遼東俄蒙聯(lián)軍大營(yíng)。
寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的沙塵，吹在人的臉上，如同刀割。
大營(yíng)里，一片死寂。往日里哥薩克們的喧囂和蒙古人的豪飲，都消失不見(jiàn)了。取而代之的，是壓抑的沉默，和一雙雙因?yàn)轲囸I而泛著綠光的眼睛。
牛莊糧倉(cāng)被燒，徹底斷絕了這支四萬(wàn)大軍的生路。
一開(kāi)始，他們還能靠著宰殺戰(zhàn)馬，勉強(qiáng)果腹。但戰(zhàn)馬，是騎兵的生命，更是他們從這片絕地逃出去的唯一希望。沒(méi)過(guò)幾天，伊凡和鐵木真，就同時(shí)下達(dá)了嚴(yán)禁宰殺戰(zhàn)馬的命令。
于是，真正的饑荒，降臨了。
士兵們開(kāi)始吃草根，啃樹(shù)皮。所有能入口的東西，都被他們?nèi)M(jìn)了嘴里。就連軍帳上的牛皮，都被割下來(lái)，放在鍋里，煮成一鍋散發(fā)著惡臭的膠狀物，然后分而食之。
士氣，早已蕩然無(wú)存。每天，都有士兵因?yàn)轲囸I和絕望，試圖逃跑，但無(wú)一例外，都被巡邏隊(duì)抓回來(lái)，當(dāng)眾吊死。
尸體就掛在營(yíng)門(mén)口，像風(fēng)干的臘肉，警告著所有心懷異志的人。
帥帳之內(nèi)，氣氛更是降到了冰點(diǎn)。
伊凡·謝苗諾夫如今面容憔悴，眼窩深陷。他面前的桌子上，擺著半塊黑面包，和一碗清水。這，就是他今天的全部食物。
他對(duì)面，鐵木真也好不到哪里去。
這位草原的雄主，此刻瘦得像一根竹竿，顴骨高高聳起，只有那雙眼睛，還燃燒著野獸般的火焰。
兩人已經(jīng)三天沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句話了。
終于，鐵木真打破了沉默。他的聲音，嘶啞得如同砂紙摩擦。
“伊凡，我的人，快要餓死了。”
伊凡沒(méi)有看他，只是用小刀，小心翼翼地切下一小片面包，放進(jìn)嘴里，慢慢地咀嚼著。
“我的人，也一樣。”他冷冷地回答。
“你還有糧食！”鐵木真猛地一拍桌子，站了起來(lái)，死死地盯著伊凡，“你把你們哥薩克的軍糧，都藏起來(lái)了！我的人，只能吃草根樹(shù)皮，你的哥薩克，卻還有黑面包吃！這不公平！”
“公平？”伊凡抬起頭，藍(lán)色的眼睛里，充滿了嘲諷，“鐵木真，你是在跟我談公平嗎？是誰(shuí)，不聽(tīng)我的勸告，執(zhí)意要分兵駐守黃金溝？是誰(shuí)，中了敵人的奸計(jì)，把援兵調(diào)回遼陽(yáng)？又是誰(shuí)，在牛莊，連一個(gè)糧倉(cāng)都守不住？”
“現(xiàn)在，你來(lái)跟我談公平了？”
伊凡的每一句話，都像一把刀子，狠狠地扎在鐵木真的心上。
鐵木真的臉，漲成了紫紅色。他無(wú)言以對(duì)。因?yàn)橐练舱f(shuō)的，都是事實(shí)。
但他不甘心。
“不管怎么說(shuō)，我們現(xiàn)在，還是盟友！”他咆哮道，“我的三萬(wàn)鐵騎，如果全都餓死了，你以為，就憑你手下那幾千殘兵敗將，能活著走出遼東嗎？”
“我們必須把所有剩下的糧食，都集中起來(lái)！統(tǒng)一分配！只有這樣，我們才能活下去！”
“我拒絕。”伊凡的回答，簡(jiǎn)單而直接。
“你！”鐵木真氣得渾身發(fā)抖，他一步?jīng)_上前，一把揪住了伊凡的衣領(lǐng)。
“伊凡！我最后警告你一次！把糧食交出來(lái)！否則，別怪我不客氣！”
伊凡任由他抓著，臉上沒(méi)有絲毫懼色。他輕蔑地看著鐵木真，一字一句地說(shuō)道：“你可以試試。我的衛(wèi)兵，就在帳外。只要我一聲令下，他們就會(huì)沖進(jìn)來(lái)，把你們這些蒙古豬，全都打成篩子。”
