這三個任務(wù)，一個比一個艱巨。尤其是第二和第三，幾乎是不可能完成的任務(wù)。要在數(shù)萬敵軍的封鎖下潛入敦煌，還要在他們身上咬一口，這無異于虎口拔牙。
但秦鋒的臉上沒有絲毫畏懼，他單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“主公放心，秦鋒縱使粉身碎骨，也必完成任務(wù)！”
陳平川滿意地點了點頭，上前將他扶起，拍了拍他的肩膀：“去吧，我等你的好消息。”
安排完這一切，陳平川又轉(zhuǎn)向一臉焦急的姚北辰。
“姚將軍，你的任務(wù)最重。”陳平川正色道，“我會派一百名最精銳的親衛(wèi)護送你，給你換上最好的快馬。你必須用最快的速度趕回敦煌附近，接應(yīng)秦鋒。你是歸義軍的老將，熟悉地形和人脈，有你在，秦鋒才能事半功倍。”
“主公……”姚北辰?jīng)]想到陳平川還記得自己，激動得不知說什么好。
“去吧，告訴城里的將士們，我陳平川，回來了！”
“是！”姚北辰重重地一點頭，仿佛年輕了二十歲，眼中重新燃起了希望的火焰。
一天后，郭仲達(dá)規(guī)劃的急行軍路線圖便送到了陳平川的案頭。
那是一條幾乎放棄了所有官道，穿插于山谷和戈壁之間的捷徑，雖然路途艱險，但卻能比正常行軍縮短至少五天的時間。
“就走這條路！”陳平川拍板決定。
次日清晨，天還未亮。
秦鋒和姚北辰率領(lǐng)著五百破風(fēng)騎和一百親衛(wèi)，如幽靈般消失在茫茫的夜色中。
緊接著，陳平川親率由火銃營、破虜軍精銳組成的一萬五千人先鋒部隊，踏上了征程。
大軍舍棄了所有不必要的輜重，每人只攜帶三天的干糧和足夠的水，輕裝簡行。
這是一場與時間的賽跑。
行軍的艱苦超出了所有人的想象。白天，是戈壁灘上火辣的太陽和無處不在的風(fēng)沙；夜晚，是驟然降臨的嚴(yán)寒。腳下的路，時而是硌腳的碎石，時而是松軟的流沙，每一步都走得異常艱難。
但沒有一個人叫苦，沒有一個人掉隊。
士兵們的腦海里，只有一個念頭：快一點，再快一點！
祝王爺還在等著他們，敦煌的袍澤還在等著他們！
陳平川和所有士兵一樣，徒步行軍，吃一樣的干糧，喝一樣的渾水。他以身作則，極大地鼓舞了全軍的士氣。
夜間宿營時，他會親自去巡視營地，和士兵們聊上幾句，拍拍他們的肩膀。
“弟兄們，再堅持一下！等救出了祝王爺，我請大家喝最好的酒，吃最肥的羊！”
士兵們被他感染，紛紛咧嘴笑著回應(yīng)：
“主公放心，我們撐得住！”
“就是，不就是走幾步路嘛，比在江徽府跟倭寇拼命輕松多了！”
“等到了敦煌，看我們不把那幫龜孫打出屎來！”
一股無形的凝聚力，在艱苦的行軍中悄然形成，讓這支軍隊變得更加堅不可摧。
就這樣，大軍以一種近乎瘋狂的速度，向著敦煌的方向狂奔。
他們?nèi)缤槐鸁t的利劍，即將狠狠地刺進敵人的心臟。
而此時，在他們前方數(shù)百里外，一場關(guān)乎生死的潛行，也已經(jīng)拉開了序幕。
敦煌城外，殺聲震天。
數(shù)萬名回鶻與吐蕃聯(lián)軍，如同黑色的潮水，一波又一波地沖擊著這座屹立在戈壁上的孤城。
城墻上，祝衡身披染血的甲胄，手中緊握著一桿已經(jīng)換過好幾次槍管的火銃。
他的臉被硝煙熏得漆黑，嘴唇干裂，眼中布滿了血絲，但那挺拔的身姿，卻如一桿標(biāo)槍，死死地釘在城樓之上。
“王爺！東城的墻塌了一角，敵人沖上來了！”一名將領(lǐng)渾身是血地跑來，嘶聲喊道。
“阿麗娜！”祝衡沒有回頭，只是大吼一聲。
“我在！”一身戎裝的阿麗娜手持彎刀，英姿颯爽地出現(xiàn)在他身邊，她的臉上也滿是塵土，但那雙碧色的眼眸卻亮得驚人。
“你帶白羚部的勇士去堵住缺口！告訴將士們，援軍就快到了，無論如何，也要給我頂住！”祝衡的聲音沙啞，卻充滿了不容置疑的威嚴(yán)。
“放心！”阿麗娜深深地看了他一眼，沒有多余的話，轉(zhuǎn)身帶著她的族人沖下了城樓。
祝衡舉起火銃，瞄準(zhǔn)了城下一個正在指揮攻城的吐蕃將領(lǐng)。
“砰！”
一聲槍響，那名將領(lǐng)應(yīng)聲倒地。
城下的敵軍出現(xiàn)了一陣小小的騷亂，但很快又在其他將領(lǐng)的驅(qū)使下，繼續(xù)瘋狂地向上攀爬。
祝衡的心，一點點地往下沉。
姚老將軍已經(jīng)派出去五天了，至今杳無音信。他不知道援軍到底會不會來，還能不能來得及。
城中的守軍，已經(jīng)激戰(zhàn)了十余天，人人帶傷，疲憊到了極點。
箭矢和滾木礌石早已用盡，火藥也所剩無幾，現(xiàn)在幾乎是在用人命去填。
他還能守多久？一天？還是半天？
就在祝衡心生絕望之際，城墻的另一端，突然傳來一陣歡呼。
“看！那是什么！”
祝衡猛地抬頭，順著士兵們手指的方向望去。
只見在遠(yuǎn)方的天際，一縷黑色的狼煙，正筆直地升起。
那是……歸義軍內(nèi)部約定的通訊信號！
等一下，不對！
祝衡的心臟狂跳起來。這狼煙的樣式，和歸義軍的略有不同，三短一長……這是……
這是當(dāng)初陳平川在黑風(fēng)寨時，與他們約定的，獨屬于他們之間的信號！
援軍！
是陳平川的援軍到了！
“援軍到了！我們的援軍到了！”祝衡用盡全身的力氣，放聲大吼。
他的聲音，通過城墻上下的傳令兵，瞬間傳遍了整個敦煌城。
“援軍到了！”
“主公的援軍到了！”
原本已經(jīng)幾近崩潰的守軍，在聽到這個消息的瞬間，仿佛被注入了一針強心劑。他們爆發(fā)出驚人的力量，怒吼著將爬上城頭的敵人再次砍殺下去。
城外，聯(lián)軍的指揮大營里。
吐蕃主將論恐熱和回鶻可汗阿咄欲，也看到了那股狼煙。
“怎么回事？那是什么信號？”論恐熱皺眉問道。
“看方向，是我們布置在玉門關(guān)方向的斥候營地。”阿咄欲臉色有些難看，“難道是那邊出了什么事？”
“能出什么事？”論恐熱不以為意地擺了擺手，“我們五萬大軍在此，就算大業(yè)的皇帝老兒親征，也得掂量掂量。估計是哪個不長眼的商隊闖進來了吧。傳令下去，讓前線加緊攻城！天黑之前，我一定要在敦煌城里喝酒！”
然而，他話音未落，一名斥候便連滾帶爬地沖進了大帳。