四月廿五，夜！
貪狼星赤芒暴漲，竟逐金烏殘魄！
貪狼獠牙噬日處，天幕裂血痕三千里。漠北夜梟驚飛蔽月，沙磧忽涌黑潮。
翌日方知，那是靖州城頭守軍的血浸透了烽燧臺(tái)上的狼煙。
天未亮，急報(bào)傳入帥營(yíng)，盧惲籌掌中茶盞應(yīng)聲而碎。
“靖州陷！副將秦簡(jiǎn)被斬首，懸于棲霞關(guān)！”
急報(bào)背面黏著未干的血跡，拓下城磚最后一道砍痕。一萬(wàn)靖州軍骸骨，此刻正在棲霞關(guān)隘口堆筑起京觀。
……
夕陽(yáng)灑落在殘破的棲霞關(guān)城墻，秦簡(jiǎn)立身其上，他身上的狻猊吞海鎖環(huán)甲已經(jīng)破損，甲片被鮮血浸透，他也不記得這是今日第幾次殺退敵軍了，然而，敵軍依然是前赴后繼，不計(jì)代價(jià)地猛攻棲霞關(guān)。
自開(kāi)戰(zhàn)至今，七日時(shí)間，一萬(wàn)靖州軍死傷過(guò)半，棲霞關(guān)搖搖欲墜。
看著城外旌旗蔽野、戰(zhàn)車(chē)如林，秦簡(jiǎn)的神色無(wú)比凝重。
只見(jiàn)他轉(zhuǎn)身走到城墻另一邊，看著城內(nèi)四千余守軍，眼神中滿(mǎn)是決然。
“弟兄們，胡賊猖獗，城關(guān)將破，現(xiàn)在擺在我們面前的有兩條路，要么趁著敵人的下一輪進(jìn)攻還沒(méi)開(kāi)始，我們舍棄棲霞關(guān)以及這滿(mǎn)城百姓，退回燼垣道；要么拼死一戰(zhàn)掩護(hù)百姓撤離，但最終我們都將埋骨于此！”
秦簡(jiǎn)的目光從一眾將士身上掃過(guò)，繼續(xù)說(shuō)道：“我現(xiàn)在將選擇權(quán)交給你們，無(wú)論你們做出任何選擇，我都不怪罪你們！”
城內(nèi)四千士兵一片沉默。
也不知過(guò)了多久，手臂淌血的校尉周元走了出來(lái)，說(shuō)道：
“將軍，我家世代久居靖州，棲霞關(guān)外三十里焦土，埋著九年前陣亡的父兄！我想留下來(lái)，即便橫死沙場(chǎng)，也算是落葉歸根！”
此言一出，頓時(shí)將不少人的目光都吸引了過(guò)去，面相憨厚的周元仿佛做錯(cuò)了什么，愧疚地低下了頭，不敢看其他人。
也不知過(guò)了多久，另一名都尉也看向上方的秦簡(jiǎn)：“我江淮子弟入北軍時(shí)，節(jié)度使親賜《隴頭吟》！‘愿得此身長(zhǎng)報(bào)國(guó)，何須生入玉門(mén)關(guān)！’諸君！我們身后不僅是中原，還有萬(wàn)千百姓！”
這番話(huà)，每一個(gè)字都仿佛一把鐵錘砸在他們的心口。
少年兵卒用浸滿(mǎn)鮮血的布條將戰(zhàn)刀綁在手腕上，聲裂云霄：“將軍，俺沒(méi)讀過(guò)書(shū)，說(shuō)不出都尉大人那種振奮人心的話(huà)，俺只記得昨日陳阿婆冒死送烙餅，被流矢穿喉猶笑！她說(shuō)...說(shuō)...‘吃飽了才有力氣殺豺狼！’
緊接著，少年猛然抬起頭，雙眼之中寫(xiě)滿(mǎn)了決絕，大喊道：“這城！俺愿拿命填！”
四千殘兵舉起手中戰(zhàn)刀，大吼道：“此身可碎，此關(guān)不棄！以我骨筑墻，以我血沃土！魂守棲霞，半步不退！”
“魂守棲霞，半步不退！”
“魂守棲霞，半步不退！”
聲如驚雷震九霄，勢(shì)如天傾鎮(zhèn)鬼神！
秦簡(jiǎn)看著下方滿(mǎn)臉決然的士兵，忽然大笑起來(lái)：“哈哈哈哈……”
他笑得肆無(wú)忌憚，笑得形骸放蕩，可那笑聲中卻帶著幾分悲壯……
“好，很好！你們有種，老子就陪你們?cè)侬傄淮危 鼻睾?jiǎn)雙目中熱淚滾落。
