淵蓋蘇文甚至懷疑一些中級(jí)將領(lǐng)的忠誠，頻繁調(diào)動(dòng)他們的崗位，安插更多的親信進(jìn)行監(jiān)視。
這些舉措非但沒有穩(wěn)定局勢，反而加劇了猜忌和恐慌，讓原本就脆弱的指揮體系更加混亂。
對于民眾，他加大了宣傳力度，反復(fù)強(qiáng)調(diào)唐軍的“殘暴”和“狡詐”，聲稱那些招撫政策都是謊言，是為了引誘他們出城后便于屠殺。
然而，這種蒼白的宣傳，在日益嚴(yán)重的饑餓和那些悄悄流傳的“親眼所見”面前，顯得如此無力。
淵蓋蘇文也開始感到孤立。昔日圍繞在他身邊的一些謀士和將領(lǐng)，如今眼神閃爍，進(jìn)言時(shí)也多了幾分保留。
他深知，很多人已經(jīng)開始為自己尋找后路。他更加依賴那支絕對忠誠的“幢兵”，但即便是這支隊(duì)伍，他也察覺到一絲不易察覺的微妙變化——長時(shí)間的緊張對峙和看不到希望的未來，同樣在消耗著他們的銳氣和信念。
“倭國那邊還沒有回音嗎？”他煩躁地問心腹。
“回莫離支，海路艱難，且……且大唐水軍似乎在渤海加強(qiáng)了巡邏，信使能否抵達(dá)，尚未可知。”
淵蓋蘇文的心沉了下去。
外援渺茫，內(nèi)部危機(jī)四伏，他感覺自己仿佛被困在了一座正在緩緩沉沒的孤島上。
……
高藏王的恐懼與日俱增。老內(nèi)侍帶來的消息越來越頻繁，也越來越具體。
他告訴高藏王，軍中確實(shí)有一股勢力在暗中串聯(lián)，為首的是幾名對淵蓋蘇文早已不滿的中級(jí)將領(lǐng)，他們希望能借助大王的名義，在合適的時(shí)機(jī)打開城門，迎接唐軍，以此換取王室的安全和高句麗百姓的生機(jī)。
“他們……他們可靠嗎？”高藏王聲音發(fā)抖，既期待又害怕。
“老奴不知，但這是目前唯一的希望了。”老內(nèi)侍低聲道，“大王，不能再猶豫了！淵蓋蘇文如今已是窮途末路，他若狗急跳墻，第一個(gè)要加害的，恐怕就是大王您啊！”
想到淵蓋蘇文那冰冷的眼神，高藏王打了個(gè)寒顫。他終于下定了決心，顫抖著對老內(nèi)侍說：“你去……去告訴他們，若……若真能保全王室和百姓，朕……朕愿意下詔。”
這微弱而遲來的“決心”，如同一顆投入深潭的石子，雖然未能立刻掀起波瀾，卻標(biāo)志著王權(quán)對淵蓋蘇文統(tǒng)治的最終背離。
一股隱秘的力量，開始圍繞著高藏王這面象征性的旗幟，悄然凝聚，等待著爆發(fā)的那一刻。
……
遼東城，李世民依舊沉穩(wěn)。
他每日聽取李勣關(guān)于平壤城內(nèi)最新動(dòng)向的匯報(bào)，臉上看不出絲毫急切。
“陛下，據(jù)細(xì)作回報(bào)，平壤城內(nèi)糧荒已極其嚴(yán)重，軍心浮動(dòng)，甚至出現(xiàn)了小股士兵冒死縋城投降的情況。
高惠真也再次傳來消息，稱平壤城內(nèi)似有異動(dòng)，可能與高藏王有關(guān)。”李勣稟報(bào)道。
李世民微微頷首：“看來，火候差不多了。不過，還不夠。要讓這火，從內(nèi)部燒得更旺些。”
他下達(dá)了新的指令：加大對平壤的信息滲透。
