爹的五十大壽辦得風(fēng)風(fēng)光光，四九城里有頭有臉的人，幾乎都 來(lái)了。
唯一的遺憾，是女兒二十五歲“高齡”，還待字閨中，成賓客們眼中的笑話，口中的談資。
本來(lái)項(xiàng)琰的幾個(gè)哥嫂都勸她躲起來(lái)，別壞了大家的興致。
項(xiàng)琰心想，待字閨中不是殺人放火，沒(méi)什么可見(jiàn)不得人的，用不著躲。
那一天，她腰板挺得比哪個(gè)人都直。
五十大壽一過(guò)，她直接跪在族長(zhǎng)面前，求族長(zhǎng)允許她做工匠，允許她接活，允許她不嫁。
族長(zhǎng)臉都黑了，冷笑一聲說(shuō)：絕無(wú)可能。
于是她昂起頭，提出要求：那我要出府單過(guò)。
一句話，何止項(xiàng)府，連四九城都被她炸翻了鍋。
爹把手都舉起來(lái)了，卻在聽(tīng)到她說(shuō)“舍不得爹娘夾在中間左右為難”這句話后，又把手放下去。
娘罵她忘恩負(fù)義，狼心狗肺，一邊罵，還一邊打，可打著打著，就把她摟在懷里哭。
可再哭，她還是要出府，留在這個(gè)家里，她只會(huì)被活活困死。
因?yàn)榈奈迨髩郏旒胰撕椭x家人都進(jìn)京祝壽了。
族長(zhǎng)開(kāi)了祠堂，與項(xiàng)氏一族人商議后，把兩家當(dāng)家人請(qǐng)過(guò)來(lái)，說(shuō)項(xiàng)琰想要出府，必須答應(yīng)兩個(gè)條件：
第一：此生不能接任何工程。
第二：須得在項(xiàng)家族中挑一兒一女，繼承家業(yè)。
這兩個(gè)條件就連大舅舅他們聽(tīng)了，都沉下了臉。
第一個(gè)條件是掐斷了項(xiàng)琰的活路。
第二個(gè)條件是在掐斷項(xiàng)琰活路的同時(shí)，又怕她將來(lái)飛黃騰達(dá)，家產(chǎn)旁落，于是又算計(jì)起她的身后事。
當(dāng)然，她還有一條路可選：從項(xiàng)氏族譜中除名，從此再不能踏進(jìn)項(xiàng)家半步。
項(xiàng)琰毫不猶豫地選擇了前者。
原因只有一個(gè)——
項(xiàng)家有她最?lèi)?ài)的爹娘，他日爹娘病弱，她想床前盡孝，替他們養(yǎng)老送終。
這是她一定要做的。
這時(shí)，大舅舅提議說(shuō)——
既然是分府單過(guò)，就意味著項(xiàng)琰還是項(xiàng)家人，他爹娘早給她預(yù)備下的那份嫁妝，要讓她帶走。
否則，她憑什么在項(xiàng)府挑一子一女過(guò)繼到名下？挑我們朱家的人也一樣。
話在情，也在理。
族長(zhǎng)只有應(yīng)允。
出府前一夜，大舅舅從懷里掏出一份嫁妝單子。
“明面上的嫁妝，從你們項(xiàng)府公中走，這一份是你爹娘暗中貼補(bǔ)你的，三年前你逃來(lái)朱家，他們就為你預(yù)備下了，一直放在我這里。
我說(shuō)，這種不孝女，你們管她死活。
你爹娘說(shuō)，再不孝，也是自己身上掉下來(lái)的肉，舍不得她吃苦哩。
阿琰啊，我們這些長(zhǎng)輩能為你做的，也只有這些。
出了項(xiàng)家后，誰(shuí)也不會(huì)再幫你，包括你爹娘，也不會(huì)再幫你分毫。將來(lái)的路，你要一個(gè)人走了。”
項(xiàng)琰的眼淚嘩地流下來(lái)。
她突然明白一件事情，即便她內(nèi)里一身本事，外頭長(zhǎng)出一身盔甲，在爹娘的眼里，她永遠(yuǎn)是那個(gè)需要被保護(hù)的女兒。
……
出府那日，項(xiàng)琰身后只跟著兩個(gè)人。
一個(gè)是素枝。
這丫頭從五歲開(kāi)始就侍候她，最知她的脾性。
另一個(gè)是項(xiàng)峰。
項(xiàng)峰出生在項(xiàng)家最不起眼的一個(gè)旁支，因?yàn)榧抑懈F，托關(guān)系到了爹的身旁。
爹說(shuō)這人老實(shí)本分，你拿去用吧。
三人走出項(xiàng)府，看到府門(mén)口等著的幾輛馬車(chē)。
車(chē)夫指指最前頭那輛，示意她過(guò)去。
她過(guò)去，一掀簾子，看到一張熟悉的臉，那臉帶著宿醉后的疲憊，懶洋洋道：
