先生們！”丘吉爾的聲音低沉而有力，帶著力量，“我聽到了恐懼，聽到了退縮，甚至聽到了投降！”
他環視全場，目光銳利。
“有人說，我們應該立刻和德國人議和。為什么？因為我們害怕了！害怕那些東方的飛艇，害怕他們的裝甲列車，害怕他們那聞所未聞的武器！”
“但是，我問你們，大英帝國的榮耀是什么？是在困難面前搖尾乞憐嗎？是面對強敵就放棄抵抗嗎？不！絕不！”
他的聲音陡然拔高，如同洪鐘一般在廳內炸響。
“是的，我們輸了一場戰役，輸得很難看，很恥辱！我們必須承認，我們在技術上落后了！我們在思想上傲慢了！我們為自己的無知付出了慘痛的代價！”
“但是，這不代表我們就輸掉了整個戰爭！更不代表大英帝國就此沉淪！”
丘吉爾用力一揮手，情緒激動。
“敵人向我們展示了什么是新時代的戰爭，那我們就向他們學習！他們有飛艇，我們就造！他們有裝甲列車，我們就造！他們有的，我們不僅要有，還要比他們更好，更強！”
“我提議，立刻成立‘戰時科學委員會’，集結全英國最聰明的頭腦，不計任何代價，破解東方人的技術！我要求，下議院立刻通過緊急戰爭撥款法案，將我們所有的工業能力，全部轉向軍事生產！”
“我們或許輸掉了一個時代，但我們絕不能輸掉未來！日不落帝國的旗幟，還將在地球的每一個角落飄揚！”
丘吉爾的演講充滿了煽動性，他用最直接的語言，喚醒了這些議員心中最后的血性。原本死氣沉沉的議事廳，開始出現了一絲騷動。恐懼依然存在，但一種破釜沉舟的決心，正在悄然凝聚。
阿斯奎斯首相抬起頭，看著發言席上那個精力旺盛的胖子，眼中閃過一絲復雜。他知道，丘吉爾說的或許是唯一的出路，但這條路，將鋪滿金錢和鮮血。
……
與此同時，柏林。
德意志帝國皇宮內，氣氛與倫敦截然相反。奢華的宴會廳里燈火通明，悠揚的華爾茲舞曲回蕩，衣著華麗的將軍和貴族們舉著香檳，臉上洋溢著勝利的狂喜。
德皇威廉二世，穿著帥氣的元帥制服，正紅光滿面地與大夏特使張昊碰杯。
“親愛的張，我必須再說一次，感謝你們！感謝偉大的大夏帝國！你們是德意志最真誠的朋友！”威廉二世的聲音因為激動而有些顫抖。
馬恩河的勝利來得太突然，也太輝煌了。僅僅一天，那道讓德軍流盡鮮血也無法突破的防線，就被大夏遠征軍摧枯拉朽般地撕碎了。現在，德軍的前鋒，距離巴黎只有不到一百公里。
“陛下言重了，我們只是履行了盟約。”張昊微笑著回應，態度不卑不亢。他越是平靜，周圍的德國將軍們就越是敬畏。
總參謀長小毛奇將軍端著酒杯湊了過來，他的臉上再也沒有了之前的輕視和懷疑，只剩下深深的震撼和一絲后怕。
“張昊先生……你們的軍隊，簡直是……簡直是天神下凡！”他努力尋找著合適的詞匯，但最終還是放棄了，“我無法想象，人類的戰爭可以打成那個樣子。飛艇，裝甲列車……上帝啊，那根本不是一個層次的戰斗。”
他想起自己站在指揮部里，透過望遠鏡看到那五十艘黑色巨獸遮天蔽日而來，看到地面上的英法陣地在爆炸中被成片抹去，看到鋼鐵巨龍在鐵軌上噴吐著死亡的火焰……那一刻，他感覺自己幾十年來建立的軍事認知，被徹底顛覆了。
“毛奇將軍，這只是開始。”張昊呷了一口酒，淡淡地說道，“我們陛下的目標，可不僅僅是一個小小的巴黎。”
這句話讓周圍的德國高層心頭一凜。他們這才意識到，自己引來的這個盟友，或許比他們想象中要強大得多，也……可怕得多。
而在距離柏林千里之外的馬恩河前線，一座被臨時征用為指揮部的法國莊園里，秦鋒卻沒有絲毫的喜悅。
他正站在巨大的沙盤前，復盤著白天的戰斗。
“將軍，戰報出來了。”一名參謀走進來，遞上一份文件，“我軍陣亡一百二十七人，重傷三百零五人。德軍傷亡約一千五百人。英法聯軍方面，初步統計，陣亡、失蹤、被俘，總數超過一萬八千人。我們占領了沙隆鎮，繳獲物資無數。”
