金鑾殿上的封賞與交鋒，不過是這場權謀大戲的開場鑼鼓。
真正的戰場，在朝堂之下，在人心之中。
次日，陳平川起了個大早。
他沒有穿那身惹眼的一等忠勇侯爵服，而是換上了一身嶄新的兵部右侍郎官袍。
青色的袍服，胸前繡著云雁補子，襯得他愈發身姿挺拔，眉目清朗。
御賜的府邸離著六部衙門不遠，陳平川并未坐轎，而是選擇步行。
兵部衙門，坐落在皇城西南角，朱紅大門，石獅鎮守，門前幾名衛兵持戟而立，神情肅穆，透著一股森然之氣。
陳平川遞上自己的官憑文書。
那幾名守衛看了一眼，又抬頭打量了他幾眼，眼神里沒什么尊敬，反倒有幾分說不清道不明的意味，像是看熱鬧。
“陳大人，您里邊請吧。”
一名守衛懶洋洋地側了側身，連個引路的人都沒有。
陳平川也不在意，邁步踏入了兵部衙門高高的門檻。
他知道，從這一刻起，他就是景帝安插進來的釘子。
人家不給他好臉色，再正常不過了。
一進衙門，便是一個寬闊的庭院。
來來往往的官吏，看到陳平川這副的年輕面孔，和官袍上的品級時，不少人眼中都閃過了然和輕視。
這么年輕的從四品，除了那個靠著順城大捷一步登天的陳平川，還能有誰？
一個靠軍功上位的幸進之輩罷了。
還是個沒根基的。
陳平川徑直走向兵部尚書盧志安的公房。
門口的吏員進去通報，很快便出來了，臉上帶著職業化的假笑。
“尚書大人請您進去。”
陳平川推門而入。
一股沉悶的檀香味撲面而來。
公房內陳設考究，一名年過五旬，面色白凈，留著三縷長須的官員，正坐在太師椅上，慢悠悠地品著茶。
正是兵部尚書，國舅梁越的鐵桿心腹，盧志安。
“下官陳平川，拜見尚書大人。”
陳平川不卑不亢地躬身行禮。
盧志安眼皮都沒抬一下，只是輕輕吹了吹茶碗里的熱氣。
“哦，是平川啊。”
他這聲“平川”叫得極其自然，仿佛陳平川不是他的下屬，而是他的子侄輩。
這是一種毫不掩飾的輕慢。
“坐吧。”
盧志安用下巴指了指旁邊的一張椅子。
陳平川謝過之后，坦然坐下。
他倒想看看，這老家伙葫蘆里賣的什么藥。
盧志安放下茶碗，這才慢條斯理地抬起頭，用一種審視的目光打量著陳平川。
“年輕人，有沖勁，是好事。”
他開口了，語氣里滿是長輩對晚輩的“教誨”。
“順城一戰，打得不錯，為我大業揚了國威，陛下也對你贊賞有加。”
“不過嘛……”
他話鋒一轉。
“戰場殺伐，靠的是一腔血勇。可這官場，尤其是在我們兵部，講究的是規矩，是人情，是資歷。”
“你還年輕，很多事情要多看，多聽，多學。不要總想著一步登天，腳跟不穩，是會摔跤的。”
陳平川心中冷笑。
來了來了，下馬威這就來了。
他面上卻是一副虛心受教的模樣。
“尚書大人說的是，下官初來乍到，很多地方都仰仗大人提點。”
“嗯，孺子可教。”
盧志安滿意地點了點頭，似乎很享受這種掌控局面的感覺。
“這樣吧，衙門里那些軍國大事，文山會海的，你剛來也插不上手。”
“我給你安排個清閑點的差事。”
他朝著門外喊了一聲：“來人！”
一名小吏快步走了進來。
“大人有何吩咐？”
“帶陳侍郎去西邊偏房。”
盧志安揮了揮手，像是在打發一只蒼蠅。