“本來(lái)不應(yīng)該來(lái)，想想還是來(lái)了。項(xiàng)琰，你說(shuō)，我是不是上輩子欠了你的？”
他說(shuō)過(guò)，兩人的關(guān)系必須藏在暗處，所以不應(yīng)該來(lái)。
怕她出府連個(gè)送的人都沒(méi)有，所以想想還是來(lái)了。
項(xiàng)琰聞著他身上刺鼻的脂粉味，一字一句：“放心，我會(huì)還的。”
“別還，還是欠著吧。”
“為什么？”
“這樣，我才有債主的感覺(jué)。”
……
城南的宅子不算大，也不算小，卻十分的幽靜。
兩幢宅子共用一堵墻，墻邊還有一個(gè)小門(mén)，方便進(jìn)進(jìn)出出。
項(xiàng)琰進(jìn)到宅子里的第一件事，就是換一身打粗衣裳，將兩個(gè)宅子用腳丈量一遍，然后才開(kāi)始下羅盤(pán)。
她忙得汗如雨下的時(shí)候，許盡歡就甩著兩條膀子，跟在她身邊，寸步不離。
她讓他忙自己的事去。
他說(shuō)，監(jiān)督你就是我要忙的事。
她瞪他一眼，心說(shuō)債主沒(méi)人性。
羅盤(pán)下完第二天，她開(kāi)始干活。
一個(gè)人干，從一個(gè)清晨干到另一個(gè)清晨，餓了吃，困了睡，睡醒了接著干。
所以，每次許盡歡來(lái)的時(shí)候，她不是在睡覺(jué)，就是在干活。
她在睡覺(jué)的時(shí)候，他會(huì)在邊上陪著坐一會(huì)兒，然后悄然離去；
她干活的時(shí)候，他就有一搭沒(méi)一搭的，和她說(shuō)著話。
有時(shí)候她聽(tīng)煩了，趕他走，他不走，就跟著她。
她到哪兒，他跟到哪兒。
她氣得給他起了個(gè)外號(hào)，叫：許三歲。
跟三歲的孩子一樣，幼稚。
整整半年的時(shí)間，許盡歡的那個(gè)院子，總算完工。
這世上沒(méi)有天兵天將找不到的院子，她只有把院子建在地下，只有她一個(gè)人知道，這才是真正的秘密。
為此，半年的時(shí)間，她瘦了整整十斤。
當(dāng)許盡歡順著臺(tái)階，走到地下，看到那個(gè)院子時(shí)，他呆愣了很久很久，才從喉嚨里擠出一句話：
“項(xiàng)琰，總有一天，你會(huì)名揚(yáng)天下的。”
項(xiàng)琰不要名揚(yáng)天下，她只要自己能養(yǎng)活自己，不讓爹娘擔(dān)心。
養(yǎng)活自己的第一步，是開(kāi)一間刻章的鋪?zhàn)印?/p>
刻章鋪?zhàn)娱_(kāi)業(yè)的那天，店里總共走進(jìn)來(lái)三個(gè)人，這三人一聽(tīng)刻章師傅是個(gè)女的，掉頭就走。
她從心有所盼，一下子變成了心灰意冷。
傍晚，鋪門(mén)關(guān)一半，許盡歡大搖大擺地走來(lái)了：“掌柜，我要刻章。”
項(xiàng)琰一看是他，“許盡歡，別搗亂。”
“誰(shuí)搗亂。”
他掏出少了一角的印章，神色帶著幾分惋惜：“磕壞了，幫我再刻一枚吧。”
項(xiàng)琰目光掃過(guò)他的眼尾，輕聲道：“是自己磕壞的，還是別人磕壞的。”
許盡歡：“自己。”
項(xiàng)琰：“故意的，還是不小心？”
許盡歡：“故意。”
項(xiàng)琰惱了：“為什么？”
許盡歡瞇了一下眼睛，笑道：“因?yàn)椤蚁胱瞿沅佔(zhàn)拥牡谝粋€(gè)客人。”
說(shuō)罷，他有些擔(dān)心地補(bǔ)了一句：“沒(méi)來(lái)晚吧，我應(yīng)該是第一個(gè)吧。”
那當(dāng)時(shí)，四下安安靜靜的，鋪?zhàn)舆€沒(méi)有掌燈。
昏暗的光線下，他一只手肘撐著柜臺(tái)，身子斜斜的，笑意淡淡的，一副不正經(jīng)的樣子。
項(xiàng)琰心里又涌上那種說(shuō)不清，道不明的情緒。
良久，她開(kāi)口：“許盡歡，如果再刻一枚，你身上最后一層的遮羞布，就要被我撕開(kāi)了。”
他似乎就在等著她的這句話，立刻直起身子，將手背到身后，神色一下子變得正經(jīng)起來(lái)。
“所以我在府里備了幾壇柳林酒，酒到六分的時(shí)候，那最后一層的遮羞布，我撕開(kāi)來(lái)給你看呀。”
項(xiàng)琰的心，又怦地一動(dòng)。