議事廳內(nèi)，空氣仿佛凝固了。
謝云景緊握的拳頭上，青筋暴起。這位向來(lái)情緒內(nèi)斂的軍城統(tǒng)帥，此刻眼中燃燒著的是為麾下將士感到的深深不公。
軍城兒郎，枕戈待旦，血染海疆，守護(hù)的是身后萬(wàn)家燈火，是家國(guó)安寧。
可他們誓死效忠的朝廷，他們頭頂?shù)哪瞧欤瑓s在背后與肆虐海疆的寇仇暗通曲款，將他們視為可以隨意犧牲的棋子。
張尋掙扎著想坐起，牽動(dòng)了傷口，疼得他倒吸一口涼氣，但他毫不在意，眼中滿(mǎn)是血絲，嘶聲道：“主子，這口氣，我們絕不能咽下，朝廷如此作為，置我等于何地？置那些戰(zhàn)死的兄弟英魂于何地？”
賀亦心面罩寒霜，指尖在腰間的匕首上反復(fù)摩挲，那冰冷的觸感似乎能稍稍壓制她心中翻騰的殺意。
她聲音低沉，“朝廷無(wú)道，視我等如草芥，便休怪我等視其如寇仇，這血海深仇，暗算之恨，必以血償。”
陸夫人長(zhǎng)嘆一聲，“君視臣如草芥，則臣視君如寇仇……古訓(xùn)如此啊。只是，將軍，這一步若踏出，與朝廷公然對(duì)立，便如同踏上懸崖峭壁，再無(wú)回頭之路了。軍城雖強(qiáng)，終究是大晉治下……唉……”
蓮姬默默垂首，纖細(xì)的手指緊緊絞著衣角。
她經(jīng)歷過(guò)身為玩物的痛苦，更能體會(huì)這種被上位者肆意擺布的絕望與憤怒。那種命運(yùn)不由自己掌控的窒息感，她太熟悉了。
就在群情激憤之時(shí)，沈桃桃卻緩緩坐直了身體。她閉上眼，深深吸了一口氣，然后緩緩?fù)鲁觯路鹨獙⑿厍焕锏呐鹨徊⑴懦觥?/p>
當(dāng)她再次睜開(kāi)眼時(shí)，那雙明媚的眸子已經(jīng)冷靜得讓人心悸。“憤怒，解決不了任何問(wèn)題。”
“云景，諸位，我們現(xiàn)在最需要的，不是憤怒，而是冷靜的頭腦。怒火會(huì)燒毀理智，而我們的敵人，正希望我們失去理智。”她頓了頓，目光掃過(guò)眾人，最終落在海圖上，“我有一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，始終想不明白。”
眾人的目光都集中到她身上，沸騰的情緒稍稍冷卻，被她的冷靜所感染。
“如果島津狼的真正目標(biāo)，是海底祭壇的長(zhǎng)生之術(shù)，而且他手里早就有了從艾麗卡商隊(duì)搶來(lái)的血龍涎’……”沈桃桃凝眸深思，“他為何不自己早早派人潛入祭壇？以他對(duì)這片海域的熟悉程度，即便明知有風(fēng)險(xiǎn)，也總比把希望完全寄托在高文淵這個(gè)合作者身上要強(qiáng)吧？為何他反而像個(gè)最有耐心的漁夫，一直在外圍游弋觀望，這不符合島津狼貪婪狡詐的性格。”
這個(gè)問(wèn)題，像一盆冰水，巧妙地澆熄了眾人心頭熊熊燃燒的怒火，是啊，島津狼按兵不動(dòng)的背后一定還有隱情。
一直安靜坐在角落陰影里的艾麗卡，此刻輕輕站起身，走到了桌子旁。
她輕輕打開(kāi)了盒子。那塊暗紅如玉的血龍涎，在燭光下靜靜躺在柔軟的絲綢之上，仿佛有生命般微微搏動(dòng)。
所有人的目光都不由自主地被吸引過(guò)去。
艾麗卡的臉上露出幾分商人特有的精明，“這個(gè)問(wèn)題非常關(guān)鍵。而答案，或許比我們想象的更簡(jiǎn)單，因?yàn)椋瑣u津狼千方百計(jì)搶到手的那塊血龍涎，很可能……從一開(kāi)始就是假的。”
“假的？”眾人皆是一驚，連一向喜怒不形于色的謝云景都露出了詫異的神色。
張尋更是差點(diǎn)從軟墊上跳起來(lái)，牽動(dòng)傷口又是一陣齜牙咧嘴。