鐵木真看著伊凡那雙冰冷的，不帶一絲感情的眼睛，他知道，對(duì)方?jīng)]有在開(kāi)玩笑。
他緩緩地松開(kāi)了手，身體因?yàn)閼嵟颓瑁鴦×业仡澏吨?/p>
“好，好，好！”他連說(shuō)三個(gè)好字，眼中，卻充滿了怨毒，“伊凡·謝苗諾夫，我記住你了。你等著，你給我等著！”
他猛地轉(zhuǎn)身，沖出了帥帳。
就在他沖出去的瞬間，帳外，突然傳來(lái)了一陣騷動(dòng)和吶喊聲。
“搶糧食啊！”
“俄國(guó)佬把糧食都藏起來(lái)了！”
“跟他們拼了！”
伊凡臉色一變，立刻沖了出去。
只見(jiàn)大營(yíng)里，已經(jīng)亂成了一鍋粥。
數(shù)千名饑腸轆轆的蒙古士兵，在幾名萬(wàn)夫長(zhǎng)的帶領(lǐng)下，竟然沖擊起了哥薩克騎兵的營(yíng)地！他們的目標(biāo)，正是哥薩克營(yíng)地中央，那座戒備森嚴(yán)的軍糧倉(cāng)庫(kù)！
哥薩克騎兵們，立刻組織起了反擊。
“開(kāi)火！向他們開(kāi)火！”一名哥薩克軍官，揮舞著軍刀，大聲下令。
“砰砰砰！”
速射槍的槍聲，驟然響起。
沖在最前面的幾十名蒙古士兵，瞬間被打倒在地。
鮮血，刺激了所有人的神經(jīng)。
“殺了這些俄國(guó)佬！”
“他們不讓我們活，我們也不讓他們活！”
蒙古士兵們，紅著眼睛，揮舞著彎刀，不顧一切地向前沖鋒。
一場(chǎng)血腥的內(nèi)訌，就這樣，在饑餓的催化下，徹底爆發(fā)了。
鐵木真站在帥帳門(mén)口，看著眼前自相殘殺的一幕，整個(gè)人都呆住了。他沒(méi)想到，自己的手下，竟然會(huì)不顧軍令，私自行動(dòng)。
而伊凡，則是一臉鐵青。
好不容易制止了騷亂，雙方都死了十幾個(gè)人。
“撤兵！”憤怒的伊凡從牙縫里，擠出兩個(gè)字。
“將軍？”身邊的副官，難以置信地看著他。
“我說(shuō)了，撤兵！”伊凡的聲音，提高了幾分，“立刻命令一半的哥薩克，帶上所有剩下的糧食和彈藥，撤回遼陽(yáng)城！我再也不想看到這些背信棄義的蒙古蠢豬！”
他已經(jīng)徹底失望了。這個(gè)聯(lián)盟，已經(jīng)沒(méi)有任何存在的必要。繼續(xù)留在這里，只會(huì)被這群瘋子，拖著一起死。
“可是將軍，夏軍……”
“夏軍來(lái)了，就讓他們?nèi)?duì)付！”伊凡冷酷地說(shuō)道，“我倒要看看，沒(méi)有了我們，他們拿什么去跟秦鋒的鐵騎斗！”
命令，被迅速地傳達(dá)下去。
很快，哥薩克騎兵向著遼陽(yáng)城的方向，集結(jié)而去。
鐵木真眼睜睜地看著一半的俄軍，護(hù)送著裝滿糧食的馬車(chē)，揚(yáng)長(zhǎng)而去，他卻無(wú)能為力。
他的軍隊(duì)，已經(jīng)徹底失控了。
當(dāng)哥薩克撤走后，那些瘋狂的蒙古士兵，沖進(jìn)了空無(wú)一人的倉(cāng)庫(kù)。
然而，里面，空空如也。
伊凡，早就把大部分糧食，轉(zhuǎn)移了。
絕望，如同瘟疫，在蒙古大軍中，蔓延開(kāi)來(lái)。
他們的盟友，拋棄了他們。他們的糧食，被搶走了。他們的未來(lái)，一片黑暗。
鐵木真頹然地坐倒在地，望著寧遠(yuǎn)堡的方向，眼中，第一次，流露出了絕望。
……
時(shí)間，在緊張而壓抑的氣氛中，飛速流逝。
就在遼東前線的俄蒙聯(lián)軍，因?yàn)轲囸I和內(nèi)訌，一步步走向崩潰邊緣的時(shí)候，千里之外的大夏京城，一場(chǎng)工業(yè)革命的序曲，已經(jīng)奏響了最激昂的樂(lè)章。
工部，新建的“神機(jī)一號(hào)”工坊。
這里，是整個(gè)大夏防衛(wèi)最森嚴(yán)的地方，甚至超過(guò)了皇宮。工坊之外，由皇帝的親衛(wèi)“玄甲衛(wèi)”三步一崗，五步一哨，日夜駐守。工坊之內(nèi)，則是由全伯，親自挑選的最可靠的工匠，進(jìn)行著一項(xiàng)足以改變世界格局的秘密工作。
