暮色如墨，風(fēng)卷著河面上的寒氣，壓得人喘不過(guò)氣。
岸邊的火把被風(fēng)吹得噼啪作響，橙紅色的火苗搖曳著，明明滅滅間，將眾人的影子拉得忽長(zhǎng)忽短。
火光所及之處，盡是凌亂的打斗痕跡。
折斷的蘆葦、踩踏的泥坑、散落的箭羽，還有未被河水沖凈的點(diǎn)點(diǎn)暗紅血跡，每一處都在無(wú)聲地訴說(shuō)著之前的兇險(xiǎn)。
皇上趕到時(shí)，京郊附近已經(jīng)被禁軍全部包圍，除了蘇秀兒之外，沈臨也已經(jīng)帶著人趕了過(guò)來(lái)。
和沈臨一起的還有沈回。
經(jīng)過(guò)不斷的努力，此時(shí)終于有了其他線索。
禁軍從河里打撈起了幾具黑衣尸體，尸體面巾挑開，全都是陌生的面孔。
“看來(lái)這些人，應(yīng)該就是被長(zhǎng)公主和蕭大將軍殺死的刺客，只是這些刺客身上沒(méi)有任何可以證明身份的標(biāo)志，想要查出受誰(shuí)指使，難以登天。”
四具黑衣尸體被人從河里撈出來(lái)，并排擺在岸邊，周昌帶人檢查尸體之后，回身朝皇上行禮稟報(bào)。
皇上攥緊拳頭，周身戾氣又沉了幾分。
心想，何須證據(jù)，分明母后派人指使。
當(dāng)真以為沒(méi)有證據(jù)，他就奈何不了她！
皇上咬緊了牙關(guān)，等再呼出一口氣時(shí)，幾乎嘗到了一股鐵銹的味道。
他的聲音像十二月的寒霜，直接命令：“周昌，將這幾具尸體掛到城門口，發(fā)布懸賞，能認(rèn)識(shí)這四位刺客并說(shuō)明其來(lái)歷者，賞黃金千兩！”
曝尸、黃金千兩作賞，可見(jiàn)皇上的恨與決心。
周昌偷偷抬眸小心地看了眼面前的帝王，也像是出了一口氣，沒(méi)有絲毫拖延地立即應(yīng)聲去辦。
他這般行動(dòng)索利，除去是為了執(zhí)行皇上的命令外，也是真的想要找出證據(jù)來(lái)，還長(zhǎng)公主一個(gè)公道。
長(zhǎng)公主在國(guó)家危難的時(shí)候挺身而出，在國(guó)家朝廷安穩(wěn)的時(shí)候低調(diào)地遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
她把需要承擔(dān)的和不需要承擔(dān)的責(zé)任都承擔(dān)了，都做到了這種地步，可還是有人容不下她，這究竟是有多喪良心？
周昌退走，禁軍又重新以此處為中心，向外四處搜索。
“阿姐！”皇上抬眼望向漆黑的河面，喉結(jié)滾動(dòng)，眸底的猩紅又重了幾分。
那是極致的擔(dān)憂與偏執(zhí)交織的模樣，仿佛下一息，就要縱身跳進(jìn)這冰冷的河里，親自去尋。
皇后幫不上忙，只能等站在旁邊，吹著冷風(fēng)，這樣干熬著。
而蘇秀兒在確認(rèn)黑衣人身上找不到任何絲索之后，立即轉(zhuǎn)身跟著禁軍一起去附近索搜。
她也著急，可她明白，現(xiàn)在這會(huì)兒干著急也沒(méi)有什么用。
蘇秀兒一走，沈回就立即默默地跟在了她的身后。
沈臨等著這些小輩走后，望著那漆黑的河水慢慢蹲了下去，身形開始微微發(fā)顫。
不是因?yàn)槔洌且驗(yàn)樾牡椎目只拧?br/>他等了二十多年，終于等來(lái)了蘇鸞鳳的消息。
他都還沒(méi)有重新和蘇鸞鳳相處夠，可她又出事了。
明明他已經(jīng)感覺(jué)這次和蘇鸞鳳的關(guān)系已經(jīng)增進(jìn)了許多，畢竟他已經(jīng)是過(guò)了明路的孩子“親爹”。
想著想著，沈臨剛毅的臉龐又生出了一絲執(zhí)拗跟埋怨，眼眶發(fā)紅地念念叨叨。
“蕭長(zhǎng)衍這只老狐貍，每次鸞鳳只要和他搭上關(guān)系，就一定沒(méi)有好事！”
沈臨這話皇上算是感同身受，他一點(diǎn)也不注意形象，也慢慢蹲了下去：“是的，當(dāng)初在邊關(guān)，阿姐一出事，他也跟著掉進(jìn)了萬(wàn)丈懸崖，做事絲毫不靠譜！”
“可不是，明明那般腹黑精明的一個(gè)人，梅林就偏偏著了太后的道。而且鸞鳳一說(shuō)毒是她下的，他就不懷疑了，還恨了鸞鳳這么多年，千方百計(jì)，將鸞鳳綁在身邊，只為了報(bào)復(fù)！”沈臨越吐槽越上頭，心情也跟著舒展了一些。
皇上心煩地點(diǎn)頭：“一個(gè)大男人，為了報(bào)復(fù)阿姐，連自己的名聲都賠上了，當(dāng)真是錙銖必較!”
