南京，紫禁城。

　　費(fèi)如鶴將一封信交給趙瀚：“陛下，這是李自成送來(lái)的。蓋了封泥，說(shuō)只讓陛下一個(gè)人看。”

　　趙瀚用小刀把封泥割開(kāi)，展信閱讀，不禁微笑。

　　這封信，明顯是李自成親手寫(xiě)的，遣詞造句非常口語(yǔ)化。

　　“皇帝陛下親啟，我李自成打仗半輩子，這幾年舊傷時(shí)常發(fā)作，疼得走路都不得勁。我侄兒李過(guò)也病死了，親兒子就活下來(lái)一個(gè)，今年將將滿五歲……”

　　“河套這塊地，原本是極好的。就是天氣愈發(fā)冷了，糧食收得不如以前多。四處都是蒙古韃子，打服了幾個(gè)，轉(zhuǎn)眼又要造反。我領(lǐng)兵狠狠殺了幾遭，河套以內(nèi)的蒙古頭人，殺的是一個(gè)都不剩。又依軍師的話，學(xué)滿洲韃子，給治下牧民編旗，挑那有威望的牧民做旗主，這下總算安生了許多……”

　　“現(xiàn)如今，河套盡是我的地盤(pán)，漠北那些喀爾喀韃子，也不敢從陰山南下?lián)寲|西。怎奈漢人丁口還是不夠，好幾次打下集寧，打得容易，占著麻煩。我這地盤(pán)，是不能再大了，一大就要鬧亂子……”

　　“我原本打算去漠北，帶兵出陰山二十多里，就灰溜溜的回了河套。那里到處是戈壁大漠，窮得鳥(niǎo)都不拉屎，莊稼也種不出來(lái)。要打漠北的蒙古韃子，須備好足夠糧草，不然半路肯定餓死。我被困在河套了，往北邊是戈壁，往西邊是沙漠。”

　　“只能往東邊打，打一次，丟一次。士卒越打越少，牲畜越打越多。漢人不夠，只能讓蒙古牧民當(dāng)兵，再這么下去，我都快成蒙古大汗了。我現(xiàn)在富得很，戰(zhàn)馬多得用不完，皇帝要是戰(zhàn)馬不夠，盡管遣人來(lái)河套買(mǎi)馬……”

　　“我不曉得還能活幾年，兒子還小，等我死后，恐怕鎮(zhèn)不住那些老兄弟，孤兒寡母日子難過(guò)得很。我也不能把老兄弟都?xì)⒘耍粊?lái)沒(méi)那般狠心，二來(lái)河套要大亂……”

　　“我這回是真的請(qǐng)降，啥都不要，只要皇帝一句話。允我回陜西老家落戶，分些田產(chǎn)做家業(yè)。我攢下的財(cái)貨糧食，皇帝你盡管拿去。我麾下的部伍，還有這河套地盤(pán)，皇帝你也盡管拿去。給我留些傳家的銀子就成，回老家以后能做富家翁。”新筆趣閣

　　“我那兒子聰明，皇帝要允他能夠讀書(shū)，允他可以科舉做官……”

　　把這封信讀完，趙瀚不禁感慨：“李自成是真的老邁了，否則不會(huì)輕易服輸，他應(yīng)該快騎不動(dòng)馬了吧。這信，你也看看。”

　　費(fèi)如鶴接過(guò)信件，讀罷說(shuō)道：“不能把李自成留在陜西，須得全家圈養(yǎng)在京城。”

　　“不必，”趙瀚搖頭說(shuō)道，“他能交出地盤(pán)和軍隊(duì)，給足了誠(chéng)意。我連放其歸鄉(xiāng)都不敢，還要圈養(yǎng)他全家，堂堂天子豈不顯得小肚雞腸？”

　　費(fèi)如鶴撓頭笑道：“嘿嘿，也對(duì)。”

　　趙瀚說(shuō)道：“李自成曾負(fù)隅頑抗，造下許多殺孽，按理頂多如張獻(xiàn)忠那樣，扔去臺(tái)灣跟生番打交道。但李自成打下整個(gè)河套，主動(dòng)獻(xiàn)土獻(xiàn)兵，這是有開(kāi)疆拓土之功的。他要帶著妻兒回老家，這些都可以應(yīng)允。爵位也該給，封侯就算了，大同軍中許多武將不服氣。給李自成一個(gè)伯爵吧，就以他的家鄉(xiāng)為名賜爵。”

