夜宴上的交鋒，雖暫時(shí)壓制了衰犬雄的氣焰，但謝云景、宋清遠(yuǎn)等人深知，言語上的勝利遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
對(duì)方絕不會(huì)輕易妥協(xié)，拖延時(shí)間恐生變故。
必須盡快找到阿史那殘部和被劫藥材的確切下落，掌握主動(dòng)，同時(shí)摸清倭寇的虛實(shí)。
根據(jù)向志禮暗中送來的密報(bào)，以及艾麗卡商會(huì)從特殊渠道搜集的信息，多方印證，一個(gè)叫“鬼界島”的地方被反復(fù)提及。
此島位于琉球主島西南方向，是一座因遠(yuǎn)古火山噴發(fā)形成的島嶼。
島上地形極其險(xiǎn)峻，多懸崖峭壁，怪石嶙峋，植被稀少，中部有活火山口，時(shí)常有硫磺煙霧彌漫，環(huán)境惡劣，故而得名“鬼界”。
平日除了一些冒險(xiǎn)采集硫磺的工人，幾乎無人前往。
正因其偏僻險(xiǎn)惡、易守難攻，且擁有天然深水港，被認(rèn)為極有可能是“衰犬”士族與倭寇勾結(jié)的秘密據(jù)點(diǎn)，也是藏匿阿史那殘部的理想地點(diǎn)。
然而，這一切還只是推測(cè)，需要確鑿的證據(jù)。
“必須派人前去偵查，確認(rèn)情況。”宋清遠(yuǎn)沉聲道，“此事關(guān)乎重大，需絕對(duì)隱秘，人選必須精干。”
“我?guī)ш?duì)去。”謝云景毫不猶豫。
“不可！”沈桃桃和宋清遠(yuǎn)幾乎同時(shí)反對(duì)。謝云景身為主帥，不容有失。
“將軍，此事交由我吧。”賀亦心主動(dòng)請(qǐng)纓，“我對(duì)潛行偵查頗有心得。”
“水鬼隊(duì)隨時(shí)待命！”張小弓肅然道，她麾下水軍經(jīng)過海上實(shí)戰(zhàn)，已然信心大增。
最終議定由謝云景親自帶隊(duì)，張小弓、賀亦心及其麾下最精銳的偵查好手同行，配合水下偵查。隊(duì)伍規(guī)模小，但全是尖兵。
是夜，月黑風(fēng)高，海面上彌漫著淡淡的霧氣，正是潛行的好時(shí)機(jī)。
一艘經(jīng)過偽裝的軍城快艇，如同幽靈般悄無聲息地駛離泊港，借著夜色和霧氣的掩護(hù)，朝著鬼界島的方向疾馳而去。
船上，謝云景、張小弓、賀亦心等十余名精銳隊(duì)員，皆身著深色水靠，面涂黑彩，眼神銳利，如同即將撲食的夜梟。
接近鬼界島外圍，快艇熄火，改用靜音劃槳緩慢靠近。
距離島嶼尚有一段距離，便能聞到空氣中飄來的淡淡硫磺味，越發(fā)顯得此地荒涼詭異。島上漆黑一片，唯有火山口方向隱約有暗紅色的微光閃爍，如同惡魔的眼睛。
“分組行動(dòng)。”謝云景壓低聲音，“張小弓帶人從東側(cè)峭壁攀爬上去，偵查島上情況。賀亦心，帶你的人從水下接近，偵查港灣情況。保持聯(lián)絡(luò)，遇險(xiǎn)即刻撤退，以響箭為號(hào)。”
“是！”
隊(duì)員們低聲領(lǐng)命。
張小弓帶領(lǐng)幾名攀爬好手，利用飛爪和繩索，如同壁虎般，悄無聲息地開始攀登那陡峭的懸崖。
賀亦心則和其他隊(duì)員，口中含著細(xì)長(zhǎng)的呼吸竹管，悄無聲息地滑入冰冷的海水中，朝著島嶼另一側(cè)疑似港灣的方向潛游而去。
謝云景坐鎮(zhèn)快艇，觀察周圍情況。
時(shí)間一分一秒地過去，海面上只有波浪輕輕拍打礁石的聲音，氣氛壓抑得令人窒息。
