許靖央交代要了熱水，便上樓去了。
客棧掌柜盯著許靖央消失在樓梯拐角的背影，把銀子揣在懷里，轉身鉆進了后廚。
后廚里，一個同樣干瘦的店小二正在往灶膛里添柴。
火燒得旺，大鐵鍋里熱水翻滾。
“掌柜的，方才我聽見外頭來客了，是那幽州的富商段老爺嗎？”
“不是，區區一個趕路的女子罷了！”掌柜壓低聲音。
他瞧了眼外頭，臉上帶著一股不耐煩：“不等了！那姓段的富商按照常理說，前幾日就該經過，可這鬼天氣，大雪封山，他肯定堵在半道上了。”
“再這么等下去，兄弟們都要喝西北風過年！”
店小二抬起頭：“掌柜的意思……”
掌柜做了一個抹脖子的動作。
“店里有一個，就打劫一個！蚊子再小也是肉?！?br/>“剛剛那女的，孤身上路，看著不像有太多油水，但她那匹馬是真不錯，膘肥體壯，毛色油亮，殺了賣肉，也能值不少銀子。”
“等晚上她睡熟了，先把銀袋子摸了，再去宰馬?！?br/>店小二有些猶豫，搓著手：“掌柜的，我方才瞥了一眼，那女子穿著一身勁裝，咱們不會惹到什么麻煩人物吧？聽說現在外頭不太平，好多走江湖的呢！”
掌柜不屑地嗤笑一聲，罵他膽小。
“你什么時候見過真正的厲害人物，會一個人跑到這鳥不拉屎的地方來投宿？”
“沒聽說嗎？京城里那位昭武王，最近在廣收女兵，還要開女學讓她們當差?！?br/>“因為這股風氣，各地那些有錢人家的女娃，甚至有些郡縣，都有人開起了女子武館。”
“學個三腳貓的功夫，穿一身利落衣裳，就敢自稱女俠出門游歷了！看著像個樣子罷了，真動起手來，三招都用不了就得跪下叫爺爺！”
店小二聽了，覺得有道理：“也是，天底下也就一個昭武王厲害，可人家在京城當王爺呢，怎么會跑到咱們這窮山溝來？是我想多了?！?br/>兩人正嘀咕著，外頭傳來許靖央清冷的聲音——
“店小二，上點熱菜過來。”
掌柜立刻給店小二使了個眼色。
店小二忙不迭地應了一聲，堆起滿臉笑容，小跑著出去了。
許靖央已經摘掉了外頭罩著的厚裘。
她看似穿的單薄，衣料不顯昂貴，實則內里縫制的貂鼠皮，內穿給保暖。
這會兒，許靖央坐在大堂靠窗的一張舊木桌旁，只點了兩樣簡單的薄菜和一碗稀粥。
不一會兒，店小二端著托盤過來。
“客官慢用，山野小店，沒什么好東西，您多包涵。”
許靖央拿起勺子，舀了兩下粥。
米粒半生不熟，硬邦邦的。
再看那兩碟菜，一碟腌蘿卜黑乎乎的，另一碟說是炒青菜，卻只見幾片發黃的菜葉泡在渾濁的油湯里。
她鳳眸微冷，不動聲色地撫了一下桌面。
桌面倒是擦得干凈，沒什么油漬。
然而，她的目光掃過柜臺后面那排落滿厚厚灰塵的貨架，心中便有了幾分了然。
深山里開門做生意的，連最簡單的菜都不像樣。
應當是遇到黑店了。
挺好的，能白住一晚上，還能順手將這些賊解決了。
許靖央正想著，客棧外傳來一陣雜沓的馬蹄聲，還夾雜著車轱轆從積雪上碾過的咯吱聲。
聽動靜，來人不少。
門簾被猛地掀開，一股寒氣灌入，七八個身影魚貫而入。
為首的是個五十歲上下的男人，身材微胖，裹著一件厚重的貂皮大氅，頭戴氈帽。
他身后跟著的隨從，個個身材高大，目光警惕地掃視了一圈客棧內。
店小二眼睛一亮。
他連忙滿臉堆笑地迎了上去：“各位客官快里邊請，外面天寒地凍的，烤烤火，喝口熱茶！”
為首的男人抖了抖身上的雪，環顧這簡陋的大堂，眉頭微不可察地皺了一下。
“店家，開幾間上房，要干凈的?！?br/>店小二臉上露出為難之色，指了指許靖央這邊。
“這位客官，實在對不住，小店就一間上房，已經被那位姑娘先訂下了?！?br/>男人身后一名看起來像是管事模樣的隨從聞言，立刻上前一步，走到許靖央桌邊，從懷里掏出一錠約莫五兩的銀子，啪一聲放在桌上。
他語氣還算客氣，拱了拱手：“這位姑娘，我家老爺路途勞頓，需要上房休息?！?br/>“這錠銀子算是補償，還請姑娘行個方便，把天字一號房讓出來?！?br/>許靖央抬眸，淡淡掃了那管事一眼，尚未開口。
“混賬！”為首的男人低喝一聲。
他幾步上前，竟是毫不客氣地一腳踹在那管事身上。
管事猝不及防，踉蹌兩步，抵住了旁邊的桌子。
男人呵斥：“誰讓你如此無禮的？”
說罷，他轉而看向許靖央：“姑娘莫怪，底下人不懂事，驚擾姑娘了?！?br/>許靖央目光在他臉上停留一瞬。
這男人面容圓潤，露在貂皮大氅外的手上，戴著一枚水頭十足的翡翠扳指。
許靖央目光掠過此人的大拇指，內側光滑，指紋極輕。
短短幾眼，她便判斷，這應該是一隊趕路的藥商，估計頗有家底。
為首這人，倒是懂些人情世故。
“無妨，”許靖央收回目光，“房間我不換，銀子也請拿回去?！?br/>男人見她態度淡然，也不再強求。
他轉身對店小二道：“店家，那就五間普通房，盡快收拾出來，再備些熱湯熱飯，給我們暖暖身子。”
店小二連聲應下，喜滋滋地去安排了。
他一到后廚就告訴掌柜的：“那姓段的富商來了！”
外頭富商一行人，在許靖央旁邊的幾張桌子坐下。
隨從們解下佩刀，圍著火盆烤火，低聲交談。
那男人則單獨坐在離許靖央不遠的一張桌子旁，脫下氈帽，露出梳理得一絲不茍的發髻。
很快，熱菜熱飯端了上來，雖同樣簡陋，但比起許靖央那份，顯然用心了些。
至少飯菜是熱的，米飯也是熟的。
那男人拿起筷子，似乎想到什么，又放下，對店小二道：“店家，再炒兩個拿手的小菜，溫一壺酒，給那位姑娘送去，算在我賬上?！?br/>他朝許靖央這邊微微頷首：“方才手下人冒犯，一點心意，還請姑娘不要推辭?！?br/>許靖央聞言，抬眸看了他一眼，微微點了點頭，算是接受了他的歉意。
就當是他提前感謝她出手整治這群山賊的謝禮吧。
飯菜送上來，許靖央沒有動，轉而上樓去了。