「海燕號(hào)」停下來(lái)了。

　　當(dāng)這可怕的沖鋒者停下來(lái)的時(shí)候，它幾乎已經(jīng)在連番不斷的炮火轟擊下變成了一堆碎片，原本的船體結(jié)構(gòu)早已蕩然無(wú)存，甚至找不到一片完整的甲板或建筑殘骸，被撕碎的船殼和內(nèi)部物質(zhì)如潑灑般彌漫在海面上，支離破碎的殘骸之間漂浮著緩緩擴(kuò)散開(kāi)來(lái)的黑色泥漿，殘存未熄的火焰則在這些碎片之間燃燒，污濁的濃煙滾滾升騰。

　　而在海燕號(hào)曾經(jīng)沖鋒過(guò)的路徑上，全都遍布著那些仿佛泥漿般的詭異物質(zhì)——不祥的黑色在海水中勾勒出了一道長(zhǎng)達(dá)十幾海里的帶狀痕跡，仿佛某種軟體生物上岸爬行時(shí)留下的惡心粘液一般，在海面上隨風(fēng)浪緩緩漂動(dòng)起伏，經(jīng)久不散。

　　岸防炮的嘶吼停了下來(lái)，濃烈的硝煙氣息彌漫在整個(gè)海岸線上，李斯特定定地注視著遠(yuǎn)方海面上的燃燒殘骸，良久才敢確信那東西真的已經(jīng)完全停下，遲疑著打破了沉默：「結(jié)束了？」

　　「····也可能只是個(gè)開(kāi)始，」阿加莎嗓音略帶沙啞，她的眼底不時(shí)有蒼白微光閃過(guò)，盡管「海燕號(hào)」已經(jīng)停止活動(dòng)，她仍在不放心地不斷觀察靈界中的景象，以確認(rèn)那些殘骸中是否還有東西在向著城邦移動(dòng)，「別忘了，海燕號(hào)是從匕首島返回之后出的問(wèn)題。」

　　李斯特的表情變得十分難看。

　　「那座島最后一次傳回消息是什么時(shí)候？」

　　「就在數(shù)小時(shí)前，電報(bào)傳訊表示島上一切正常，」李斯特眉頭緊鎖，「教堂的靈界通訊也始終沒(méi)什么問(wèn)題。」

　　「····封鎖匕首島吧，上校先生，從現(xiàn)在開(kāi)始，不要從這座島上傳出來(lái)的任何消息，」阿加莎輕輕吐出一口濁氣，「我現(xiàn)在就返回大教堂，確認(rèn)更進(jìn)一步的封鎖命令很快就會(huì)下達(dá)的。」

　　「感謝您的幫助，阿加莎女士。」

　　「一切都是為了城邦的安寧，」阿加莎輕聲說(shuō)道，念誦著死亡圣典中的簡(jiǎn)短箴言，「萬(wàn)物有序。」

　　「這是什么聲音？」莫里斯有點(diǎn)緊張地扶了扶腦袋，無(wú)措地看著鄧肯，「是打雷了嗎？」

　　鄧肯臉上則帶著若有所思的表情，他第一時(shí)間想到的，就是自己交到這位老看守手中的舉報(bào)信，緊接著想起的，便是匕首島所在的方向——真被自己料中了？

　　從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)了雷鳴般的聲音，接二連三，甚至一陣比一陣的大，從聲音傳來(lái)的方向判斷，似乎是在城邦東側(cè)的海岸遠(yuǎn)處。

