這日方戎別著柴刀背著弓和往常一樣上山打獵。
前幾日剛下了一場秋雨，山路被泡得又軟又滑，落葉混著泥，踩上去悶悶的。
他不得不打起十二萬分精神來尋找獵物。
正凝神間，就聽到一陣斷斷續續的孩子啼哭聲。
哭聲混在風聲里聽不真切。
方戎腳步一頓，眉心擰起。
這深山老林里怎么會有孩子在哭？
他側耳細聽，那聲音又沒了。
難不成是聽岔了？
他搖搖頭，繼續往前尋找獵物。
可沒走幾步，那哭聲又來了。
不對。
真有孩子。
他立刻變了方向，循著那聲音了過去。
一路上，看到沒有猛獸的腳印，他放心了些。
那哭聲時有時無，引著他來到一處背風的巖壁下。
那里有個被藤蔓半遮著的山洞，洞口不大，黑黢黢的。
哭聲正是從里面傳出來的。
方戎在洞口幾步外停下，手按在了柴刀柄上，沒立刻進去，只壓低嗓子朝著里面喊了一聲：“有人嗎？”
哭聲戛然而止。
猶豫了片刻，方戎用柴刀撥開枯藤。
一股混合著奶膻、灰塵和淡淡血腥氣的味道撲面而來。
借著洞口透進的天光，他看見角落里縮著一團影子。
是個女人。
她背對著洞口，衣衫襤褸，頭發散亂地披著，懷里緊緊抱著一個奶娃娃。
那微弱的哭聲正是從她懷里發出。
他心里那點防備和疑惑瞬間被一股酸澀的心軟沖散了。
這荒山野嶺，怎么會有婦人和孩子餓成這樣。
那女子猛地抓起了地上的匕首對準他，眼睛死死地盯著他手里的柴刀。
方戎立刻把柴刀往身旁放下，舉起了手，示意她自己沒有壞心。
“別怕，我不是壞人。我是山下方家村的獵戶，叫方戎。”他指了指她懷里的孩子，“娃娃是不是餓了？”
女子依舊死死瞪著他，沒說話。
方戎嘆了一口氣，不再多說，卸下肩上的褡褳，蹲下身在里面摸索。
早上出門，阿娘照例塞給他兩塊摻了栗子面的餅子，用油紙包著，如今還溫乎著呢。
想了想，他又解下腰間那個裝水的竹筒。
他把餅和竹筒輕輕放在洞口附近一塊略微干爽的石頭上。
“餅和水，我自己吃的，干凈的。”
他說完又指了指她懷里的孩子：“別餓著孩子了。”
說完他不再看那女子警惕萬分的眼神，撿起自己的柴刀轉身就離開了。
*
房之情盯著山洞口的餅和水，下意識地咽了咽口水。
懷里的小青鸞又不安地扭動了一下，發出小貓似的哼聲。
她連忙低下頭用臉頰貼著孩子冰涼的額頭，喃喃低語：“乖，不怕，沒事了，沒事了。”
從北境倉皇逃入大虞地界不過半個多月，卻仿佛耗盡了她半生的力氣。
大虞和北境的銀票并不通用，故而太子妃臨別前塞給她的包袱里全是金銀細軟、珠玉釵環。
她原想著離開邊關盡快找個安穩地方，把手里的珠寶換成銀錢去買一處不起眼的宅院，讓小主子像普通孩子一樣長大。
她牢牢記著太子妃的話。
“走吧，之情。帶著青鸞離開北境，再也不要回來。”
起初還算順利。
她用一支素銀簪子在邊關附近的鎮子里換了點散碎銀兩和銅錢，買了些干糧和嬰兒所需的柔布。
她不敢多待，抱著孩子匆匆往南走。
可越是遠離邊關，她心里越是不安。
一個年輕婦人孤身帶著一個不足周歲的嬰孩，太容易被人盯上了。
于是她花錢雇了鎮上口碑最好的一家小鏢局，選了兩位看著穩重的鏢師，又買了一輛不起眼的青布馬車。