　　費(fèi)如鶴說(shuō)道：“這老東西倒是好命，造反那么多年，最后還能撈一個(gè)伯爵。”

　　趙瀚把內(nèi)閣成員叫來(lái)，讓他們看了李自成的親筆信。

　　閣臣皆喜，齊聲稱頌，兵不血刃拿下河套，這種大喜事誰(shuí)不高興？

　　趙瀚說(shuō)道：“你們安排一下。讓禮部刻制伯爵印璽，再?gòu)镍櫯F寺挑選使節(jié)，去河套把這件事情辦好。李自成麾下將領(lǐng)，也要好生安撫，愿意回鄉(xiāng)安居的，就允他們解除兵權(quán)回鄉(xiāng)。再著令兵部和都督府，讓曹變蛟去接收李自成的部隊(duì)。李自成之兵，淘汰老弱，只留八千人。曹變蛟自帶五千士卒過(guò)去，兩相合并，組建大同軍第四騎兵師。這支軍隊(duì)，今后負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守河套。”

　　李自成那些部將，不能亂殺，也不能留在河套，必須把他們?nèi)踊乩霞遥@樣才能真正接收控制軍隊(duì)。

　　安排完事情，閣臣躬身退下，趙瀚帶著費(fèi)如鶴去御花園，跟費(fèi)如蘭、費(fèi)如梅姐妹倆見(jiàn)面。

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　　歸化城（呼和浩特）。

　　城外蜿蜒流淌的土默川，古代又稱敕勒川。

　　敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊。

　　整個(gè)土默川平原，牛羊見(jiàn)少，農(nóng)田見(jiàn)多。足足一萬(wàn)多平方公里的沖積平原，土壤極其肥沃，早在俺答汗時(shí)期，就招募漢民開(kāi)墾出無(wú)數(shù)稻田。

　　“駕，駕！”

　　李自成騎馬奔馳在大黑河以南的草原上，彎弓搭箭，準(zhǔn)確命中一頭野鹿。

　　“陛下神射！”

　　隨行文武齊聲喝彩，他們依舊遵奉李自成為大順皇帝。

　　李自成今年只有46歲，看似正當(dāng)壯年，其實(shí)是一身舊傷。有做流寇時(shí)受的傷，也有征戰(zhàn)草原受的傷，每到冬天就備受煎熬。

　　近年來(lái)，又患上風(fēng)濕病，渾身關(guān)節(jié)疼得走不動(dòng)路。

　　每次臥床數(shù)日，他都會(huì)外出打獵，表示自己的身體沒(méi)有大礙。可越是如此，他就越心虛，害怕那些老兄弟心生異志。

　　他現(xiàn)在沒(méi)什么親人，侄子李過(guò)已經(jīng)病死，也就老婆孩子和一個(gè)小舅子。另外還有幾個(gè)妃子，但沒(méi)什么親情可言。

　　自己如果死了，老婆能鎮(zhèn)得住嗎？

　　就算平時(shí)候鎮(zhèn)得住，大同軍遲早要來(lái)攻打河套，到時(shí)又會(huì)有多少人暗中投降？甚至是在關(guān)鍵時(shí)候倒戈！

　　前幾年，李自成還有些志向，想在草原打出一大片領(lǐng)土。

　　可現(xiàn)實(shí)總是殘酷的，一個(gè)河套產(chǎn)糧區(qū)，不足以支撐他北擊大漠的后勤。向東攻打集寧，雖然總能輕松拿下，可轉(zhuǎn)眼又丟失了。還不敢分兵常駐集寧，他曾經(jīng)嘗試過(guò)，很快就遭到周邊部落的圍攻。

　　李自成帶走的漢民太少，統(tǒng)治河套已經(jīng)是極限。

　　無(wú)法繼續(xù)擴(kuò)張，就只能窩在河套，日子一天天的消磨，志氣也一點(diǎn)點(diǎn)的消磨。隨著兒子年齡日長(zhǎng)，今年就滿五歲了，李自成開(kāi)始為身后事考慮。