這是一個堪稱奇跡的戰損比。
秦鋒接過戰報，只是掃了一眼，便放在了一邊。他的目光，依然停留在沙盤上。
“那個英國少校怎么樣了？”他忽然問道。
“報告將軍，已經處理好傷口，關押起來了。他叫伯納德·蒙哥馬利，是個硬骨頭，不過現在老實多了。”
“嗯，留著他。”秦鋒點了點頭，“這個人腦子不笨，能在大潰敗的時候還想著組織防線，不是個普通角色。以后或許有用。”
他頓了頓，繼續說道：“給國內的奏報寫好了嗎？”
“已經擬好，請將軍過目。”
秦鋒拿起奏報，仔細看了一遍，用筆在幾個地方做了修改，然后遞了回去。
“用最高級別的加密電碼，立刻發回京城，呈送陛下。另外，告訴飛艇部隊，做好檢修和補給，明天對巴黎外圍的防御工事，進行一次武裝偵察。我要知道，對方手里還剩下多少牌。”
“是！”參謀領命而去。
秦鋒獨自一人留在房間里，看著窗外漆黑的夜空。勝利的喧囂仿佛與他無關。他很清楚，馬恩河的勝利，更多是建立在技術代差和戰術突襲之上。英法聯軍只是被打蒙了，他們的工業基礎和戰爭潛力依然強大。
真正的硬仗，還在后面。
他想起了臨行前，陛下陳平川在御書房對他說的話。
“秦鋒，記住，我們去歐洲，不是為了幫德國人打贏戰爭，而是為了打殘英國和法國，順便也耗盡德國的力氣。我們的目標，是建立一個由大夏主導的世界新秩序。所以，你要打得巧，打得狠，更要懂得什么時候收手，什么時候加碼。朕要你做歐洲戰場的棋手，而不是一枚棋子。”
\"棋手……\"
秦鋒喃喃自語。
他知道，自己肩上的擔子，遠比攻占一個巴黎要沉重得多。他要面對的，不僅僅是戰場上的敵人，還有盟友的貪婪和猜忌，以及整個西方世界的敵意。
他走到書桌前，攤開一張歐洲地圖，在巴黎的位置上，畫了一個圈。然后，他的手指，緩緩地劃過英吉利海峽，最終，停在了倫敦。
“陛下的棋局，才剛剛開始。”他眼神深邃，心中已經有了下一步的計劃。
……
紫禁城，養心殿。
陳平川放下手中的電報譯文，臉上露出一絲滿意的笑容。電報是秦鋒從歐洲前線發回來的，詳細敘述了馬恩河大捷的整個過程。
“一戰殲敵近兩萬，自身傷亡不到五百，打得不錯。”陳平川將電報遞給一旁的內閣首相趙康，“看來，我們的‘天罰’飛艇和‘鐵龍’列車，給那些西洋人上了一堂生動的課。”
趙康接過電報，快速瀏覽了一遍，縱然早已知道結果，此刻看到詳細的戰報，依舊難掩激動。
“陛下圣明！此一戰，足以震懾整個西方世界！”趙康由衷地贊嘆道，“秦將軍用一場無可爭議的勝利，向全世界宣告，我大夏帝國，才是真正的世界第一陸軍！”
“現在說第一還為時過早。”陳平川擺了擺手，示意趙康不要太過樂觀，“英法的工業底子還在，只要他們反應過來，開始瘋狂模仿我們的武器，差距很快就會被縮小。西方人不是傻子，朕倒是很期待，他們會怎么應對。”
陳平川心里清楚得很，代差優勢帶來的紅利期是有限的。一旦對方摸清了你的底牌，戰爭就會重新回到拼消耗，拼國力的老路上去。
“傳朕的旨意，嘉獎遠征軍全體將士，所有陣亡將士家屬，撫恤金加倍。秦鋒指揮得當，記首功，賞黃金萬兩，錦緞千匹。”
“另外，告訴秦鋒，讓他穩扎穩打，不要急于進攻巴黎。現在是德國人最得意的時候，也是最容易放松警惕的時候。讓他多跟德國人‘交流’一下軍事技術，尤其是他們的炮鋼冶煉和光學儀器制造，能學多少是多少。我們的克虜伯大炮技術還沒完全到手呢。”
陳平川的算盤打得噼啪響，援助德國人可以，但絕不能讓他們贏得太輕松。一個半死不活的德國，才最符合大夏的利益。
“臣遵旨。”趙康躬身領命，心中對皇帝的深謀遠慮佩服得五體投地。
