李承乾手臂中了一刀，深可見(jiàn)骨。
他咬牙撕下衣襟捆扎，繼續(xù)拼殺。
宮門(mén)方向的喊殺聲越來(lái)越近，郭孝恪顯然遇到了頑強(qiáng)抵抗。
而阿青那邊，雖沖亂了敵陣，但也被分割包圍，一時(shí)難以匯合。
“殿下小心！”
一名玄甲軍推開(kāi)李承乾，自己卻被三把彎刀同時(shí)刺穿。
李承乾紅了眼，刀勢(shì)更猛。但包圍圈在縮小，他們只剩七人、五人、三人...
就在此時(shí)，王宮深處忽然傳來(lái)鐘聲——不是警鐘，而是悠揚(yáng)的佛鐘。
緊接著，數(shù)百人從偏殿涌出，有僧侶，有百姓，還有...景教信徒？
他們手持棍棒、柴刀，甚至鍋鏟，沖向戰(zhàn)場(chǎng)。為首一人，竟是景教長(zhǎng)老阿羅本！
“住手！”
阿羅本用粟特語(yǔ)、漢語(yǔ)、波斯語(yǔ)連喊三遍，“放下兵器！這是疏勒，不是屠場(chǎng)！”
混亂中，鄭昀狂吼：“阿羅本！你背叛我們？！”
阿羅本平靜道：“老朽從未效忠過(guò)你們。
老朽效忠的，是景教，是萬(wàn)千信徒。
你們想用信徒的血染紅王座，老朽不答應(yīng)。”
信徒們加入戰(zhàn)團(tuán)，雖然武器簡(jiǎn)陋，但人數(shù)眾多，瞬間扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)。
鄭昀眼見(jiàn)大勢(shì)已去，忽然從懷中掏出一個(gè)竹筒，對(duì)準(zhǔn)李承乾：“一起死吧！”
那是波斯火器——“震天雷”！
李承乾瞳孔驟縮，想躲已來(lái)不及。
千鈞一發(fā)之際，一個(gè)身影撲來(lái)，將他撞開(kāi)。
轟——
爆炸在咫尺外響起。
氣浪將李承乾掀飛數(shù)丈，重重摔在地上。
他掙扎爬起，看向爆炸中心——
是阿青。
這個(gè)沉默的農(nóng)家小子用身體擋住了大部分爆炸，此刻躺在地上，胸前一片焦黑，氣息奄奄。
“阿青！”李承乾沖過(guò)去。
阿青嘴唇動(dòng)了動(dòng)，擠出幾個(gè)字：“殿...下...末將...幸不辱命...”
手，垂落。
李承乾渾身顫抖，緩緩站起。
他看向鄭昀——后者也被氣浪震傷，正踉蹌后退。
“鄭昀。”
李承乾的聲音冷得像冰，“你要為今日，付出代價(jià)。”
他提刀，一步一步走去。
周?chē)膹P殺仿佛都遠(yuǎn)了，眼中只剩這個(gè)仇人。
鄭昀想逃，但腿已軟。他嘶聲道：“你不能殺我！我是波斯王子的人！
殺了我，波斯遺民不會(huì)放過(guò)你...”
“那就讓他們來(lái)。”
李承乾舉刀，“來(lái)一個(gè)，我殺一個(gè)。來(lái)一萬(wàn)，我殺一萬(wàn)。”
刀落。
人頭滾地。
幾乎同時(shí)，宮門(mén)被撞開(kāi)，郭孝恪渾身浴血，率軍沖入：“殿下！末將來(lái)遲...”
話戛然而止。
他看到了地上的阿青，看到了提刀而立的李承乾，看到了滿(mǎn)地的尸體。
李承乾緩緩轉(zhuǎn)身，臉上沾著血，分不清是自己的還是敵人的。
“疏勒王何在？”
郭孝恪低頭：“王妃阿娜爾在偏殿自刎，白訶黎將軍戰(zhàn)死，疏勒王...被軟禁在正殿。”
“帶路。”
正殿內(nèi)，疏勒王白訶黎布失畢癱在寶座上，如喪考妣。
見(jiàn)李承乾進(jìn)來(lái)，他滾落在地，連連磕頭：“殿下饒命！殿下饒命！老臣是被逼的！都是鄭昀，還有王妃...是他們逼我的！”
李承乾走到他面前，俯視這個(gè)曾經(jīng)的一方之王。
“疏勒王，你可知罪？”
“知罪！知罪！老臣愿獻(xiàn)出王位，只求殿下饒我一命...”
