沈父借著沈桃桃的力站直身子，喘了幾口粗氣，又驚又怒地指著地上的一個捕獸夾：“我方才路過這邊，看那……那玩意做得實在精妙，我以前在工部兵器局鉆研多年，也沒見過這般精致實用的。一時好奇手癢，就忍不住湊過去仔細瞧瞧。可就在這時……”
他又指向窗子，“這屋里有女人在喊……喊救命，聲音虛得像是要斷氣。我一驚，忍不住就瞧瞧里面怎么了……哪知，那婆娘……”
他看著癱在地上哀嚎的老鄭婆子，“突然就從后面躥出來推我，她兒子更是二話不說就撲上來按我，非說我扒窗子是要勾引他家媳婦。天大的冤枉啊。我一生清正，怎會……”
沈父氣得直抖。
“不是的，不是勾男人，不是啊……”人群外傳來凄厲的哭喊，周寡婦瘋了似的撥開人群撲了進來，噗通跪倒在沈桃桃腳邊，“沈姑娘，那捕獸夾是我妹妹做的。她知道我在山里砸石頭辛苦，手都凍爛了，她心疼我啊。她偷偷做的……想放在后山套幾只小野雞，讓我……讓我能拿去換藥……她不是要勾男人。她是想活命，給她自己……也給我這個沒用的姐姐……尋條活路啊……”
周寡婦哭得肝腸寸斷，不管不顧地磕頭求沈桃桃救命。
屋里也傳來斷斷續續的呻吟和哭泣聲。
沈桃桃攙扶起周寡婦，不再理會地上哀嚎的鄭老婆子。
她的目光如烈火，灼燒在那扇隔絕了生機的木門上。
“把門，給！我！砸！開！”
話音未落，木門便被趙老四掄起的石錘砸得粉碎。一股霉爛的草腥味，從屋內噴涌而出，嗆得門口眾人齊齊后退一步。
沈桃桃第一個沖了進去。
昏暗的光線從窗戶縫隙里漏進來，勉強照亮了這間不足丈許的屋子。
沒有炕，沒有灶，只有角落里的一堆枯草。那上面，蜷縮著一團幾乎看不出人形的影子。
周瑩。
沈桃桃的呼吸瞬間窒住，那根本不能稱之為一個人。
只是一副骨架，單薄的破布胡亂纏在身上，露出的手腕，布滿了凍瘡和潰爛的傷口。只有胸口極其微弱的起伏，證明她還吊著一口氣。
最刺目的是她腳踝上，竟然拴著一根拇指粗的鐵鏈，另一頭深深釘死在泥墻里。
鎖鏈磨破的皮肉早已潰爛發黑，膿血混著污垢凍成了冰坨。
“瑩兒——”隨后沖進來的周寡婦發出一聲撕心裂肺的慘嚎。
她撲到草堆邊，看著妹妹這副比鬼還不如的模樣，想碰又不敢碰，眼淚如同決堤的洪水洶涌而出，“我的妹子啊，他們……他們怎么把你糟踐成這樣了啊，天殺的！天殺的?。 ?/p>
“陸夫人，快！”沈桃桃的聲音帶著從未有過的顫抖，“你先給看看，人已經暈過去了?！?/p>
陸夫人踉蹌著擠進來，只看了一眼，饒是她見慣了流放地的慘狀，也忍不住倒抽一口冷氣。
她撲到草堆邊，顫抖的手指搭上那細得硌手的腕子，又飛快翻開周瑩緊閉的眼皮查看瞳孔。
“還有氣，快，抬出去，這里太冷，必須立刻挪到暖和的地方?！标懛蛉说穆曇艏贝伲瑤еf分的焦急，“小心點，別碰到她的傷，骨頭太脆了?！?/p>
“我來?！壁w老四紅著眼，擼起袖子就要上前。
“閃開，”李瘸子像一頭被激怒的狼，他看也沒看旁人，幾步沖到草堆邊。動作快得與他瘸腿的形象格格不入。
他毫不猶豫地扯下自己身上那件大棉襖，小心翼翼地將周瑩從頭到腳，嚴嚴實實地包裹起來。
然后，他俯下身，那雙布滿老繭的手，極其輕柔地將周瑩整個人橫抱了起來。
