7=.人群頓時一片嘩然，議論聲更大了。
“王婆子？王滿倉？”
“對哦，白天他們確實來方家了，還在屋里坐了挺久！”
“之前不是傳他們貪圖金鐲子嗎？難道是真的？”
“我的天，要真是他們這也太不要臉了！求親不成改偷竊？”
……
方戎適時地怒吼一聲：“我這就去王家要個說法！”
說著就要往外沖，被幾個年長的村民慌忙攔住。
“戎子，戎子別沖動，無憑無據的去了也是白去?！?br/>“就是啊，先把事情弄清楚?！?br/>“里正，快去請里正來?！?br/>……
一時間場面更加混亂了。
方大虎也喝道：“戎子，回來！事情沒查清前不可莽撞?！?br/>他轉向眾人，抱了抱拳：“煩請各位鄉親做個見證，我家遭此橫禍，此事不能善了。等天亮之后我便去請里正上報官府，定要將那喪盡天良的賊人揪出來。”
鄉下人對官府有著天然的敬畏，一聽要驚動官差都嚇了一跳。
房之情此時仿佛再也支撐不住，身子一軟，倒在韓氏懷里“暈”了過去。
韓氏和方戎又是一陣手忙腳亂的驚呼、抬人。
方大虎則負責送客。
這一夜，方家村的村民幾乎都后半夜才睡著，大家都在議論方家的金鐲子到底是不是被王婆子二人偷走的。
有人覺得肯定是他們，也有人覺得是方家人太招搖，有個金鐲子就拿出來炫耀，被偷了也是活該。
總而言之，方家村熱鬧非凡。
翌日天剛蒙蒙亮，不等方大虎出門，里正方老爺子已經拄著拐杖沉著臉來到了方家院子外。
村里半夜鬧出這么大動靜，他怎么會不知道。
“大虎，戎子，都先別急。報官事關重大，得掂量掂量?！狈嚼蠣斪訑[擺手，示意激動的方家人安靜。
他看向了方大虎：“大虎，你是明白人?？梢坏﹫罅斯伲俨钌俨坏靡辈楝F場，詢問鄰里，甚至可能把有嫌疑的人都拘去問話。這一來二去，動靜可就大了?！?br/>隨后，他又嘆了一口氣。
“官差老爺們下鄉，招待少不了吧？茶水點心是小事，萬一他們辛苦費要得狠呢？這筆開銷誰來出？攤派到村里各家各戶？現在剛開春，青黃不接，家家都緊巴著過，誰愿意平白無故出這個錢？”
這話說得實在，院子里不少村民聽了都暗自點頭。
官差如虎，下鄉索要好處是常事，大家都有耳聞。
方老爺子繼續道：“再者，咱們方家村一向民風淳樸，少有雞鳴狗盜之事傳出去。這事要是鬧到官府，不管最后查不查得清，一個村里有賊的名聲是跑不掉了。往后咱們村的后生娶媳婦、姑娘說婆家，都要矮人一頭。”
這話徹底點醒了眾人。
金鐲子再值錢也只是一家之物，但全村的生計和名聲卻是所有人的命根子。
眾人紛紛勸方家人別報官了。
家里三個兒子都等著說親的老獵戶方老七第一個開口。
“大虎啊，里正說得在理，報官是痛快，可官差老爺一來，咱們村出賊的名聲就背上了。我家那三個愣小子的親事本來就不易，這要是傳出去誰家好姑娘愿意嫁到賊窩里來？這不是害了一村的后生嗎？”
兒子在鎮上做學徒的劉嬸子也連忙附和：“是啊是啊，我家栓子在鎮上鋪子里，掌柜的最重名聲清白，要是知道咱們村鬧出這種事還報了官，指不定怎么看他呢，娃的前程可不能耽誤。”
“還有進山的事?！贝謇锷瞄L采藥的方天冬趕緊補充。
“眼瞅著雪化了，林子里好東西多，正是賺錢的時候。官差要是來了往村里一住，誰還敢往深山里鉆？萬一被當成賊贓同伙或者沖撞了官爺，有理都說不清！耽擱一季，全家老小喝西北風去？”
這話戳中了更多人的心窩子。
方家坳靠山吃山，春天的皮毛、藥材、山貨是大多數人掙錢的來源。
官差這個時候來了，可不就是耽誤掙錢么。
方大虎一行人不著痕跡地對視了一眼。
他們本來就沒打算真的去報官。
畢竟房之情的來歷經不起細查，報了官對他們沒好處。
他們只不過是想要借報官來請里正替他們出頭，去一趟王家村宣揚一下王婆子姑侄倆干的“好事”。
方戎不甘地攥緊拳頭，看向里正：“里正爺爺，不報官難道就讓之情妹子吃這啞巴虧？”
“自然不能。”方老爺子擺擺手。
“官有官道，鄉有鄉規。既然失竊是在咱們地界，賊人也有明確的嫌疑指向，咱們就按鄉里的規矩來辦?！?br/>他看向方大虎：“走，跟我一塊帶幾個人去找王家族老，找他們村的里正，當面對質把事情掰扯清楚。若是他們做的，人贓并獲自然最好，若不是也能還他們一個清白，堵住他們的嘴。”
這個提議在場的人都同意了。
方家人也連忙表態，都聽里正的。
于是方老爺子點了村里幾個穩重且體格魁梧的中年漢子，加上堅持要去討公道的方大虎、方戎，一行十余人面色凝重地朝著王家村走去。
他們先去找了王家村的里正。
王家村里正正端著旱煙袋在自家門口曬太陽。
見到方家村里正帶著這么一隊人浩浩蕩蕩過來，心里先就咯噔一下生出不妙的預感。
他起身露出一個疑惑的表情：“方老哥，這是？”
方老爺子也不客套，抱了抱拳，沉聲道：“王老弟，打擾了。實在是有件棘手的事，不得不來請老弟和貴村的幾位族老主持公道。”
接著，他便把方家金鐲子失竊一事簡明扼要地說了一遍。
他語氣平穩，措辭嚴謹，點明了王婆子姑侄的重大嫌疑，最后強調要請王家村的主事人們一同查問，以示公正。
王家村里正一聽眉頭就皺緊了。
王婆子的為人他多少知道一些，嘴碎貪利，在村里人緣并不算好。
方家這番說辭，邏輯清楚，還有那么多人都見過房之情的金鐲子，王婆子姑侄昨天去了方家村的事情他們也都知道。
如今金鐲子丟了對方還準備報官。
這事處理不好，兩村關系都可能受影響。
王家村里正沉默片刻后開口：“竟然還有這種事？方老哥，既然你信得過我們王家村，那這事咱們就得弄個明白，不能冤枉好人，也絕不能縱容惡行?！?br/>他轉身對屋里的小孫子吩咐：“去，請三叔公和五太老爺過來，就說阿爺同他們有要緊事商量。”