　　帶著獵物返回歸化城，這里的皇宮比較寒酸，是當(dāng)年俺答汗留下的。

　　牛金星聽(tīng)說(shuō)李自成回城，立即前來(lái)覲見(jiàn)。

　　李自成笑著說(shuō)：“丞相來(lái)得正好，額獵了些畜生，你拿兩只回去煮了吃肉。”

　　“多謝陛下！”

　　牛金星低聲說(shuō)道：“去集寧的商隊(duì)回來(lái)了，打聽(tīng)到一個(gè)重要消息。”

　　李自成不屑道：“甚消息？那邊的蒙古韃子，又要聯(lián)合起來(lái)打額了？”

　　“不是，”牛金星說(shuō)道，“南京朝廷，正在派人串聯(lián)各部，說(shuō)是讓各部出兵，一起前往巴林部的草原，跟喀爾喀蒙古人打仗。這喀爾喀蒙古，被咱們堵在陰山口無(wú)法南下，竟然向東南方擴(kuò)土千里，都快打到燕山一帶了。”

　　李自成琢磨道：“這確是一件大事。”

　　牛金星說(shuō)道：“陛下可主動(dòng)請(qǐng)纓，配合大同軍出戰(zhàn)，趁機(jī)撈取更大的戰(zhàn)功。”

　　李自成擺手說(shuō)：“這話不要再講。額是為了妻兒，才愿把地盤(pán)和部伍交出去。讓額給南京的趙皇帝打仗？額可不是他的兵將，俺死也不會(huì)向他低頭。”

　　牛金星不好再勸，其實(shí)是他想立功，想去南京的朝廷當(dāng)官。

　　牛金星也有兒子，長(zhǎng)子已經(jīng)九歲，是在山西出生的。他知道趙皇帝雄圖大略，百分之百要來(lái)打河套，如果不趁早獻(xiàn)土投降，到時(shí)候自己肯定要做俘虜。

　　所以，牛金星不斷攛掇李自成獻(xiàn)土，好為自己和孩子留一條后路。

　　如今聽(tīng)說(shuō)喀爾喀蒙古擴(kuò)張，牛金星又有了心思，想利用李自成的部隊(duì)，配合朝廷大軍作戰(zhàn)立功。

　　對(duì)李自成忠心耿耿的丞相牛金星，都有這么多小心思，更何況那些大順軍的武將。他們打不出去，困在河套做大地主，早就失去了當(dāng)年的雄心壯志。

　　李自成突然問(wèn)：“你說(shuō)咱們的家鄉(xiāng)都怎樣了？”

　　牛金星愣了愣，搖頭道：“不知。”

　　李自成說(shuō)道：“額問(wèn)了陜西來(lái)的商賈，咱們離開(kāi)以后，陜西只有一年大旱，其余年份都是風(fēng)調(diào)雨順。老百姓都分了地，日子過(guò)得極好，逢年過(guò)節(jié)，家家都能吃上白面。南京那個(gè)趙皇帝，雖然竊了額的江山，但他治國(guó)確實(shí)比額強(qiáng)。額輸給他，不算冤枉。”

　　牛金星說(shuō)：“陛下也是英明治國(guó)，不輸給趙皇帝許多。”

　　李自成擺擺手：“額治國(guó)肯定比崇禎強(qiáng)，跟趙皇帝比，還是比不上的。額明白自家本事，不說(shuō)那些大話。以往也小看了蒙古人，總以為帶兵過(guò)來(lái)，就能打下大塊地盤(pán)建國(guó)。可這幾年，打來(lái)打去也只有河套。先生講過(guò)漢武帝的故事，額不是霍去病。就算是霍去病，也在草原打不開(kāi)。霍去病沒(méi)了漢武帝的糧草，沒(méi)有別的軍隊(duì)配合，他一個(gè)人是封不了狼居胥的。”

　　“陛下看得很透。”牛金星只能附和。

　　李自成揉揉脹痛的膝蓋骨，說(shuō)道：“額現(xiàn)在沒(méi)別的想法，就想回老家看看，弄些良田種麥子。官府不來(lái)欺負(fù)額最好，讓額做鄉(xiāng)下的富家翁便成。那甚漠北蒙古韃子，留給趙皇帝慢慢打吧。”