突然，負(fù)責(zé)監(jiān)聽水下動(dòng)靜的隊(duì)員猛地抬起頭，對(duì)謝云景低聲道：“將軍，有情況！賀亦心傳來信號(hào)，發(fā)現(xiàn)大型船隊(duì)，不止一艘！”
幾乎同時(shí)，懸崖上方也傳來幾聲模擬海鳥的叫聲，這是張小弓發(fā)出的信號(hào)：發(fā)現(xiàn)人工修筑的工事和巡邏隊(duì)。
謝云景眼神一凜：“具體位置？規(guī)模？”
很快，更詳細(xì)的信息通過特殊的繩語和水中傳遞回來：
賀亦心小組潛行至港灣入口，被眼前的景象震驚了。
只見在這處隱蔽的環(huán)形海灣內(nèi)，密密麻麻地停泊著不下二十艘各式船只。
其中大部分是倭寇特有的那種槳帆快船，但也有幾艘體型更大、看起來更堅(jiān)固的武裝海船。
桅桿如林，帆影憧憧，遠(yuǎn)超出之前情報(bào)中小股倭寇的規(guī)模。
儼然是一個(gè)大型的海盜基地！
更令人心驚的是，她們?cè)诳拷凰掖蟠瑫r(shí)，隱約聽到了船上傳來帶著濃重狄戎口音的呼喝聲，極有可能就是阿史那的殘部。
而張小弓小組則在懸崖頂上，發(fā)現(xiàn)了人工開鑿的道路，隱蔽的哨塔，甚至還有弩機(jī)的基座。
雖然夜間看不清全貌，但顯然，這里絕不是一個(gè)簡(jiǎn)單的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)，而是一個(gè)經(jīng)營已久，設(shè)施完備的軍事要塞。
巡邏的衛(wèi)兵穿著混雜，既有倭寇打扮，也有類似狄戎裝束的，證實(shí)了水下聽到的信息。
消息匯總，謝云景的心沉了下去。情況比預(yù)想的還要嚴(yán)重，鬼界島不僅是倭寇巢穴，更可能與阿史那殘部乃至“衰犬”士族深度勾結(jié)，其規(guī)模和防御力量，遠(yuǎn)超預(yù)期。
危險(xiǎn)等級(jí)驟然提升。
“撤！”謝云景果斷下令。偵查目的已達(dá)到，此地不宜久留。
隊(duì)員們迅速而無聲地撤回快艇。就在快艇悄然掉頭，準(zhǔn)備離開時(shí)，島嶼方向突然傳來一陣喧囂和火把的光亮，似乎是被發(fā)現(xiàn)了。
“快劃！”謝云景低喝。
快艇奮力劃動(dòng)，融入夜色與霧靄之中。身后，鬼界島方向傳來了幾聲模糊的呼喝和犬吠聲，但并未有船只追出，顯然對(duì)方也有所顧忌，不敢在夜間輕易遠(yuǎn)離巢穴。
返航途中，氣氛凝重。
鬼界島的秘密如同沉重的巨石，壓在每個(gè)人心頭。對(duì)手的強(qiáng)大與狡詐，超出了最初的估計(jì)。
謝云景、宋清遠(yuǎn)、沈桃桃等人深知，硬攻絕非上策。
對(duì)方兵力不明，據(jù)險(xiǎn)而守，且與“衰犬”士族勾結(jié)，一旦強(qiáng)攻失利，不僅損兵折將，更可能迫使“衰犬”士族徹底撕破臉，對(duì)琉球王室和親晉派下毒手，局面將不可收拾。
“強(qiáng)攻不如智取，分化瓦解，方為上策。”宋清遠(yuǎn)在分析了所有情報(bào)后，目光銳利地指出了關(guān)鍵，“衰犬家在琉球并非鐵板一塊。其行事霸道，橫征暴斂，排擠異己，早已引起其他許多士族的不滿與怨恨。只是迫于其與倭寇勾結(jié)的武力威懾，以及掌控部分王宮衛(wèi)隊(duì)的權(quán)勢(shì)，大多敢怒不敢言。這是我們最大的突破口。”