工坊的核心，是一間巨大的廠房。廠房之內(nèi)，不再是傳統(tǒng)的手工敲打和鍛造，取而代之的，是數(shù)十臺(tái)由蒸汽驅(qū)動(dòng)的龐然大物。
巨大的蒸汽機(jī)，通過(guò)復(fù)雜的傳動(dòng)軸和皮帶，將澎湃的動(dòng)力，輸送到每一臺(tái)機(jī)床。
有能夠輕松鉆透半尺厚鋼板的蒸汽鉆床。
有能夠?qū)?shù)噸重的炮胚，加工得光滑如鏡的蒸汽車(chē)床。
還有能夠雕刻出精密膛線的蒸汽鏜床。
這些在過(guò)去，需要數(shù)十名頂級(jí)工匠，花費(fèi)數(shù)月時(shí)間，才能勉強(qiáng)完成的工作，現(xiàn)在，在蒸汽機(jī)床的幫助下，只需要幾天，就能以更高的精度，完成。
整個(gè)廠房，都回蕩著蒸汽的嘶吼聲，和鋼鐵的摩擦聲。這在文人雅士聽(tīng)來(lái)，是刺耳的噪音。但在陳平川和全伯的耳中，卻是天底下最美妙的音樂(lè)。
全伯，這位年過(guò)半百的老人，在過(guò)去的兩個(gè)多月里，幾乎是以工坊為家。他整個(gè)人都瘦了一大圈，眼窩深陷，頭發(fā)也白了大半。但他的那雙眼睛，卻亮得驚人，里面燃燒著一種近乎瘋狂的執(zhí)著和熱情。
他帶著他的團(tuán)隊(duì)，夜以繼日地奮戰(zhàn)。
在陳平川的指導(dǎo)下，攻克了一個(gè)又一個(gè)技術(shù)難關(guān)。
從合金鋼的配比，到炮管的整體鑄造，再到最核心的后膛閉鎖結(jié)構(gòu)。每一次失敗，都意味著從頭再來(lái)。但他們，沒(méi)有一個(gè)人放棄。
因?yàn)樗麄冎溃谶b遠(yuǎn)的遼東，有數(shù)十萬(wàn)的袍澤，正在等著他們，送去能夠決定勝負(fù)的利器。
終于，在距離皇帝給出的三個(gè)月期限，還剩下十天的時(shí)候。
第一門(mén)樣炮，成功地制造了出來(lái)。
那是一個(gè)真正的鋼鐵巨獸。
通體由烏黑的合金鋼鑄造而成，炮身長(zhǎng)達(dá)四米，口徑達(dá)到了驚人的120毫米。炮管內(nèi)部，雕刻著十二條精準(zhǔn)的右旋膛線。而它最引人注目的，是位于炮身尾部的，那個(gè)結(jié)構(gòu)復(fù)雜而精巧的楔式炮閂。
只需要一名炮手，轉(zhuǎn)動(dòng)搖桿，就能在幾秒鐘之內(nèi)，打開(kāi)或關(guān)閉后膛，完成炮彈的裝填。
這，就是大夏的第一門(mén)，真正意義上的現(xiàn)代火炮。
當(dāng)它被緩緩地推出工坊，沐浴在陽(yáng)光之下時(shí)，所有參與制造的工匠，都忍不住流下了激動(dòng)的淚水。
他們知道，自己創(chuàng)造了一個(gè)奇跡。
京郊，西山皇家靶場(chǎng)。
這門(mén)剛剛誕生的“戰(zhàn)爭(zhēng)之神”，被數(shù)十匹健牛，艱難地拖拽到了這里。
陳平川親臨現(xiàn)場(chǎng)。他身后，站著趙康、李巖等所有軍機(jī)重臣。他們都想親眼見(jiàn)證，這門(mén)傳說(shuō)中，能決定國(guó)運(yùn)的神炮，究竟有多大的威力。
全伯親自擔(dān)任總指揮。他的聲音，因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖。
“目標(biāo)，正前方，兩千米，山壁靶！”
兩千米，也就是四里地。這個(gè)距離，已經(jīng)超出了在場(chǎng)所有將領(lǐng)的認(rèn)知。他們最精銳的斥候，也只能在這個(gè)距離上，勉強(qiáng)看清人形的輪廓。用火炮去打四里外的目標(biāo)？這簡(jiǎn)直是天方夜譚。
“裝填！”
隨著全伯一聲令下，四名炮手，立刻開(kāi)始忙碌起來(lái)。