　　鄧肯抬起頭，看著聲音傳來(lái)方向的天空，隱隱約約看到那邊似乎有云團(tuán)升騰起來(lái)。

　　那些在港口上跑來(lái)跑去的士兵以及海面上彌漫開(kāi)的黑色「油污」倒映在它微微跳躍著綠色火光的眼中。

　　「聽(tīng)上去像是巨炮的動(dòng)靜，」另一邊的鄧肯卻微微變了臉色，「岸防炮？

　　發(fā)生什么事了，為什么會(huì)有岸防炮齊射·····」

　　鄧肯收回望向遠(yuǎn)方的「視線」，對(duì)愛(ài)麗絲和凡娜輕輕點(diǎn)頭，「一場(chǎng)入侵，但還是被寒霜人攔了下來(lái)。」

　　愛(ài)麗絲臉色微微變了變：「入侵？！

　　「如果沒(méi)猜錯(cuò)的話，來(lái)自匕首島——寒霜人現(xiàn)在應(yīng)該意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性，這座島上的東西再想出來(lái)應(yīng)該沒(méi)這么容易了，」鄧肯的語(yǔ)氣卻頗為平靜，「現(xiàn)在提瑞安也來(lái)到匕首島近處，他的海霧艦隊(duì)會(huì)讓寒霜當(dāng)局的情緒進(jìn)一步緊繃起來(lái)——不管怎樣，當(dāng)全城都的知戒嚴(yán)之后，隱藏在城里的湮滅教徒肯定會(huì)有所動(dòng)作，這時(shí)候想把他們找出來(lái)就簡(jiǎn)單多了。」

　　愛(ài)麗絲一時(shí)間陷入了卡殼，似乎在仔細(xì)思考自己和艾伊認(rèn)識(shí)的單詞加起來(lái)到底有沒(méi)有超過(guò)阿狗，而就在這會(huì)功夫，從遠(yuǎn)方不斷傳來(lái)的隱隱約約的轟鳴聲也終于漸漸止息。

　　鄧肯側(cè)耳傾聽(tīng)著遠(yuǎn)方的動(dòng)靜。

　　「聲音停下來(lái)了……

　　」

　　「暫時(shí)不必?fù)?dān)心了，」

　　經(jīng)過(guò)那么長(zhǎng)時(shí)間的磨合與適應(yīng)，現(xiàn)在他與凡娜之間的聯(lián)系遠(yuǎn)比最一開(kāi)始要緊密、清晰，在注意力足夠集中的時(shí)候，她甚至能共享凡娜的視野以及部分其她感知，以及借著凡娜這個(gè)跳板，在本體不出動(dòng)的情況下傳輸一部分力量。

　　鄧肯沒(méi)有說(shuō)話，只是藉由那模模糊糊的精神聯(lián)系，感知著凡娜在遠(yuǎn)方所探知到的情況。

　　寒霜東部港口區(qū)域，胖乎乎的白鴿正站在一座塔樓上，圓溜溜的小眼睛一只看著煙霧彌漫的海面，一只看向港口。

　　振翅聲突然從的響起，一只看上去不怎么起眼的肥鴿子拍打著翅膀從旁邊建筑物的陰影中騰空而起，迅速飛向遠(yuǎn)方。

　　「不必?fù)?dān)心，我讓凡娜去查看情況了，」鄧肯說(shuō)道，接著抬起頭，看向眼前這棟似乎略有年頭的房屋，「繼續(xù)說(shuō)說(shuō)這座房子的情況吧。」

　　安排愛(ài)麗絲和凡娜去解決落腳問(wèn)題果然是個(gè)正確選項(xiàng)——這事兒船上其他人可搞不定。

　　「這棟房子是橡木街44號(hào)，隔壁是壁爐大街，房東在壁爐大街那邊另有住處，平日不會(huì)來(lái)打擾，兩條街區(qū)之間有小路相連，大教堂則位于兩個(gè)街區(qū)之間的大廣場(chǎng)上，離這里有一段距離，凡娜從兜里摸出鑰匙打開(kāi)大門(mén)，鄧肯帶著莫里斯緊隨其后。

　　鄧肯聽(tīng)著老先生仔細(xì)的介紹，同時(shí)也在打量著眼前這座臨時(shí)落腳處。

　　進(jìn)入大門(mén)是脫鞋換衣的玄關(guān)，隨后便是還算不錯(cuò)的客廳，墻壁上貼著略有些發(fā)黃的淺紋路壁紙，餐廳與客廳相連，另外一間臥室位于餐廳旁邊，通往二樓的樓梯正對(duì)著大門(mén)，似乎大部分臥室都放在了二樓。

