徐穎家，破堂屋之中。

    全家都在，愁眉苦臉，茫然等待著世界末日。

    昨天上午，費(fèi)家惡奴已來(lái)過(guò)一次。

    說(shuō)徐穎打壞了費(fèi)少爺，讓賠十兩銀子湯藥錢(qián)。又清算往年積欠的租子，加上滾動(dòng)利息，一共折銀四兩七錢(qián)二分六厘。

    家里省吃?xún)€用，總算養(yǎng)大幾只雞，眼看著就能下蛋了，全被惡奴捉走抵債。

    甚至，家中糧食也被奪走，讓他們今后無(wú)米下鍋。

    惡奴們離開(kāi)時(shí)說(shuō)：“老爺仁義，允你們拖欠田租，便是少爺被打壞了，也不將你們逼上絕路。這般慈善的老爺，整個(gè)鉛山上哪找去？也算你們八輩子積德。老爺說(shuō)了，再給你們一天時(shí)間，把剩下的銀錢(qián)湊足便罷。若是湊不齊，那就準(zhǔn)備好田契過(guò)戶(hù)。咱家老爺真真善心，只要田皮，田骨還留給你家。今后可要記得老爺恩德！”

    全家嚎啕大哭。

    若按新中國(guó)的劃分標(biāo)準(zhǔn)，徐家也曾富裕過(guò)，可評(píng)為“富裕中農(nóng)”：有自己的土地，生活還算富足，但無(wú)力雇傭長(zhǎng)短工。

    但十年前，鉛山大災(zāi)，旱蝗齊至。

    徐穎的祖父、祖母相繼餓死，父親兄弟三人，帶著全家逃荒求生。

    逃荒途中，徐穎的大哥、大姐、堂哥餓死，堂姐被賣(mài)給牙婆換糧食。徐穎的二叔也餓死，嬸嬸后來(lái)改嫁。還沒(méi)結(jié)婚的三叔，入山做了土匪，至今音訊全無(wú)。

    幸而遇到好官，知縣笪繼良上任，立白菜碑，施粥放糧，以工代賑，徐穎全家總算沒(méi)有死絕。

    回鄉(xiāng)之后，只能借高利貸種地。

    利滾利，連利息都還不起，田產(chǎn)陸續(xù)被收走大半。

    一下子從“富裕中農(nóng)”，變成半耕半佃謀生，還得打短工的“下中農(nóng)”。

    如今又遇這種事，看來(lái)僅剩的土地也要沒(méi)了，等待他們的結(jié)局是成為“貧農(nóng)”。

    ……

    “就不該讓三子讀書(shū)，老實(shí)種田哪里會(huì)闖禍……”徐父臉上有傷，是昨天被打的，嘴里反復(fù)嘀咕著幾句話。

    徐母無(wú)聲流淚：“總得有個(gè)念想，萬(wàn)一考上秀才呢。”

    徐父不敢反抗惡奴，只能責(zé)怪妻子：“秀才沒(méi)考上，倒闖了天大禍?zhǔn)隆Ｈ淤I(mǎi)書(shū)買(mǎi)筆的錢(qián)，還不如給浩娃娶親討媳婦！”

    浩娃，是徐穎的堂哥徐浩。

    二嬸改嫁時(shí)，不便帶著拖油瓶，就過(guò)繼給徐父喂養(yǎng)，今年二十歲了還沒(méi)成親。

    徐浩老實(shí)巴交，性格有些沉悶，他說(shuō)：“三弟打小就聰明，是該去讀書(shū)的。做了秀才相公，咱家就不用出役，我晚幾年成親也行。”

    徐母低聲說(shuō)：“要不去尋珍娘和姑爺幫忙？”

    珍娘，是徐穎的姐姐徐珍，嫁給鄰村一個(gè)普通農(nóng)戶(hù)。

    徐父搖頭說(shuō)：“珍娘能幫上什么忙？她還沒(méi)出月子呢，這事莫要讓她知道。”

    全家再度陷入沉默。

    只有徐穎的弟弟徐茂，三歲小屁孩兒一個(gè)，還拖著鼻涕滿地玩耍，不明白家里的天就要塌了。

    左等右等，徐父出了堂屋，攏著袖子蹲在門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打望費(fèi)家惡奴的身影。