“他能這般計(jì)較，一定是因?yàn)樯磉厸](méi)有女人閑的。”沈臨想著，出主意的側(cè)頭看向皇上：“皇上，等找到他就給他賜婚吧，賜十個(gè)八個(gè)美人，讓他生十七、八個(gè)孩子，他就沒(méi)有功夫到處閑逛了！”
“嗯，這個(gè)主意甚好。”皇上點(diǎn)頭。
一個(gè)帝王、一個(gè)王爺，就這般一同蹲在河邊，說(shuō)著另一個(gè)男人的閑話。
當(dāng)一個(gè)精明的男人，每一次都在同一個(gè)女人身上犯迷糊的時(shí)候，可能不是仇恨，而是因?yàn)閻?ài)情。
所謂當(dāng)局者迷，旁觀者清，唯獨(dú)站著的皇后左瞧瞧皇上，右瞧瞧沈臨，像是已經(jīng)品出了什么。
她心中一動(dòng)，想到蕭長(zhǎng)衍特意傳播到市井的那些謠言，頭痛地?fù)u了搖頭。
如果說(shuō)蕭長(zhǎng)衍真的對(duì)長(zhǎng)公主是情根深種，那沈臨怎么辦？
沈臨可是蘇秀兒的親爹。
兩男一女，三個(gè)人的情感還是太擠。
沈臨和蕭長(zhǎng)衍兩個(gè)男人都很優(yōu)秀，換成她來(lái)選，也不知道要選誰(shuí)！
皇后越想眉頭皺得越緊。
而這邊，沈回瞧著一直在找人，不敢休息的蘇秀兒心中閃過(guò)心疼，取下腰間的水囊遞了過(guò)去，聲音溫柔如水：“先喝口水，你這樣不吃不喝，身體會(huì)吃不消的！”
蘇秀兒的腳步頓住，臉頰被晚風(fēng)刮得通紅。
她低頭看向沈回遞來(lái)的水囊，鹿皮制的水囊似乎還帶著沈回腰間的余溫，與周身的刺骨寒氣形成了鮮明的對(duì)比，心底那片被焦慮填滿的角落，忽然泛起一絲微弱的暖意。
她遲疑了一瞬，手指微動(dòng)，終究是沒(méi)有伸出手去。
蘇秀兒的聲音帶著幾分疏離：“多謝，我還不渴。”
沈回的眉頭就打成了一個(gè)死結(jié)，遞著水囊的手僵在半空。
他明確地感覺(jué)到了，自出宮后，蘇秀兒的態(tài)度就對(duì)他生出了疏離，甚至更早，在與魏明澤對(duì)峙，他攔下她時(shí)，她看他的眼神，就少了往日的自在親昵，多了幾分說(shuō)不清道不明的躲閃。
火把的光忽明忽暗，映在蘇秀兒蒼白泛紅的臉頰上，能看到她緊抿的唇角和眼底藏不住的焦灼，卻看不到半分往日里的柔軟。
沈回沒(méi)有收回手，只是將水囊又往前遞了遞，聲音依舊溫柔，卻多了幾分不易察覺(jué)的委屈與執(zhí)拗。
“秀兒，我知道你著急找長(zhǎng)公主，可你已經(jīng)大半天沒(méi)喝水、沒(méi)吃東西了。河邊風(fēng)又大，你臉色都發(fā)白了，再硬撐下去，萬(wàn)一病倒了，你要如何繼續(xù)找？”
這話戳中了蘇秀兒的軟肋，她指尖蜷縮起來(lái)，指甲深深嵌進(jìn)掌心，傳來(lái)一陣細(xì)微的痛感，卻也讓她混沌的思緒稍稍清醒了幾分。
她不是故意要和沈回鬧別扭，只是此刻，娘和蕭大將軍都身陷險(xiǎn)境，她滿心都是尋人，根本沒(méi)有心思顧及兒女情長(zhǎng)。
更何況，她已經(jīng)和段詩(shī)琪說(shuō)了自己的決定。
她不想去猜沈回介不介意魏明澤，不想將往后漫長(zhǎng)的幾十年，都困在情情愛(ài)愛(ài)的泥潭里，所以她也沒(méi)再鬧別扭。