不僅限于文書，還派遣更多精通高句麗語的細(xì)作，混入逃亡的民眾或投降的士兵中返回平壤，散播唐軍政策確實(shí)可信的消息，特別是那些早期歸順者得到妥善安置的具體事例。
同時(shí)，讓前線部隊(duì)對靠近平壤城的小股高句麗部隊(duì)或民眾，采取更明確的招撫姿態(tài)，甚至允許他們帶走一些糧食回去“現(xiàn)身說法”。
這是一張無形的大網(wǎng)，正在從心理和物質(zhì)兩個(gè)層面，一點(diǎn)點(diǎn)收緊對平壤的絞索。
李世民要的，不是一場慘烈的攻城戰(zhàn)，而是敵人從內(nèi)部土崩瓦解，是“傳檄而定”的理想結(jié)果。
平壤城內(nèi)外，仿佛在進(jìn)行一場無聲的較量。
城外，唐軍穩(wěn)坐釣魚臺(tái)，用政策和耐心瓦解著敵人的意志；城內(nèi)，淵蓋蘇文則在恐懼和猜疑中，徒勞地試圖維持著搖搖欲墜的統(tǒng)治。
民心、軍心，正在一點(diǎn)點(diǎn)從他手中流失，如同掌中的沙礫，越是用力緊握，流失得越快。
那座看似堅(jiān)固的城池，其內(nèi)部的支撐結(jié)構(gòu)，正在發(fā)出令人牙酸的、即將斷裂的呻吟。
陷落，似乎已經(jīng)只是時(shí)間問題，而且這個(gè)時(shí)間，正隨著春風(fēng)一日暖過一日，加速到來。
平壤城內(nèi)的絕望，如同初春依舊刺骨的寒風(fēng)，無孔不入。
金漢松下崗回到擁擠冰冷的營房時(shí)，聽到同袍低聲議論，靠近城墻根的某個(gè)里坊，一夜之間凍餓而死了十幾口人，尸體被草草收斂，連哭聲都顯得有氣無力。
這種消息如今已不新鮮，但每一次聽聞，都讓金漢松的心更沉一分。
他摸了摸懷中小心翼翼藏著的半塊麩餅，這是他用自己本就少得可憐的口糧，偷偷省下來，想托人帶給城外家人的。
然而，城門緊閉，內(nèi)外隔絕，這半塊餅子，連同他微薄的希望，都只能困在這座巨大的囚籠里。
與此同時(shí)，那圍繞著高藏王的隱秘串聯(lián)，也在謹(jǐn)慎而緩慢地進(jìn)行著。
參與其中的一名中級(jí)軍官，通過極其隱秘的渠道，竟然收到了一封來自木底城的密信——是早已投降的舊識(shí)崔利德輾轉(zhuǎn)托人送來的。
信中沒有過多言語，只是簡單描述了他們在唐軍治下的生活：有飯吃，有屋住，無人欺凌，甚至已經(jīng)開始規(guī)劃春耕。
信的末尾，崔利德寫道：“兄在彼處，可還安好？望早做決斷，勿為淵氏陪葬。”
這封簡短的信，在這名軍官手中仿佛有千斤重。他不敢保留，迅速將其焚毀，但信中的內(nèi)容，卻像烙印一樣刻在了他的心里。
他將其隱晦地告知了其他幾位參與密謀的同僚，幾人相對無言，但眼神交流中，都看到了彼此心中那原本搖擺不定的天平，正在向一方徹底傾斜。
淵蓋蘇文并非沒有察覺到這些暗流。他的密探匯報(bào)說，城內(nèi)似乎有一種“詭異的平靜”，民眾不再像之前那樣容易騷動(dòng)，但眼神中的麻木背后，似乎隱藏著別的東西。
軍中一些非嫡系部隊(duì)的將領(lǐng)，面對他的命令時(shí)，雖然依舊遵行，卻少了幾分以往的銳氣，多了幾分敷衍。
…………