觀察入微，判斷亦算準(zhǔn)確。”他語氣依舊平淡，但夏簡兮卻從中聽出了一絲幾不可察的贊許，“永昌伯早年曾受益于廢太子一系余黨，雖然后來洗清了嫌疑，但暗中的聯(lián)系，未必完全斷絕。如今朝局動蕩，有些人，又開始不安分了。”
他寥寥數(shù)語，卻似驚雷炸響在夏簡兮耳邊。廢太子！那是先帝登基前便已塵埃落定的舊案，牽扯無數(shù)，血流成河。若永昌伯府真與余黨有染，那昨日偏殿的騷動，其背后深意便更耐人尋味，絕非簡單的“不懂規(guī)矩的下人”能解釋。這京城的水，比她想象的更深，更渾。
“王爺告知臣女這些……”夏簡兮抬眸，迎上他的視線，試圖從那深不見底的眼中看出些許端倪。這是信任，還是警告？抑或是，將她更深地拉入棋局的又一步？
易子川并未直接回答，他的目光在她發(fā)間那支普通銀簪上停留一瞬，復(fù)又落在她清亮的眼眸上。“本王需要一雙眼睛，一雙不在明處，卻能看清暗流的眼睛。”他聲音低沉，帶著一種不容置疑的力量，“你身份特殊，身處命婦之中，有些事，比本王更容易察覺。”
他這是在明確地賦予她“職責(zé)”。并非僅僅是未來王妃的尊榮，而是實(shí)實(shí)在在參與到他對朝局的掌控之中。夏簡兮心口微窒，既有被卷入風(fēng)暴中心的凜然，也有一種奇異的、被認(rèn)可的悸動。
“臣女愚鈍，恐有負(fù)王爺重托。”她垂下眼睫，謹(jǐn)慎回應(yīng)。
“你做得很好。”易子川打斷她，語氣篤定，“昨日應(yīng)對永昌伯夫人，不卑不亢；察覺騷動異常，沉靜不亂；今日能依約前來，膽識已具。”他頓了頓，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲，“這支白玉簪，為何不戴？”
話題陡然轉(zhuǎn)回私物，夏簡兮微微一怔，隨即坦然道：“王爺所賜過于貴重，今日出行不便，恐招人耳目。”
“既已賜你，便是你的。”易子川語氣淡然，卻帶著深意，“該用之時(shí)便用，無需顧忌。有些身份，該彰顯時(shí)，亦是護(hù)身符。”
夏簡兮瞬間明了。他是在告訴她，未來王妃這個身份，本身就是一種力量和掩護(hù)。在必要的場合，展示與他親近的象征（比如那支玉簪），可以省去許多麻煩，甚至震懾宵小。
“臣女明白了。”她輕聲應(yīng)道。
易子川微微頷首，似乎對她的領(lǐng)悟能力頗為滿意。他再次執(zhí)壺為她添了茶，動作間帶著一種掌控一切的從容。“今日邀你至此，一是讓你心中有數(shù)，永昌伯府乃至其關(guān)聯(lián)之人，需多加留意。二是……”他目光深邃地看向她，“給你這個。”
他從袖中取出一枚小小的、非金非木的深色令牌，推到夏簡兮面前。令牌樣式古樸，上面刻著復(fù)雜的云紋，中間是一個“樞”字。
“這是……”夏簡兮看著令牌，并未立刻去接。
“樞密院暗樞的憑信。”易子川語氣平淡，卻拋出了一個足以讓朝野震動的名字。樞密院明面上掌管軍國機(jī)要，而“暗樞”則是只效忠于攝政王、行走于陰影之中的秘密力量，專司監(jiān)察、緝捕、暗探之事，權(quán)柄極大，也極為隱秘。
“持此令，可在危急時(shí)，調(diào)動京城內(nèi)部分暗樞人手，或向他們傳遞消息。使用方法，與錦囊類似，以內(nèi)力催動特定紋路即可。”他解釋道，“非到萬不得已，不可動用。”
夏簡兮看著那枚小小的令牌，只覺得有千鈞之重。錦囊是護(hù)身符，這令牌，則是實(shí)實(shí)在在的權(quán)力和利刃。他將如此重要之物交給她，是信任到了極致，還是將她徹底綁上他的戰(zhàn)車，再無退路？
她深吸一口氣，沒有猶豫，伸出雙手，鄭重地將令牌接過。指尖觸碰到他微涼的指尖，一瞬即分，卻仿佛有電流竄過。
“謝王爺信任。”她將令牌緊緊握在手心，冰冷的觸感讓她心神俱凜，“臣女，定不負(fù)所托。”
易子川看著她堅(jiān)定而清冽的眼神，眼底深處掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的緩和。他需要的，從來不是一朵只能觀賞的嬌花，而是能與他并肩面對風(fēng)雨的喬木。而她，似乎正在以超出他預(yù)期的速度成長。
“很好。”他站起身，青衫拂動，“今日之言，出我之口，入你之耳。”
“臣女謹(jǐn)記。”夏簡兮也隨之起身。
易子川不再多言，深深看她一眼，轉(zhuǎn)身先行離去，身影很快消失在雅室門外，仿佛從未出現(xiàn)過。
夏簡兮獨(dú)自站在原地，手心里緊緊握著那枚“樞”字令牌，另一只袖中，是那冰涼的錦囊。茶香尚未散盡，方才的對話卻已徹底改變了她的處境和心境。
她不再是那個只能被動等待命運(yùn)安排的夏家小姐，從此刻起，她正式踏入了易子川所構(gòu)筑的權(quán)力迷局，手持利刃，眼觀暗流。
窗外的陽光透過窗欞，在她身上投下明明暗暗的光影。她緩緩抬起手，看著掌心那枚象征著隱秘權(quán)柄的令牌，目光逐漸變得銳利而沉靜。
前方的路依舊迷霧重重，危機(jī)四伏，但她心中卻再無彷徨。
既然選擇了與他同行，那么，這棋局，她便要親自下場，執(zhí)子而行。
清茗軒又靜坐了片刻，直到確認(rèn)易子川已徹底離開，才緩緩起身。手中的“樞”字令牌沉甸甸的，被她小心翼翼地貼身藏好，與那枚錦囊放在一處。這兩樣?xùn)|西，如今便是她踏入這權(quán)力漩渦的護(hù)身符與利器。
回到夏府，一切如常。父親夏茂山雖未多問，但眼中探究與擔(dān)憂并存。夏簡兮只簡單告知是位“故人”相邀，談?wù)摿诵╅|中舊事，并未透露易子川的身份。并非不信任父親，而是茲事體大，知道得越少，對夏家而言或許越安全。
接下來的幾日，京城表面依舊沉浸在先帝駕崩與新帝登基的肅穆之中，但暗地里的波瀾卻未曾停歇。夏簡兮依循易子川的指示，更加留意周遭人事，尤其是與永昌伯府相關(guān)的動向。