    一直沒(méi)有出現(xiàn)，仿佛劊子手的刀，始終舉著不砍下來(lái)。

    惡奴沒(méi)來(lái)，卻等來(lái)三個(gè)學(xué)童。

    費(fèi)如鶴穿著華貴絲袍，一看便知是富家少爺。

    徐父自慚形穢，不敢與之直視，埋頭問(wèn)候道：“少爺安好！”

    不管是哪家的少爺，反正先問(wèn)候總沒(méi)錯(cuò)。

    徐母卻認(rèn)出他們，知道是兒子的同學(xué)，連忙回屋倒水：“少爺們請(qǐng)喝水。”

    一路走來(lái)，費(fèi)如鶴確實(shí)渴了，接過(guò)陶土碗就猛灌。他是尋機(jī)出來(lái)玩耍的，懶得管這種破事，對(duì)趙瀚說(shuō)：“你來(lái)講吧。”

    趙瀚將碗放下，拱手道：“見(jiàn)過(guò)伯父、伯母。”

    徐父連忙起身，點(diǎn)頭哈腰，惶恐道：“不敢的，不敢的，少爺莫要折咱莊稼漢的壽。”

    “少爺有禮了。”徐母竟道了個(gè)萬(wàn)福。

    徐母是見(jiàn)過(guò)世面的，年輕時(shí)在費(fèi)家做丫鬟。因?yàn)橐鈭D勾引老爺，遭主母掃地出門(mén)。先被許配給一個(gè)瘸腿老鰥夫，待丈夫病死后，才改嫁給徐穎的父親。

    徐母行禮之后，忙問(wèn)道：“穎娃……我家徐穎沒(méi)事吧？他已兩天沒(méi)回家了。”

    趙瀚沒(méi)有說(shuō)出真相，微笑安撫道：“徐穎無(wú)事，山長(zhǎng)憐他聰慧，今后就住在書(shū)院里。”

    “那就好，那就好。”徐母終于放下心來(lái)。

    徐父雖然埋怨不該送兒子讀書(shū)，但也只是口頭說(shuō)說(shuō)，心里還是盼望兒子出人頭地。

    甚至面對(duì)惡奴欺壓，要被收走僅有的土地，全家都不敢讓兒子知道，免得影響了兒子讀書(shū)的心情。他們也沒(méi)去含珠山，心想兒子躲在書(shū)院，總好過(guò)回到家里受欺負(fù)。

    趙瀚又說(shuō)：“伯父，伯母，徐家欠的租子和利錢(qián)，今后都不用再還了。”

    “真的？”徐家人難以置信。

    趙瀚解釋道：“費(fèi)太公已然病逝，他們無(wú)暇來(lái)催租，今后恐有大變動(dòng)。你們佃租的田畝，今后也會(huì)被收為學(xué)田，山長(zhǎng)答應(yīng)多佃給你們幾畝。”

    徐父噗通一聲跪下，瘋狂額頭道：“多謝山長(zhǎng)，多謝先生，多謝少爺。今后咱當(dāng)牛做馬，也要報(bào)答你們的恩情。謝謝，謝謝……”

    其他人也跟著磕頭，呼啦啦跪一地。

    甚至三歲小屁孩都在跪，似乎覺(jué)得這特別有趣。

    趙瀚見(jiàn)徐家男丁個(gè)個(gè)帶傷，想必家里也被搶過(guò)。他沒(méi)有阻攔對(duì)方磕頭，而是留下一粒碎銀子，叫上費(fèi)如鶴、費(fèi)純默默離開(kāi)。

    徐家人磕頭好半天，才發(fā)現(xiàn)三位少爺都走了，地上還放著碎銀子在那兒。

    徐父淚流滿面，抹淚道：“好人啊，都是好人啊，今天遇到好人了！”

    ……

    費(fèi)氏內(nèi)卷，已經(jīng)持續(xù)二三十年。

    主要還是分出去的宗支太多，無(wú)法擰成一股繩對(duì)外，且附近的土地和生意，都已被費(fèi)家占得差不多。

    還想繼續(xù)擴(kuò)張，就得對(duì)同族下手！

    費(fèi)松年被氣死的消息傳出，附近的族人搶先下手。

    趙瀚來(lái)回這一路上，已經(jīng)目睹了幾場(chǎng)好戲。

    “不準(zhǔn)動(dòng)，這是我家老爺?shù)奶铮　?br />
    “你家老爺？你家老爺都被氣死了。你家夫人干得好事，丟光了咱們費(fèi)氏的面！”

