江澈的艦隊(duì)，對(duì)于歐洲而言，是帶來(lái)毀滅與變革的征服者。
但對(duì)于這條航線上的萬(wàn)千生民而言，卻是帶來(lái)秩序，公平和富足的守護(hù)神。
北大年留守總督，那位曾經(jīng)的書記官趙安，此刻正帶著所有軍政官員，乘坐蒸汽艇飛速駛來(lái)。
離著老遠(yuǎn)，這位曾經(jīng)溫文爾雅的文士，就已經(jīng)激動(dòng)得熱淚盈眶。
章武看著眼前這萬(wàn)民歡騰，萬(wàn)邦來(lái)朝的景象，只覺(jué)得胸中一股熱血直沖頭頂，他激動(dòng)地對(duì)江澈說(shuō)。
“王爺！這就是您說(shuō)的……帝國(guó)的雛形嗎？”
江澈沒(méi)有回答，他只是靜靜地看著那座屬于他的城市。
看著那些因?yàn)樗牡絹?lái)而歡呼的人群，看著那面在要塞頂端迎風(fēng)招展的黃龍王旗。
良久，他才輕輕開(kāi)口，仿佛在對(duì)自己說(shuō)，也像是在對(duì)整個(gè)世界宣告。
“不。”
“這是帝國(guó)的黎明。”
遼東港，如今已更名為北平港。
兩年多的建設(shè)，這座昔日的邊陲漁港，早已脫胎換骨，成了一座擁有深水泊位和龐大綜合性港口。
空氣中不再只有咸腥的海風(fēng)。
更混雜著蒸汽機(jī)車噴吐出的煤煙與鋼鐵的獨(dú)特氣息。
當(dāng)遠(yuǎn)處海平面上出現(xiàn)那熟悉的噴吐著滾滾黑煙的鋼鐵艦隊(duì)輪廓時(shí)，整個(gè)港口都沸騰了！
“王爺回來(lái)了！王爺回來(lái)了！”
“我們的英雄艦隊(duì)，凱旋了！”
悠長(zhǎng)而雄渾的汽笛聲響徹云霄。
旗艦破浪號(hào)在無(wú)數(shù)道目光的注視下，如一位凱旋的君王，緩緩靠向?qū)俚牟次弧?/p>
碼頭上，前來(lái)迎接的人群早已等候多時(shí)。
站在最前方的，是北平留守的文武百官。
天狼衛(wèi)指揮使周悍，以及整合櫻花和高麗的于青，甚至是一直忙活黃金之路的李觀也到場(chǎng)了。
可以說(shuō)在場(chǎng)的每一位都是北平權(quán)力中樞的核心人物。
而在他們身側(cè)，則是一群風(fēng)姿各異的絕色女子。
為首的柳雪柔，一襲端莊的宮裝，眉眼間是壓抑不住的思念與喜悅。
她身旁的阿古蘭，依舊帶著草原女子特有的英氣。
但眼眶微紅，緊緊牽著一個(gè)半大的男孩，郭靈秀和林青雨也站在一旁。
望著那艘越來(lái)越近的鋼鐵巨艦。
身著北平親王玄色常服的江澈，在萬(wàn)眾矚目之下，走下了舷梯。
“末將周悍，恭迎王爺凱旋！”
周悍一個(gè)箭步?jīng)_上前，單膝跪地，聲音洪亮如鐘，激動(dòng)得滿臉通紅。
“末將于青，恭迎王爺！”
“恭迎王爺凱旋！”
在場(chǎng)的將領(lǐng)們齊刷刷單膝跪地，聲震四野。
他們看向江澈的目光，已經(jīng)不是單純的上下級(jí)，而是近乎于對(duì)神明的崇拜。
“都起來(lái)吧，辛苦了。”
江澈抬了抬手，目光越過(guò)他們，落在了那群日思夜想的身影上。
他快步走上前。
“我回來(lái)了。”
一句簡(jiǎn)單的話，卻讓柳雪柔和阿古蘭等人的眼淚再也忍不住，奪眶而出。
“夫君！”
“王爺！”
沒(méi)有過(guò)多的言語(yǔ)，江澈張開(kāi)雙臂，將幾位妻子和孩子們緊緊擁在懷里。
征服世界的豪情，在這一刻，都化作了繞指的柔情。
“爹！”
阿古蘭擦了擦眼淚，將一直站在旁邊，努力做出小大人模樣的男孩往前推了推。