“王位？”
李承乾冷笑，“你以為本宮在乎一個(gè)疏勒王位？本宮要的，是整個(gè)西域的安寧！”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)郭孝恪道：“傳令：疏勒王白訶黎布失畢，勾結(jié)外敵，圖謀叛亂，即日起廢為庶人，押送長(zhǎng)安，聽(tīng)候朝廷發(fā)落。
世子白元禮，素有賢名，且未參與叛亂，暫代疏勒王位，待朝廷正式冊(cè)封。”
疏勒王癱軟在地。
李承乾走出正殿時(shí)，天已微明。
祭火節(jié)的篝火還在城中燃燒，但喊殺聲已漸漸平息。
街道上，粟特商人們正組織人手救治傷員，發(fā)放糧食。
康諾見(jiàn)到李承乾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪拜。
阿羅本長(zhǎng)老走來(lái)，深深一揖：“殿下，景教寺中藏匿的波斯死士已全部擒獲，聽(tīng)候發(fā)落。”
“長(zhǎng)老今日之功，本宮銘記。”
李承乾道，“從今往后，景教可在西域自由傳教，本宮還會(huì)奏請(qǐng)朝廷，在長(zhǎng)安建景教寺。”
“謝殿下。”阿羅本遲疑片刻，“那些波斯死士...”
“押送長(zhǎng)安。”
李承乾看向東方，“他們的主子，那位尼哈旺德王子，該給朝廷一個(gè)交代了。”
處理完這些，李承乾走向阿青的遺體。
這個(gè)跟隨他多年的農(nóng)家小子，安靜地躺在地上，面容平靜，仿佛只是睡著了。
李承乾單膝跪地，為他合上雙眼。
“傳令：追贈(zèng)阿青為左驍衛(wèi)大將軍，謚號(hào)‘忠烈’。
其子嗣入弘文館讀書(shū)，成年后襲爵。”
“厚葬。”
晨光徹底照亮疏勒城時(shí)，李承乾登上宮墻最高處。
放眼望去，城池滿(mǎn)目瘡痍，但炊煙已開(kāi)始升起，生活還在繼續(xù)。
郭孝恪來(lái)報(bào)：“殿下，此戰(zhàn)殲敵八百，，俘獲一千二百。
我方陣亡三百余，傷五百。阿青將軍所部玄甲軍...傷亡過(guò)半。”
李承乾默然良久，道：“將所有陣亡將士，無(wú)論唐軍、疏勒軍，還是助戰(zhàn)的百姓，皆厚葬立碑。
碑上刻：西域安寧，賴(lài)汝之功。”
“是。”
“還有，以本宮名義發(fā)布安民告示：叛亂已平，從今日起，疏勒免賦稅一年。
所有受損商戶(hù)，朝廷撥款補(bǔ)償。”
郭孝恪一一記下，忽然道：“殿下，吳王的援軍已到城外三十里，是否讓他們?nèi)氤牵俊?br/>“讓三弟來(lái)。”
李承乾望向遠(yuǎn)方，“西域這場(chǎng)大棋，才下到中盤(pán)。
接下來(lái)，該清理棋盤(pán)了。”
他想起鄭昀臨死前的話，想起那些指向李恪的線索，想起波斯的野心、突厥的貪婪、大食的試探...
以及，那個(gè)神秘的“北斗”組織，真的只有波斯一方嗎？
晨風(fēng)中，李承乾的披風(fēng)獵獵作響。
他知道，祭火節(jié)這一戰(zhàn)，只是開(kāi)始。
真正的較量，還在后頭。
但至少今日，他守住了疏勒，守住了西域會(huì)盟的希望。
這就夠了。
……