“以后，你就負責整理咱們兵部歷年來的器械管理檔案，也算是，讓你先熟悉熟悉我大業朝的軍務脈絡。”
“什么時候整理完了，什么時候，我再給你安排別的差事。”
兵部侍郎，從四品大員，竟然被派去管廢舊檔案？
這已經不是明升暗黜了，這簡直就是當眾羞辱！
那名小吏的臉上，都忍不住露出一絲同情。
陳平川卻站起身，對著盧志安又是深深一揖。
“多謝尚書大人栽培，下官定不辱使命。”
他的臉上，看不出絲毫的憤怒和不滿。
這場面他早在翰林院就見過了，結果呢？最后還是他贏了！
盧志安看著他這副樣子，反倒覺得有些無趣。
一拳打在棉花上，沒什么意思。
他揮了揮手：“去吧。”
陳平川跟著那名小吏，穿過幾條回廊，來到衙門最后面一個偏僻的院落。
院子里雜草叢生，只有一間破舊的屋子。
門窗都有些歪斜，上面糊的窗戶紙也破了好幾個洞。
“陳大人，到了。”
小吏指著那屋子，臉上有些尷尬。
陳平川點了點頭，推開那扇吱呀作響的木門。
一股濃重的霉味撲面而來，嗆得人直咳嗽。
屋子里，堆滿了小山一樣的陳舊卷宗，有的散落在地上，有的胡亂堆在書架上。
光線昏暗，只有幾縷陽光從破洞的窗戶紙里透進來，照出空氣中飛舞的塵埃。
而在屋子最里面，一個角落里，竟然還有一個人。
那是一個須發皆白的老者，穿著一身洗得發白的舊官服，正佝僂著背，對著墻角一盤下了一半的棋局，怔怔出神。
他似乎對陳平川的到來毫無察覺，整個人仿佛與這屋子融為了一體，充滿了腐朽和死寂的氣息。
“這位是石主事。”
小吏小聲介紹道。
“石問天，石大人。他……他在這里待了快十年了。”
說完，小吏像是怕沾染上什么晦氣，行了個禮就匆匆跑了。
石問天？
陳平川想起來了，來之前張廷玉跟他提過一嘴。
說兵部有個姓石的主事，為人剛正不阿，因為不愿與盧志安同流合污，得罪了梁黨，被貶到這里看管廢舊檔案，一待就是十年。
人送外號，“頑石先生”。
又臭又硬的一塊石頭。
陳平川沒有去打擾他。
他環顧了一下這間屋子，眉頭微皺。
這環境，也太差了。
他二話不說，挽起袖子，找來一把破掃帚，就開始打掃。
掃地，擦桌子，清理蜘蛛網。
他干得不緊不慢，有條不紊。
屋子里頓時塵土飛揚，叮當作響。
那邊的石問天終于有了反應。
他緩緩地轉過頭，渾濁的眼睛里，滿是警惕和鄙夷地看著陳平川。
“新來的？”
陳平川停下手里的活，客氣地說道。
“下官陳平川，見過石大人。”
“陳平川？”
石問天冷笑一聲。
“那個名滿京城，圣眷正濃的忠勇伯？怎么，被發配到我這等死的地方來了？”
他的話里，帶著刺。
他顯然以為，陳平川不過是又一個沽名釣譽，得罪了權貴被排擠過來的年輕人。
這種人，他見得多了。
陳平川不以為意，笑了笑。
“石大人說笑了，下官是來學習的。”
他從自己隨身帶來的包裹里，取出一套精致的茶具和一小包茶葉，走到屋角唯一一張還算完好的桌子旁。
生火，燒水，洗杯，沏茶。
一套動作行云流水。
很快，一股清新的茶香，就驅散了屋子里不少霉味。
他將一杯沏好的熱茶，端到了石問天的面前。
“石大人，請用茶。”
石問天看了一眼那澄澈的茶湯，又看了一眼陳平川。
他冷哼一聲，把頭扭到了一邊，根本不理睬。