“讓開！”他低吼一聲，瘸著腿，撞開擋在門口的人群，深一腳淺一腳地朝著陸太醫的小木屋走去。
“呸，不要臉的賤蹄子，勾引一個老棺材瓤子不夠，連個瘸腿老光棍都往上貼。天生的騷窟窿，就該爛在這……”老鄭婆子看著李瘸子的背影，惡毒地咒罵著。
“閉嘴！”沈桃桃猛地扭頭，眼神里的殺意瞬間迸發。
她話音未落。
“哎喲！”抱著周瑩的李瘸子，像是被什么東西狠狠絆了一下，他下意識地收緊手臂護住懷里的人。
慌亂中踢飛出去的一塊石頭，不偏不倚地砸在了老鄭婆子那張還在噴糞的臭嘴上。
“嗷！”老鄭婆子慘叫一聲，整個人如同被抽了筋的癩皮狗，猛地向后仰倒，重重摔在冰冷的雪地里。
她雙手死死捂住鮮血狂噴的嘴巴，指縫里，幾顆帶著血絲的斷牙噴了出來。
她疼得渾身抽搐，一張老臉因為劇痛扭曲成了鬼畫符，再也吐不出半個惡毒的字眼。
所有人都被這狠辣精準的“意外”驚得目瞪口呆。
等沈桃桃趕到陸太醫的木屋時，周瑩已經被安置在熱乎的炕上。
身上依舊裹著李瘸子那件厚棉襖，只露出一張毫無血色的小臉。
陸太醫剛給她灌下去一碗參須水吊命，又仔細清理了她腳踝上潰爛的傷口，敷上厚厚的藥膏。
李瘸子就站在離炕幾步遠的地方，佝僂著背，沾滿泥雪的破褲腿還在往下滴水。
陸太醫終于直起身，擦了擦額角的汗，長長吁了口氣。
他轉向一直守在旁邊的沈桃桃和李瘸子，聲音帶著疲憊卻也有幾分慶幸：“萬幸，萬幸啊。高熱是退了，但身子虧空得太厲害，餓得太久，五臟六腑都虛透了。寒氣入骨，筋脈也傷了些……不過，”
他頓了頓，看著李瘸子瞬間亮起來的眼睛，“命是保住了，骨頭沒大傷，就是太脆，得好好將養。寒氣……也能慢慢拔出來。只要精心調養個一年半載，吃食跟得上，藥不斷……能養回來。”
“能養回來？”李瘸子猛地踏前一步，“陸……陸太醫，您……您說的是真的？她……她真能好？”
“老夫行醫二十載，這點把握還是有的。”陸太醫看著李瘸子那副失態的樣子，眼神里多了幾分了然和溫和，“只是這藥……不能斷。人參須子吊命只能頂一時，后續得用溫補氣血，固本培元的方子慢慢養。黃芪、當歸、熟地、黨參……藥材金貴，用量也大……”
“用，用最好的?！崩钊匙酉胍矝]想，脫口而出，“陸太醫，您盡管開。開最好的方子，用最好的藥。多少錢……不，多少工分，我都給。我攢下的工分，全換藥。不夠……不夠我就去扛大石，去挖煤，去掏熊窩，我掙，我掙給她用?！?/p>
沈桃桃站在一旁，看著李瘸子這副模樣，心頭震動。
她記得清清楚楚，這李瘸子，是流放犯里有名的“摳門精”，豁出命去賺工分，一塊凍餅子能掰成三頓吃，省下的每一分工分都死死攥著，只為了給兒子換個樓房住。
為此他什么臟活累活都搶著干，那條瘸腿不知在冰天雪地里摔過多少回。
可如今……為了一個非親非故，奄奄一息的周瑩，他竟然毫不猶豫地要傾家蕩產。
“李大哥，”沈桃桃忍不住開口，“您……認識周瑩？”
李瘸子轉過頭，提到周瑩，他的眼睛里翻涌著復雜的情緒，有疼惜，有感激，還有一種深埋已久的熾熱。
他的聲音低沉下去，帶著追憶的沙?。骸罢J識……我帶著大壯剛流放到這兒。爺倆沒糧，縮在個透風的草窩子里等死……大壯燒得說胡話，喊娘……我……我恨不得一頭撞死……”