她謊稱自己生了女兒被夫家不容，趕了出來，只得帶著幼女遠走投奔遠親。
說辭半真半假，配上她刻意憔悴的容貌和懷中幼女，倒也讓人生出幾分同情。
前幾日很順利。
兩個鏢師一前一后護著馬車，走官道。
領頭的鏢師姓韓，約莫四十歲，面色黝黑，不善言辭。
守在車尾的鏢師姓劉，略年輕些，約莫也就二十來歲。整日笑瞇瞇的，看著憨厚又老實。
房之情稍稍安心，夜里也能合眼睡上兩三個時辰。
只是第五日官道不知怎的不讓走了。
他們只得繞了一條山路。
走到山里時，卻發現前路被幾棵不知何時倒下的枯樹攔住了去路。
幾乎同時，兩側林子里傳來呼哨聲，五六個手持棍棒、面目不善的漢子跳了出來。
為首的竟然是那個一路上沉默寡言跟在車后的年輕鏢師。
“韓頭兒，對不住了，這票買賣兄弟我想單干！”年輕鏢師咧著嘴，眼中滿是貪婪，再無半點恭敬。
韓鏢頭臉色一變：“劉三！你敢壞規矩！”
“規矩？規矩值幾個錢？”劉三嗤笑，目光越過韓鏢頭。
“車里的小娘子自己出來吧，把值錢的東西都交出來，哥幾個痛快，留你們母女一條活路！”
房之情快速掃了一眼當下的局勢。
韓鏢頭被兩人纏住，劉三帶著另外三人逼向馬車。
硬碰硬她絕無勝算。
電光石火間，她做出了決定。
她一把用布帶將小主子捆好背在胸前，另一只手抓起早已藏在座位下最重要細軟的小包袱，用盡全力撞向馬車側面的擋板。
“嘩啦”一聲，不太結實的木板被她撞開一個缺口。
她順勢滾落車下，塵土撲面。
劉三等人沒料到她如此果決，愣了一下。
“攔住她！”劉三吼道。
房之情已翻身爬起，將另一個大包裹里的金銀珠寶如同天女散花一般散了出去。
他們如今求財，散財保命最重要。
果不其然，那些保鏢立刻忘了她的存在，全奔著金銀珠寶而去了。
“誒誒誒，這金珠都被你踩扁了。”
“嘖，這娘們果然有錢啊。”
“趙老四，東西大家平分，你別偷藏，我可都看到了。”
……
房之情顧不得身后的爭執聲，直接割斷了馬兒的韁繩，一手護住胸前的小青鸞，一手抓住馬鬃，腳尖在車轅上一點，利落地翻上了光溜溜的馬背。
馱馬吃痛，嘶鳴一聲，撒開蹄子朝著山林深處狂奔。
樹枝刮擦著身體，顛簸得幾乎要將她和小青鸞甩下去。
她只能伏低身子，全靠雙腿緊緊夾住馬腹，一只手死死護住小青鸞的腦袋。
身后傳來氣急敗壞的叫罵和追趕聲，但很快就被茂密的山林和崎嶇的地形拋遠。
馬匹慌不擇路，沖上一段陡坡后竟然直直撞上了一個粗壯的樹干。
眼看來不及了，房之情抱著小主子從馬上一躍而下。
馬兒當場暴斃。
她心跳得厲害，懷里的小青鸞也“哇”的一聲哭了出來。
房之情不敢在原地耽擱太久。
劉三那些人未必死心，萬一找上來斬草除根，那可就麻煩了。
她辨了辨陽光的方向，咬著牙，抱起小青鸞一步一步往山林更深處走去。
好不容易找到了一個看起來還算安全的山洞落腳，終于能緩一緩了。
好在她貼身藏了一塊餅，不至于讓他們被餓死。
她顧不得疲憊，找來山水泉泡軟了餅，用火溫一溫便讓小青鸞吃了下去。
只是這餅子撐不了多久，小青鸞又餓了。
她一餓，便開始嗷嗷地哭。
房之情怕她的哭聲引來野獸，只得捂住了她的嘴小聲哄著。
不曾想，野獸沒有出現，反倒來了一個獵戶。