“還有，讓張金寶的番諜司，密切關注英國國內的動向。朕想知道，這場慘敗之后，倫敦的那些大人物，會有什么反應。”陳平川補充道。
處理完前線的軍務，陳平川伸了個懶腰，感覺心情舒暢了不少。歐洲戰場的開門紅，讓他后續的全球戰略布局，有了更堅實的基礎。
就在這時，一名小太監急匆匆地從殿外跑了進來，臉上帶著抑制不住的喜色。
“啟稟陛下！大喜！大喜啊！”
“何事如此慌張？”陳平川眉頭微皺。
小太監“噗通”一聲跪在地上，激動得聲音都變了調：“回陛下！太醫院張院使剛剛從鳳儀宮出來，皇后娘娘……皇后娘娘她……有喜了！”
“什么？！”
陳平川猛地從龍椅上站了起來，臉上瞬間布滿了狂喜。
他和昭華皇后成婚多年，雖然一直恩愛，但皇后的肚子遲遲沒有動靜，這也成了朝野上下，包括陳平川自己的一塊心病。
如今，終于盼來了好消息！
“此話當真？”陳平川追問了一句。
“千真萬確！張院使已經再三確認，是喜脈，已有近兩月身孕！”
“好！好！好！”陳平川連說三個“好”字，心中的喜悅溢于言表，“賞！傳旨下去，坤寧宮上下，所有宮女太監，各賞半年俸祿！太醫院張院使，賞玉如意一柄，黃金百兩！”
“奴才遵旨！奴才替皇后娘娘，替坤寧宮上下謝陛下隆恩！”小太監磕頭如搗蒜。
“行了，起來吧。”陳平川揮了揮手，已經有些迫不及待了，“趙康，朝中事務你先代為處理，朕要去看看皇后。”
說完，他便大步流星地走出了養心殿，直奔后宮而去。
趙康看著皇帝遠去的背影，臉上也露出了欣慰的笑容。國本穩固，乃是江山社稷之福。皇帝有了嫡子，這比打贏一場歐洲戰役，意義更加重大。
鳳儀宮內，早已是一片喜氣洋洋。
昭華皇后斜倚在鳳榻上，臉上帶著母性的光輝和一絲嬌羞。鳳三娘、張若素和張靜姝三位貴妃，都圍在她的身邊，嘰嘰喳喳地說著恭喜的話。
“皇后，恭喜您有喜，陛下也一定會非常開心。”鳳三娘性格直爽，說話也直接。
“是啊，皇后，以后可得好好安胎，有什么想吃的，盡管跟我們說。”張若素溫柔地拉著昭華的手，眼中滿是真誠的喜悅。
昭華皇后笑著回應：“多謝幾位姐妹關心，我這里都好。倒是你們，也要加把勁，多為陛下開枝散葉，這后宮才能更加熱鬧。”
聽到這話，鳳三娘和張若素的臉上都微微一紅。
她們二人早已為陳平川生下皇子公主，自然不急。
唯獨一旁的張靜姝，臉上的笑容顯得有些勉強。
她看著昭華皇后平坦但孕育著新生命的小腹，心中五味雜陳。
羨慕，是肯定有的。但更多的，是一種說不清道不明的焦慮和失落。
她和陳平川成婚也不少年了，陛下對她的寵愛，后宮里人盡皆知。
她自己也一直很“努力”地配合，可為什么，自己的肚子就是一點動靜都沒有呢？
難道，真的是自己身體有什么問題？
這個念頭一出來，就像一根刺，深深地扎進了她的心里。
“靜姝妹妹，你在想什么呢？這么出神？”張若素心思細膩，察覺到了張靜姝的異樣。
“啊？沒……沒什么。”張靜姝回過神來，連忙掩飾道，“我是在為皇后姐姐高興呢。”
就在這時，殿外傳來了太監的通報聲。
“陛下駕到——”
眾人連忙起身行禮。陳平川快步走了進來，一眼就看到了鳳榻上的昭華，他的眼神瞬間變得無比溫柔。
“都免禮吧。”他揮了揮手，徑直走到床邊，小心翼翼地坐下，握住了昭華的手。
“辛苦你了。”陳平川的聲音里，帶著喜悅。
“能為陛下誕下龍嗣，是臣妾的福分。”昭華皇后眼里含笑。
帝后二人，四目相對，情意綿綿。
旁邊的三位貴妃，很識趣地悄悄退到了一邊，把空間留給了他們。
張靜姝看著眼前這溫馨的一幕，心中的失落感更重了。她悄悄地低下頭，捏緊了衣角，心里亂糟糟的。
“平川哥哥……”她在心里默念著，“我什么時候，才能給你也生一個孩子呢？”