蘇秀兒避開沈回的目光，轉(zhuǎn)頭望向漆黑的蘆葦蕩深處，聲音依舊清冷疏離，卻難掩語(yǔ)氣里的疲憊：“我說(shuō)了，我不渴。你不用管我，要么跟我一起找，要么就回去，別在這里耽誤時(shí)間。”
說(shuō)完，她不再看沈回，轉(zhuǎn)身便朝著蘆葦蕩深處走去，腳步匆匆，甚至沒(méi)有回頭看一眼。
腰間那邊由沈回親自贈(zèng)送的殺豬刀刀鞘輕輕晃動(dòng)，衣掃過(guò)泥濘地面，襯得她的背影，越發(fā)孤絕而倔強(qiáng)。
沈回望著她匆匆離去的背影，遞著水囊的手終于緩緩收回，眼底的溫柔一點(diǎn)點(diǎn)褪去，取而代之的是深深的自責(zé)。
他知道蘇秀兒在介意什么。
他自責(zé)自己不該瞻前想后，認(rèn)為在皇宮場(chǎng)地不合適，就不及時(shí)和秀兒表明自己的態(tài)度。
在該說(shuō)話的時(shí)候，選擇保持沉默，誤會(huì)往往就是這么產(chǎn)生的。
沈回這般想著，心中驟然一緊，瞧著眼前那抹孤絕身影越走越遠(yuǎn)，像是隨時(shí)都會(huì)被這片黑暗吞噬。
心底的恐慌瞬間蓋過(guò)了自責(zé)，害怕因這場(chǎng)誤會(huì)，會(huì)將他們徹底分開，再也回不到往日模樣。
沈回再也顧不上多想，腳步急切，快步追了上去，只是還保持著半步的距離，沒(méi)有貿(mào)然強(qiáng)留，始終保持著尊敬，輕聲說(shuō)道：
“秀兒，你是不是因?yàn)榻袢瘴好鳚傻氖拢瑢?duì)我產(chǎn)生了誤會(huì)？我可以和你解釋的。當(dāng)時(shí)我攔著你，只是不想事情越鬧越大，別人議論你，而且我早就想好了對(duì)策，要如何解決魏明澤。”
蘇秀兒眉心狠狠蹙緊了一下，然后才又舒展開來(lái)：“怕別人議論……就還是介意了。魏明澤雖然死了，但也無(wú)法抹去，他在我生命中出現(xiàn)過(guò)的事實(shí)。”
“行了，就這樣吧，沈回，讓我們回到最初朋友的位置……或者是姐弟？反正我們還沒(méi)有正式開始不是嗎？”
沈回僵在原地，晚風(fēng)卷著蘆葦?shù)暮畾猓樦骂I(lǐng)鉆進(jìn)骨子里，卻不及他心底的半分冰涼。
他望著蘇秀兒的背影一步步遠(yuǎn)去，火把的光將她的影子拉得很長(zhǎng)，像是越來(lái)越難逾越的鴻溝。
“回到最初……”他喃喃重復(fù)著這幾個(gè)字，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)。
他從來(lái)沒(méi)有想過(guò)后退，從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要和她回到什么朋友、姐弟的位置，從他下定決心，要護(hù)著她、要和她共度一生的那一刻起，他就斷了所有退路。
他不再辭世子位，咬牙留在京城，留在她身邊，就為了能名正言順地守著她。
“我不答應(yīng)！”沈回猛地回過(guò)神，再也顧不上什么分寸，大步追了上去，一把抓住蘇秀兒的手腕，力道不算重，卻帶著不容拒絕的堅(jiān)定。