“這怎么可能？”張尋忍不住提高聲音問(wèn)道，情緒激動(dòng)，“他們當(dāng)時(shí)為了搶這東西，可是不惜出動(dòng)精銳，襲擊波斯的商隊(duì)，殺了不少人。”
艾麗卡卻顯得異常平靜，她微微揚(yáng)起下巴，露出一個(gè)略帶傲然的笑容：“在真正見(jiàn)到這塊血龍涎之前，在座的各位，有誰(shuí)能百分百確定什么是真正的血龍涎嗎？關(guān)于它的形狀，色澤，氣味，藥效，所有的記載，不都是來(lái)自道聽(tīng)途說(shuō)和模糊的古籍嗎？”
張尋一愣，張了張嘴，最終搖了搖頭。確實(shí)，血龍涎一直都是傳說(shuō)中的神物，虛無(wú)縹緲，誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)真容。
其他人也陷入了沉思。
“這就對(duì)了。”艾麗卡雙手一攤，“血龍涎的傳說(shuō)流傳甚廣，從阿拉伯到東方，版本眾多。但具體形態(tài)眾說(shuō)紛紜。我當(dāng)初得到那塊血龍涎，也是從一個(gè)南洋頗有勢(shì)力的土著酋長(zhǎng)手中，花費(fèi)了令人咋舌的代價(jià)才購(gòu)得。他指天發(fā)誓，聲稱(chēng)是其部落世代守護(hù)的圣物，古籍記載的形態(tài)也與之吻合。島津狼的勢(shì)力盤(pán)踞南洋多年，想必也是通過(guò)類(lèi)似的渠道，或是收買(mǎi)的眼線，得知了我手中擁有血龍涎的消息，并且相信了那塊血龍涎的真實(shí)性。”
她走到窗邊，望著外面漆黑的海面，繼續(xù)冷靜地分析道：“也許最初，島津狼也和我一樣，對(duì)此深信不疑，所以才會(huì)不惜代價(jià)，出手搶奪。但是……”
她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“隨著他們根據(jù)某些線索，最終找到并確認(rèn)了血珊瑚灣就是目標(biāo)地點(diǎn)，甚至可能?chē)L試過(guò)用那搶來(lái)的血龍涎做些什么卻遭遇了失敗之后，他們便開(kāi)始懷疑了。尤其當(dāng)他們了解到海底祭壇的詭異之后，這種懷疑會(huì)與日俱增。”
沈桃桃眼中精光一閃，徹底明白了其中的關(guān)竅，她接過(guò)了話(huà)頭，語(yǔ)速加快：“我明白了，所以，島津狼的觀望是假，利用才是真。他手中那塊真假難辨的血龍涎，此刻已經(jīng)從一個(gè)目標(biāo)，變成了一個(gè)誘餌。他故意散布長(zhǎng)生之術(shù)的消息，利用朝廷，利用皇帝對(duì)長(zhǎng)生的渴望，引誘皇帝派出高文淵這個(gè)急于立功的欽差驅(qū)使我們軍城的力量，去替他驗(yàn)證海底祭壇的真實(shí)性，去替他闖這十死無(wú)生的鬼門(mén)關(guān)，無(wú)論成敗，他都能從中獲利。”
“好一招毒辣的借刀殺人。”謝云景冷聲道，徹底明白了島津狼的險(xiǎn)惡用心。
若軍城成功找到真寶，他便可伺機(jī)搶奪，坐收漁利，若軍城失敗，葬身海底，他既除掉了心腹大患軍城，也驗(yàn)證了祭壇的危險(xiǎn)程度，可以重新評(píng)估計(jì)劃，另做打算。
無(wú)論哪種結(jié)果，他島津狼都立于不敗之地。
“既然如此……”沈桃桃嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑容與她清麗絕倫的容顏形成強(qiáng)烈反差，卻透出一股殺伐果斷的霸氣，“來(lái)而不往非禮也。那我們便……將計(jì)就計(jì)，讓他嘗嘗自己種下的苦果。”