    “再敢扒田基，我們可要?jiǎng)邮至耍　?br />
    “你還動(dòng)手？抄家伙，打死他們！”

    “……”

    兩伙家奴就在田邊打起來(lái)，屬于費(fèi)松年家的田基，被族人生生給扒掉，然后挪到十多丈外。

    就硬搶?zhuān)耆灰樀摹?br />
    費(fèi)松年死后，只剩孤兒寡母，幾個(gè)女兒早已嫁出去，此時(shí)不搶又更待何時(shí)？

    不僅如此，跟費(fèi)松年血緣較近的侄兒、侄孫，也紛紛上門(mén)討債。說(shuō)當(dāng)年老太爺（費(fèi)松年之父）分家不均，某某店鋪該歸我，某某宅子該歸他，還說(shuō)費(fèi)松年霸占了老太爺留下的名人字畫(huà)。

    張氏穿著一身喪父，帶兒子去祖宅哭訴，族長(zhǎng)很不巧的就生病了。

    于是乎，張氏又派人回娘家求救，她的兄弟們義憤填膺，率領(lǐng)上百家奴前來(lái)討還公道。

    此舉惹來(lái)費(fèi)氏公憤：費(fèi)家的族內(nèi)之事，哪容得了外人插手？張家這是要搶奪費(fèi)家的產(chǎn)業(yè)嗎？

    兩族鬧得不可開(kāi)交，已經(jīng)決定打官司了，把知縣馮巽搞得焦頭爛額。

    作為一縣主官，遇到家產(chǎn)官司，可以吃了上家再吃下家。

    可那也得看苦主是誰(shuí)，就費(fèi)氏和張氏，馮知縣哪個(gè)都不敢吃，于是馮知縣也生病了。

    兩族上演械斗，鬧出幾條人命。

    費(fèi)氏人多，張氏打不過(guò)，直接派人去南昌，給巡按御史遞狀子。

    巡按御史很快過(guò)來(lái)，吃拿卡要一番，轉(zhuǎn)身就不見(jiàn)蹤影，說(shuō)是去微服調(diào)查案件經(jīng)過(guò)。

    含珠書(shū)院。

    胡夢(mèng)泰譏諷道：“大昭兄，費(fèi)氏門(mén)風(fēng)，真讓愚弟大開(kāi)眼界。”

    費(fèi)映環(huán)居然還笑得出來(lái)：“鬧唄，讓他們鬧，反正已經(jīng)爛透了，索性脫光衣服讓外人看個(gè)清楚。”

    胡夢(mèng)泰愕然，竟無(wú)言以對(duì)。

    費(fèi)映環(huán)搖頭嘆息：“走吧，找詹老弟讀書(shū)去。我算看明白了，費(fèi)氏已經(jīng)無(wú)可救藥，只看我自己能否考中進(jìn)士跳出去。閉關(guān)閉關(guān)，發(fā)奮讀書(shū)，三年后赴京會(huì)試，若落榜了就捐官做知縣。”

    費(fèi)映環(huán)和胡夢(mèng)泰，便去找詹兆恒一同讀書(shū)制藝。

    三人志在科舉，平時(shí)里互相切磋，日子倒也過(guò)得十分充實(shí)。

    特別是詹兆恒，雖然年僅十五歲，甚至還沒(méi)有中舉，八股文章竟能碾壓費(fèi)映環(huán)、胡夢(mèng)泰。

    江西鄉(xiāng)試屬于地獄難度，對(duì)詹兆恒而言卻如探望取物。他兩年后若是中舉，崇禎四年就能進(jìn)京會(huì)考，說(shuō)不定反而更先考取進(jìn)士。

    三人互相勉勵(lì)，不問(wèn)紛繁雜事。

    至于幫忙整頓書(shū)院，費(fèi)映環(huán)只需以獨(dú)苗舉人的身份，關(guān)鍵時(shí)候出來(lái)表明立場(chǎng)便可，輕輕松松就能撿來(lái)河口鎮(zhèn)的一家商鋪。