“源兒，快，去見(jiàn)你父王。”
江源比江澈離開(kāi)時(shí)高了一大截，眉眼間已經(jīng)有了幾分江澈的輪廓，眼神沉穩(wěn)，絲毫沒(méi)有同齡孩子的怯懦。
他上前一步，學(xué)著將領(lǐng)們的樣子，有模有樣地行了一個(gè)軍禮，聲音清朗。
“孩兒江源，恭迎父王凱旋歸來(lái)。”
江澈看著這個(gè)與自己有七分相像的兒子，心中滿是欣慰與驕傲。
他蹲下身，與江源平視，揉了揉他的頭發(fā)。
“做得很好，你在家的表現(xiàn)，我都聽(tīng)說(shuō)了。”
江源的小臉微微一紅，但腰桿挺得更直了。
……
王府，書房。
這里已經(jīng)按照江澈的習(xí)慣，被改造成了一個(gè)巨大的作戰(zhàn)指揮室。
墻壁上，懸掛著一幅前所未聞的巨大世界地圖。
一名暗衛(wèi)司的高級(jí)校尉，正手持一根長(zhǎng)桿，站在地圖前，向江澈做著匯報(bào)。
在場(chǎng)的，除了江澈父子，只有章武、張敘等寥寥幾位核心高層。
“王爺，您請(qǐng)看。”
校尉的聲音沉穩(wěn)而自豪，“自您西征之后，我們以北平為中心，已經(jīng)構(gòu)建起了一條全新的世界秩序。”
“向東，櫻花列島和高麗半島已盡數(shù)納入朝貢體系，其港口，礦山皆由我方派駐的顧問(wèn)管理，每年為我們提供大量的白銀、銅礦和人力。”
“向南，從北大年府到香料群島，再到我們?cè)O(shè)在印度洋上的各個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)，一條完整的黃金航線已然成型，所有往來(lái)商船，皆以懸掛我北平龍旗為榮。”
長(zhǎng)桿繼續(xù)向西移動(dòng)，劃過(guò)廣袤的非洲大陸。
“向西，昆塔所部，已成功整合了十余個(gè)黑人部落，組建了超過(guò)五千人的黑龍軍。他們以我們?cè)奈淦骱蛻?zhàn)術(shù)，不斷襲擊歐洲人的殖民據(jù)點(diǎn)，將整片西非海岸變成了殖民者的地獄。如今，那里出產(chǎn)的象牙、黃金和鉆石，正源源不斷地輸往我們的定遠(yuǎn)角要塞。”
最后，長(zhǎng)桿重重地落在了歐洲的咽喉——直布羅陀。
“直布羅陀要塞一期工程已經(jīng)完工，配備了我們最新式的二百四十毫米岸防巨炮，徹底鎖死了地中海的門戶，威尼斯總督定期向我們匯報(bào)歐洲各國(guó)的情報(bào)，儼然已成為我們安插在歐洲心臟的眼睛和耳朵。”
“王爺，從櫻花到高麗，到東南亞，再到印度、非洲、直布羅陀，一條貫穿東西的‘新絲綢之路’，已在您的手中，蔚然成型！”
聽(tīng)完匯報(bào)，周悍激動(dòng)地一拍大腿，甕聲甕氣地說(shuō)道。
“痛快！真是痛快！想當(dāng)年，都是那些紅毛番鬼來(lái)咱們家門口耀武揚(yáng)威，現(xiàn)在輪到他們派人，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)咱們北平磕頭了！”
另一名暗衛(wèi)接過(guò)話頭，躬身稟報(bào)道：“王爺，章將軍所言不虛。根據(jù)威尼斯傳來(lái)的最新情報(bào)，法蘭西、卡斯蒂利亞、英格蘭，甚至遠(yuǎn)在北方的瑞典王國(guó)，都已經(jīng)派出了最高規(guī)格的使團(tuán)，正帶著厚禮，日夜兼程，趕往北平，想要朝見(jiàn)您，祈求獲得與我們貿(mào)易的資格。”