾條路。
加稅肯定不行，順城百姓本就貧苦，再加稅就是逼他們造反。
印錢？
他倒是想，可他沒那個權力，也沒那個技術。
那就只剩下最后一條路了。
一個念頭，如同閃電般劃過他的腦海。
“發債！”
陳平川突然開口，吐出了兩個字。
“發債？”
趙莽和劉四海一臉茫然，顯然沒聽懂這個新鮮詞匯。
倒是張若素，冰雪聰明，她立刻聯想到了什么，眼睛一亮。
“大人的意思是……向百姓借錢？”
“不。”
陳平川搖了搖頭，嘴角勾起一抹自信的笑容。
“不是借錢，是發行一種憑證。”
他站起身，走到書桌前，拿起毛筆，在一張白紙上迅速寫寫畫畫。
很快，一張簡易的“債券”雛形就出現在紙上。
“我們沒錢給民夫發工錢，但我們可以給他們發這個東西，我稱之為‘勞務券’。”
陳平川將紙展示給眾人看。
“這上面，會寫明持券人的姓名、工作日期、應得工錢數額，然后蓋上我順城知州府的大印。”
“我們向所有百姓承諾，此券，就是官府開出的欠條！等我們打退了蠻族，或者府庫充裕之后，百姓可以隨時憑券來公濟庫兌換成等額的現銀！”
劉四海聽得一愣一愣的，他經商多年，見過的花樣不少，但這種玩法還是頭一回聽說。
他皺著眉頭，提出了自己的疑問。
“大人，這……這不就是空手套白狼嗎？百姓們會信嗎？萬一他們覺得這就是一張廢紙，不愿意干活怎么辦？”
他的擔心，也正是趙莽和張若素所擔心的。
在這個時代，老百姓最認的就是實實在在的銅錢和白銀。
你給他們一張紙，告訴他們以后能換錢，誰信啊？
“問得好。”
陳平川笑了。
“如果只是這樣，百姓們當然不會信。所以，我們還要加上最關鍵的一條。”
他拿起筆，在“勞務券”的下面，又加了一行小字。
“凡持有此券者，除了可以兌換本金外，官府還將支付利息！”
“利息？”
三人都愣住了。
“沒錯，就是利息。”
陳平川耐心解釋道。
“舉個例子，一張面額一百文的勞務券，如果一個月后兌換，我們官府就支付一百零五文。如果兩個月后兌換，就支付一百一十文！持有時間越長，能兌換的錢就越多！”
“我們還要向全城百姓公布，這些勞務券，不僅可以兌換現銀，還可以在城內自由流通、買賣、甚至抵押！它就是錢！一種比銅錢更方便、未來價值更高的錢！”
這番話，徹底把劉四海和趙莽給說蒙了。
他們感覺自己的腦子有點不夠用了。
一張紙，不僅能當錢花，放著不動還能自己“生”出更多的錢來？
天底下還有這種好事？
倒是張若素，她出身書香門第，又精通算學，反應極快。
她的眼睛越來越亮，呼吸都有些急促起來。
“大人，若素明白了！”
她激動地站起身。
“您這是在用官府的信譽，為這張紙作保！只要百姓相信官府，相信大人您，他們就會接受這張‘勞務券’！”
“而‘利息’的存在，更是神來之筆！它會讓那些不急著用錢的百姓，更愿意將勞務券留在手里，等著它‘生’出更多的錢。這樣一來，就大大減輕了我們短期內兌換的壓力！”
“百姓們拿到了憑證，干活有了盼頭。我們用最小的代價，解決了最大的難題！大人，此計……實在是高明至極！”
張若素看著陳平川，眼中異彩連連。
這個男人，腦子里到底還裝著多少匪夷所思，卻又精妙絕倫的想法？
從整頓軍隊，到改革戰法，再到如今這石破天驚的“金融之術”，他每一次出手，都讓她感到前所未有的震撼。
被張若素一點撥，劉四海和趙莽也恍然大悟。
劉四海一拍大腿，興奮地說道：“我懂了！我懂了！這就像我們商號里開的‘會票’，但比會票更厲害！會票只能存取，您這個‘勞務券’還能增值！”
“有了利息這個誘餌，老百姓就不急著兌換了！我們就有足夠的時間，去籌集資金，打贏這場仗！高！實在是高啊！”
趙莽雖然對這些彎彎繞繞還是一知半解，但他也聽明白了核心。
那就是，能不花錢，或者說暫時不花錢，就把城墻修好！
“好！就這么辦！”
老將軍一拍大腿。
“只要能守住順城，別說發紙條，我趙莽也愿意豁出這張老臉……就怕老百姓不認。”
劉四海哈哈一笑，打趣道：“別說您，除了陳大人的臉之外，誰都不好使！”
大家都笑起來，陳平川點了點頭。
“好！此事就這么定了！”
他看向劉四海。
“劉掌柜，印刷勞務券、向百姓宣傳解釋的事情，就交給你了。你是生意人，嘴皮子利索，這事你最擅長。”
“大人放心！保證辦得妥妥當當！”
劉四海拍著胸脯保證。
“若素。”
陳平川又看向張若素。
“勞務券的發放、登記、防偽、核算，工作量巨大，需要你來統籌。每一張券，都要有據可查，不能出半點紕漏。”
“是，大人。”
張若素鄭重點頭，接下了這個重任。
最后，陳平川的目光落在了趙莽身上。
“趙將軍，你的任務最重。”
他走到地圖前，手指在上面畫了一個大大的圈。
“從明天開始，你親自帶隊，將我們城外所有的關鍵隘口、道路，都給我布滿陷阱！不管是陷馬坑、絆馬索、還是涂了毒的竹簽，能用的法子都給我用上！”
“我要讓蠻子的騎兵，還沒到順城墻下，就先掉一層皮！”
“還有……”
陳平川的聲音壓低了幾分，眼中閃過一絲寒光。
“派我們最精銳的斥候營，二十四小時不間斷地給我盯著城外！特別是那個塔利罕！我要知道他的一舉一動！他今天吃了什么，喝了什么，拉了什么，我都要一清二楚！”
“既然他想玩計謀，那我就陪他好好玩玩！”
“我要讓他知道，在我面前，他那點小聰明，不過是個笑話！”