“秀兒，我不答應(yīng)回到最初，我從來(lái)都沒(méi)有把你當(dāng)過(guò)朋友，更沒(méi)有當(dāng)過(guò)姐姐。從始至終，我想和你在一起，不是一時(shí)興起，是深思熟慮，若是因?yàn)槲好鳚傻氖拢艺娴目梢越忉尅！?br/>蘇秀兒的手腕被他攥住，指尖傳來(lái)的力道帶著他的慌亂與堅(jiān)定，她的身形猛地一僵，下意識(shí)地想要掙脫，卻被他攥得更緊了些。
她沒(méi)有回頭，肩膀微微發(fā)顫，聲音清冷卻難掩語(yǔ)氣里的隱忍：“沈回，你放開我。我說(shuō)了，我們不合適，我不想糾纏于兒女情長(zhǎng)，我現(xiàn)在只想找到我娘。”
“我知道你想找長(zhǎng)公主，我可以陪你。”沈回的聲音帶著幾分痛楚與懇求：“可我不能放開你，我不想因?yàn)橐粓?chǎng)誤會(huì)，就這樣結(jié)束。”
他頓了頓，語(yǔ)氣越發(fā)堅(jiān)定。
“我真的一點(diǎn)也不在乎魏明澤，我只感激他的背叛，才給了我與你可能的機(jī)會(huì)。我攔著你，不是介意你，不是怕別人議論你，是怕被魏明澤算計(jì)你，怕你受委屈，是怕那些流言蜚語(yǔ)，臟了你的耳朵。”
“當(dāng)時(shí)我就想好了對(duì)策，魏明澤作惡多端，本就活不長(zhǎng)，我只是順勢(shì)栽贓，既除了他這個(gè)隱患，也不讓你沾染上半分血腥。”
沈回的聲音溫柔而急切，指尖微微用力，仿佛一松手，蘇秀兒就會(huì)徹底消失在這片黑暗里：“秀兒，我說(shuō)的都是認(rèn)真的，你原諒我好不好？”
蘇秀兒聽(tīng)完這些，眼眶也有些微微泛紅了。
她雖然清楚，當(dāng)下尋母才是頭等大事，不能只顧兒女情長(zhǎng)，但沈回的這些內(nèi)心剖白，還是足以讓她感動(dòng)，也讓她起了陰霾的心，逐漸又有了拔云見(jiàn)霧之感。
而且她若是真有心甩開沈回，就憑她的力氣，沈回根本拽不住她。
只是娘還在險(xiǎn)境之中，她沒(méi)有資格只顧著自己的兒女情長(zhǎng)。
她咬了咬唇，指尖微微松動(dòng)，卻依舊沒(méi)回頭，語(yǔ)氣里的疏離淡了幾分：“這話聽(tīng)著有些道理，勉強(qiáng)過(guò)關(guān)，但讓我現(xiàn)在就原諒你，沒(méi)門，且繼續(xù)表現(xiàn)著。現(xiàn)在先找我娘。”
沈回聞言，眸底的痛楚和懇求終于淡了幾分，面上多了一絲不掩藏的喜悅。
他聽(tīng)話的先松開了手，聲音輕了幾分，帶著小心翼翼地試探：“好，我都聽(tīng)你的，但你能不能先喝口水？”
蘇秀兒側(cè)頭正想說(shuō)話，忽然，腳步猛地頓住，目光死死盯著前方的一片蘆葦叢，眼底瞬間燃起一絲光亮：“沈回，你看，哪里有動(dòng)靜！還有……血跡！”
沈回連忙順著她指的方向望去，火把的光映下，果然看到一片倒伏的蘆葦叢中，有輕微的晃動(dòng)。
蘆葦葉上，還沾著未干的暗紅血跡，血跡順著蘆葦葉，滴落在泥濘的地面上，暈開一小片濕痕。
顯然，這里剛剛有人停留過(guò)。
“小心！”沈回連忙將蘇秀兒護(hù)在身后，握緊腰間的佩劍，目光警惕地盯著那片蘆葦叢，聲音壓得極低：“先別出聲，說(shuō)不定是殘余的刺客，也有可能……是長(zhǎng)公主和蕭大將軍。”
蘇秀兒的心瞬間提到了嗓子眼，防備地抽出殺豬刀，屏住呼吸，目光死死盯著那片蘆葦叢，心底滿是希冀與忐忑。
她希望那片蘆葦叢中，出現(xiàn)的是娘和蕭長(zhǎng)衍的身影。