一名炮手，迅速地轉(zhuǎn)動(dòng)搖桿，打開(kāi)了炮閂。
另外兩名炮手，合力將一枚重達(dá)四十斤的開(kāi)花彈，塞進(jìn)了炮膛。
最后一名炮手，則將一個(gè)絲綢包裹的發(fā)射藥包，緊跟著送了進(jìn)去。
“閉鎖！”
炮閂被迅速地關(guān)閉。
“測(cè)距！校準(zhǔn)！”
炮手們通過(guò)炮身上，一個(gè)結(jié)構(gòu)精密的象限儀和瞄準(zhǔn)鏡，開(kāi)始快速地計(jì)算射擊諸元，調(diào)整火炮的射角和方向。
整個(gè)過(guò)程，行云流水，用時(shí)不到半分鐘。
在場(chǎng)的所有人，都看呆了。他們從未見(jiàn)過(guò)如此快捷高效的火炮操作。
“準(zhǔn)備完畢！”
全伯深吸一口氣，轉(zhuǎn)向陳平川，用眼神請(qǐng)示。
陳平川點(diǎn)了點(diǎn)頭。
全伯猛地?fù)]下手中的令旗。
“開(kāi)炮！”
一名炮手，用力拉動(dòng)了擊發(fā)繩。
“轟——！！！！！”
一聲前所未有的巨響，驟然爆發(fā)！
那聲音，不再是過(guò)去滑膛炮那種沉悶的轟鳴，而是一種清脆、響亮，足以撕裂耳膜的爆響！
巨大的炮身，猛地向后一挫，被復(fù)雜的液壓駐退系統(tǒng)，穩(wěn)穩(wěn)地吸收了后坐力。
一股白色的濃煙，從炮口噴涌而出。
而那枚炮彈，則帶著尖銳的嘯叫聲，劃破長(zhǎng)空，變成了一個(gè)肉眼幾乎看不見(jiàn)的黑點(diǎn)，消失在了遠(yuǎn)方的天際。
所有人都屏住了呼吸，伸長(zhǎng)了脖子，望向兩千米外的那片山壁。
一息……
兩息……
三息……
就在眾人以為脫靶了的時(shí)候。
遠(yuǎn)處的山壁上，突然爆發(fā)出了一團(tuán)耀眼的火光！
緊接著，延遲了數(shù)秒的爆炸聲，才沉悶地傳了過(guò)來(lái)。
“轟隆……”
靶場(chǎng)上，一片死寂。
所有人都張大了嘴巴，如同石化了一般。
“報(bào)——！”
一名負(fù)責(zé)觀察的斥候，騎著快馬，飛奔而來(lái)。他翻身下馬，因?yàn)樘^(guò)激動(dòng)，差點(diǎn)摔倒在地。
他跪在陳平川面前，聲音都變了調(diào)。
“啟稟陛下！命中……命中了！炮彈，炮彈精準(zhǔn)命中了山壁上，用石灰畫(huà)出的靶心！爆炸，將周?chē)降膸r石，都炸得粉碎！”
“嘩——！”
人群，瞬間沸騰了！
“天吶！四里之外，精準(zhǔn)命中！這是神跡！這是神跡啊！”
“這哪里是火炮，這分明是天神的雷霆！”
全伯激動(dòng)得老淚縱橫。
耗盡心血和無(wú)數(shù)個(gè)日夜，他研制的武器終于成功了！
陳平川的臉上，也終于露出了勝利的笑容。
他走上前，輕輕地?fù)崦沁€散發(fā)著灼人熱量的炮身。
“好！好！好！”他一連說(shuō)了三個(gè)好字。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著全伯，和那些滿臉疲憊，卻又無(wú)比自豪的工匠們。
“全愛(ài)卿，你，和你的團(tuán)隊(duì)，都是我大夏的功臣！朕，要重賞你們！”
他看向這門(mén)威武的火炮，豪情萬(wàn)丈地說(shuō)道：
“此炮，可安邦，可定國(guó)，可開(kāi)疆，可拓土！當(dāng)有神威！朕，賜名其為——‘神威大將軍’！”
“從今天起，‘神機(jī)一號(hào)’工坊，全力生產(chǎn)‘神威大將軍’炮！朕，要在一個(gè)月內(nèi)，看到五門(mén)成品！”
“朕要用最快的速度，將它們，運(yùn)抵錦州前線！”
“朕要讓伊凡，讓鐵木真，讓那個(gè)自以為是的沙皇，都親眼看一看，什么，才是真正的‘戰(zhàn)爭(zhēng)之神’！”