恍然間，他想起了曾經(jīng)那個(gè)鼎盛的大周，那時(shí)的大周宛如一頭巨龍，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，四方臣服，周軍刀鋒所致，敵人皆被嚇得瑟瑟發(fā)抖。
可惜，如今的大周已經(jīng)腐爛到發(fā)臭，邊境連連失利并非是邊軍懦弱，而是他們失去了心中的信仰。
曾經(jīng)的邊軍為大周而戰(zhàn)，如今的邊軍只能為民族而戰(zhàn)，為百姓而戰(zhàn)！
“全軍聽(tīng)令！”秦簡(jiǎn)的吼聲自城墻之上傳來(lái)。
所有人緊握戰(zhàn)刀，整齊站立，滿(mǎn)是決然的目光緊盯著城墻之上的秦簡(jiǎn)。
秦簡(jiǎn)也同樣盯著眾人，大喝道：“這棲霞關(guān)即是吾輩棺槨，殘陽(yáng)落盡時(shí)，胡騎必破門(mén)！不要盾陣！不要軍令！更莫想退路！唯求一事：黃泉路上拖三具胡骸作橋！拽五匹敵馬為牲！閻羅殿前我靖州邊軍仍要列陣，殺他個(gè)天翻地覆！”
如今，棲霞關(guān)已是搖搖欲墜，敵人的下一波進(jìn)攻勢(shì)必會(huì)攻破城門(mén)，到時(shí)候他們將無(wú)險(xiǎn)可守，唯有拼命。
只要擋住這一波攻擊，便會(huì)為城中百姓贏得一夜的撤離時(shí)間，讓他們平安撤到燼垣道。
事實(shí)上，沒(méi)等半個(gè)時(shí)辰，胡羯大軍便再次發(fā)起了進(jìn)攻，秦簡(jiǎn)率四千靖州軍拼死抵擋。
幾日交戰(zhàn)下來(lái)，城墻上的床弩已經(jīng)所剩無(wú)幾，箭矢滾木等也所剩不多。
三日前，秦簡(jiǎn)便已經(jīng)派人回靖州求援，可他心里很清楚，靖州也是多線(xiàn)作戰(zhàn)，根本抽不出兵力來(lái)支援棲霞關(guān)，一切都只能靠他們自己。
這一次，敵軍的進(jìn)攻尤為猛烈，騎兵步卒齊齊上陣，攻城車(chē)、撞門(mén)錘也都紛紛派上用場(chǎng)。
“轟……”
日落之時(shí)，一聲巨響令整個(gè)棲霞關(guān)為之震顫，全軍將士也心神一緊。
城門(mén)被攻破了！
然而，不等敵軍殺進(jìn)來(lái)，城內(nèi)一支騎兵卻率先殺了出去，當(dāng)場(chǎng)打了敵人一個(gè)措手不及，可很快，城外大批騎兵壓了上來(lái)，將這支一千五百人的騎兵團(tuán)團(tuán)圍住。
“隨我沖殺！”領(lǐng)頭的騎兵校尉正是周元，只見(jiàn)他渾身浴血，大聲嘶吼道。
周元手持大刀橫掃，將正前方三名胡騎砍翻，可就在此時(shí)，一名敵軍千夫長(zhǎng)也鎖定了他，策馬沖了上來(lái)。
“兩腳羊，受死！”那胡羯千夫長(zhǎng)爆喝一聲，掄起手中狼牙棒便朝周元砸來(lái)。
“當(dāng)……”
伴隨著一道金鐵撞擊聲，周元只感覺(jué)雙臂發(fā)麻，手中大刀更是要脫手掉落。
但他卻咬牙將其死死抓住，反手一刀橫削出去。
那胡羯千夫長(zhǎng)也非庸手，與周元硬拼數(shù)個(gè)回合卻絲毫不落下風(fēng)，反之，周元經(jīng)歷了之前的連番血戰(zhàn)，體力嚴(yán)重消耗，逐漸就露出敗相。
忽然，一支鐵箭飛射而來(lái)，穿透了周元的鐵甲，冰冷箭鏃沒(méi)入身體之中。
周元悶哼一聲，身體為之一偏，那名胡羯千夫長(zhǎng)抓住機(jī)會(huì)再次策馬沖上來(lái)，掄起狼牙棒砸向周元。
后者不閃不避，更沒(méi)有去抵擋，而是單手掄起大刀直接擲向?qū)Ψ健?/p>