　　算不上多精致的居所，但作為臨時(shí)落腳處綽綽有余——甚至比普蘭德這座兼具店鋪和住房功能的二層小樓還寬敞了一點(diǎn)點(diǎn)。

　　這是一座有著典型北方城邦特征的獨(dú)棟建筑，灰白色的外墻略顯光滑，涂覆著保暖性極好的多孔灰漿，房屋共有兩層，窗戶(hù)較為寬敞，黑色的大門(mén)旁有壁燈和郵箱開(kāi)口，其屋頂高聳陡峭，鋪著黑色瓦片，以便于積雪融化、脫落，蒸汽和瓦斯管道則從街區(qū)上空的粗大管道中延伸出來(lái)，沿著山墻送入建筑內(nèi)部。

　　一旁的愛(ài)麗絲立刻輕咳兩聲，繼續(xù)著剛才被中斷煩人介紹——盡管遠(yuǎn)方隱約傳來(lái)的轟鳴聲仍然在持續(xù)，但既然船長(zhǎng)都如此平靜，那就顯然沒(méi)什么可擔(dān)心的：「這棟房子是我和凡娜從二套出租房屋中挑選出來(lái)的——另外三套要么是在過(guò)于靠近市中心的地方，不便于行動(dòng)，要么房屋本身?xiàng)l件太差，不適合居住，眼下這座雖然也舊了一些，但房東對(duì)房子的保養(yǎng)情況很好，里面也挺干凈。

　　「我們走的是短租契約，平均日租金比長(zhǎng)租要貴一些，但隨時(shí)的可退房，目前暫付了半個(gè)月的租金——我和鄧肯見(jiàn)過(guò)房東，是一位比較好說(shuō)話、有教養(yǎng)的女士，她在得知我的旅行學(xué)者身份之后很大方地送了一些生活必需品過(guò)來(lái)??????」

　　地板踩上去略有些松動(dòng)，發(fā)出象征著歲月流逝的輕微嘎吱聲，樸素的桌椅在陽(yáng)光下泛著輝光，看不到多少塵土，餐廳的桌子上則可看到一束色彩鮮艷的花束一一顯然是布質(zhì)或塑料制成的假花。

　　「這也是房東送來(lái)的，據(jù)說(shuō)是寒霜這邊的規(guī)矩，房東給新租客準(zhǔn)備一束不會(huì)在冬天凋零的花，預(yù)示著美好的祝愿。」

　　「……倒是每個(gè)地方都有奇妙的規(guī)矩，」鄧肯略帶笑意地說(shuō)道，「這地方還不錯(cuò)……而且遠(yuǎn)離主干道，應(yīng)該也會(huì)比較清靜。」

　　半小時(shí)后。

　　鄧肯嘴角頓時(shí)抖了一下：「……艾伊可能確實(shí)在抱怨無(wú)聊，但我猜它的目的并不是來(lái)城里寫(xiě)作業(yè)。」

　　一邊說(shuō)著，他一邊抬起頭，看向二樓：「似乎把妮娜和艾伊接過(guò)來(lái)寫(xiě)作業(yè)，他們?cè)诖暇筒槐г篃o(wú)

　　聊了。」

　　鄧肯面無(wú)表情：「我沒(méi)夸你——你和艾伊加起來(lái)認(rèn)識(shí)的單詞超不過(guò)一只狗并不是一件值得驕傲的事情。」

　　一旁其實(shí)并沒(méi)有愛(ài)麗絲強(qiáng)到哪去的莫里斯抓了抓頭發(fā)，露出人畜無(wú)害的笑容：「嘿嘿……」

　　鄧肯擺擺手：「無(wú)所謂，你也該努努力了——現(xiàn)在阿狗甚至能大致看懂報(bào)紙，艾伊還在跟十二種常見(jiàn)蔬菜的拼寫(xiě)搏斗，我對(duì)你的未來(lái)深感擔(dān)憂(yōu)，再這樣下去你連愛(ài)麗絲都追不上了。」

　　就在那時(shí)，一陣敲門(mén)聲突然響起，打斷了客廳外的交談。

　　鄧肯有些詫異地看向門(mén)口。

　　剛搬過(guò)來(lái)就有客人？

　　「我去開(kāi)門(mén)，」愛(ài)麗絲說(shuō)了一句，邁步來(lái)到門(mén)前，開(kāi)門(mén)之后卻發(fā)出詫異的聲音，「你是……」

　　一個(gè)穿著黑色厚外套、戴著毛線帽子的小姑娘正站在門(mén)口。

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