他聲音哽住，深吸一口氣，“是周瑩……她看不過去，偷摸塞給我一只野兔子……”
他抬起粗糙的手，用力抹了一把臉，“就那只兔子……熬了湯，我和大壯才熬過來?！?/p>
他看向床上那團裹在棉襖里的身影，眼神里充滿了痛惜，“她是我的恩人，是大壯的恩人，沒有她，我們爺倆早就爛在雪窩子里了?！?/p>
沈桃桃沉默了。
風雪拍打著木窗，發出嗚咽的聲響。
陸太醫輕輕嘆了口氣，提筆飛快地寫著藥方。
“李大哥，”沈桃桃看著李瘸子布滿風霜的臉，聲音放緩，“如果，我是說如果，周瑩能好起來，她肯定是要跟鄭栓子和離的。那之后，你……愿不愿意娶她？”
李瘸子渾身猛地一震，是最隱秘的心事被人揭開后的顫抖。
他盯著沈桃桃，嘴唇哆嗦著，“愿意！只要她周瑩點個頭，我一百個，一千個，一萬個愿意。我這條爛命，我攢下的所有工分，都是她的。我……我給她當牛做馬，護著她，絕不讓任何人再欺負她?！?/p>
這近乎咆哮的誓言，是一個漢子最質樸的真心，砸在小小的木屋里，震得灶膛里的火星都噼啪炸響了幾顆。
然而，這短暫的溫暖，很快就被門外響起的惡毒哭嚎打破。
“天殺的啊，搶人啦，沈家仗勢欺人搶我老鄭家的兒媳婦啊，謝爺，您可得給老婆子做主啊，我那苦命的兒啊，被他們打得只剩一口氣了啊。”
老鄭婆子捂著那張漏風淌血的嘴，連滾帶爬地撲到了陸太醫的木屋門外，對著聞聲出來的謝云景哭天搶地。
“謝爺，青天大老爺啊?！崩相嵠抛樱钢疚莸拈T，聲音含混不清卻充滿了怨毒，“他們沈家……無法無天啊，沈老爺那老不羞勾引我兒媳婦，被我家栓子拿住了，他們就仗著人多勢眾，打傷我兒子。還把我兒媳婦搶走藏起來。謝爺，您可是咱寧古塔的天，您得給老婆子主持公道。她周瑩生是我鄭家的人，死是我鄭家的鬼?！?/p>
她哭嚎著，撒潑打滾，一副不達目的誓不罷休的架勢。
謝云景負手立在風雪中，玄色大氅被風吹得獵獵作響。
他面無表情地看著腳下這攤爛泥般的潑婦，深潭般的眸子里沒有絲毫波瀾。他甚至連眉頭都沒皺一下，只是微微側過頭，目光越過撒潑的老鄭婆子，落在了聞聲從木屋里走出來的沈桃桃身上。
沈桃桃站在門檻內，臉上罩著一層寒霜，眼神冷得能凍裂石頭，看向他的時候，又全部化作了委屈。
“沈桃桃，就是寧古塔的公道。”
謝云景低沉的聲音穿透風雪的嗚咽和老鄭婆子的哭嚎，清晰地響起，帶著如同律法般的威嚴。
這話如同定海神針，瞬間壓下了老鄭婆子所有的哭鬧。
她像是被掐住了脖子的雞，張著嘴，難以置信地看著謝云景，又看看門口那個仿佛想用眼神將她凌遲的少女。
沈桃桃一步步走了出來，站到老鄭婆子面前，居高臨下地看著她，“公道？好，我給你公道。”
“周瑩現在昏迷不醒，無法開口，立不了女戶，也簽不了放妻書?！彼D了頓，看著老鄭婆子眼中浮起的得意的光芒，唇角勾起一抹冰冷到極致的弧度，“所以，按你的意思，她這輩子就只能生是你鄭家的人，死是你鄭家的鬼？”
老鄭婆子下意識地點頭，目光穿過沈桃桃惡毒地看向炕上的周瑩。
“行。”沈桃桃輕輕吐出一個字，隨即轉身，對著門內拳頭捏得咯咯作響的李瘸子，用一種近乎閑聊般的語氣說道：
“李大哥，聽見沒，不和離，那就只能……”
她猛地回頭，兇狠地盯住老鄭婆子，一字一句，清晰無比：
“喪偶了?！?/p>