大公主急聲附和：“貴妃，小國(guó)舅酒后失儀，確有不對(duì)。”
“但今天是千秋宴，是皇祖母的六十大壽，還是等明天讓他親自到父皇、皇祖母那里賠罪吧。”
大公主一心想著拖延時(shí)間，又給身邊的宮女使著眼色，暗示她趕緊去通知皇后與王國(guó)舅來(lái)善后。
那宮女意會(huì)，拔腿就跑。
鐘貴妃自然注意到了，卻沒(méi)讓人攔，幽幽輕嘆道：“大公主，你是金枝玉葉，身居高位，就該有辨是非的本事才是。”
“如今看來(lái)，你身邊凈是些讒言惑主的小人，把你哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，連輕重都分不清了。”
鐘貴妃指尖輕輕摩挲著袖口的暗紋，語(yǔ)氣中帶著幾分訓(xùn)斥。
直說(shuō)得大公主差點(diǎn)沒(méi)咬碎一口銀牙。
貴妃一個(gè)字也沒(méi)對(duì)白卿兒說(shuō)，卻等于當(dāng)著一眾貴女的面，將白卿兒定性成“讒言惑主的小人”。
白卿兒瞬間漲紅了臉，咬了咬下唇。
“表姐，別再說(shuō)了。”蕭沉璧生怕白卿兒激怒了貴妃，忙去拉她的袖子，勸道：“她們倆自甘墮落……你又何必為她們沾的一身腥。”
在短暫的震驚后，蕭沉璧漸漸冷靜了下來(lái)。
心底甚至還升起一種詭異的興奮：明皎是侯府嫡長(zhǎng)女，自小就驕傲無(wú)匹，而她只能在對(duì)方跟前逢低做小。
可現(xiàn)在，一切全變了！
蕭沉璧忍不住朝那間水閣望了一眼，心口火熱。
曾經(jīng)高高在上的明家表姐就要跌落塵埃，不僅會(huì)被滿(mǎn)京城的貴女所不齒，所唾棄，甚至還會(huì)淪為小國(guó)舅的妾室。
幸好，大哥與她退了親！
白卿兒眼睫輕顫，低聲道：“沉璧，我只是覺(jué)得這件事蹊蹺，許是有什么隱情……在調(diào)查清楚前，還是別驚動(dòng)太多人。”
“一榮俱榮，一辱俱辱。念在往昔的情分上，我也不能置之不理……”
周遭一眾貴女紛紛對(duì)著白卿兒投以贊賞的眼神，覺(jué)得這位白家小姐并非貴妃所說(shuō)的“小人”，倒有幾分不畏強(qiáng)權(quán)的風(fēng)范。
其中三兩人露出若有所思的表情，從這對(duì)表姐妹隱晦的言辭中，咀嚼出了一番味道來(lái)，于是交頭接耳地議論起來(lái)。
“她們莫不是知道這屋里的另一人是誰(shuí)？”
“我聽(tīng)著是這意思。”
“那人應(yīng)是她們都認(rèn)識(shí)的人吧？”
“難道是……”
那些私議聲也鉆入白卿兒的耳朵。
白卿兒低眉順眼地垂首站著，下意識(shí)地屏住了呼吸，只等著那人說(shuō)出那個(gè)名字——
“明大小姐！”
一道驚詫的女音喊道。
白卿兒輕蹙著眉頭，但嘴角卻壓抑不住地翹了起來(lái)。
塵埃落定。
她又按下嘴角，慌慌張張地抬頭，看向聲音傳來(lái)的方向，反駁道：“不會(huì)是表姐的！”
“一定……”
話(huà)說(shuō)了一半，戛然而止。
白卿兒看到明皎不知何時(shí)出現(xiàn)在鐘貴妃身后不遠(yuǎn)處，款款朝這邊走來(lái)。
逆光下，緋紅衣裙的少女發(fā)如烏墨，膚似雪凝，步履優(yōu)雅不失颯爽，仿佛萬(wàn)花叢中的牡丹花般明艷奪目。
“表姐。”白卿兒的表情像是見(jiàn)了鬼似的，瞳孔劇烈收縮。
明皎怎么會(huì)在這里？！
蕭沉璧也同樣看到了明皎，也是一臉震驚。
明皎既然在這里，那屋里的另一人又是誰(shuí)？！
明皎看著白卿兒，一臉奇怪地問(wèn)：“什么叫‘不會(huì)是我’？”
她近乎一字一頓地吐出這句話(huà)，語(yǔ)氣平靜無(wú)波。
但此情此景，卻顯得諷刺無(wú)比。
白卿兒的腦子很亂，只能勉力鎮(zhèn)定，語(yǔ)氣略有些生硬地說(shuō)：“沒(méi)什么，我只是沒(méi)想到會(huì)在這里遇上表姐。”
這時(shí)，在場(chǎng)的一眾貴女也都回過(guò)味來(lái)，看向白卿兒的眼神又是一變。
這位白家小姐的心思還真是夠深的！
鐘貴妃也知道明皎的身份了，上下打量了她一番，突然問(wèn)道：“明小姐，常氏是你的大嫂吧？”
明皎屈膝對(duì)著貴妃行了一禮，才答道：“回娘娘，算是吧。”
算是吧？
這三個(gè)字聽(tīng)著實(shí)在是說(shuō)不出的古怪。
鐘貴妃只當(dāng)明皎知道常氏與小國(guó)舅的事，不愿再認(rèn)這個(gè)失德的長(zhǎng)嫂，也沒(méi)細(xì)究，又道：“本宮瞧你言行有度，不似你這表妹不知尊卑，還想教本宮做事。”
“謝貴妃娘娘謬贊。”明皎不卑不亢地又福了福，“臣女這表妹素來(lái)得家父寵愛(ài)，難免驕縱了一些，還請(qǐng)娘娘莫要與她計(jì)較。”
“娘娘處事最是公道，此間之事但憑娘娘做主。”
明皎的意思很明確了，她選擇站貴妃這一邊，不惜得罪大公主與王家。
鐘貴妃滿(mǎn)意地笑了：“事關(guān)侯府命婦與皇親國(guó)戚，不可等閑視之，此事本宮會(huì)交由皇上定奪！”
說(shuō)著，她轉(zhuǎn)頭看向臉色鐵青的大公主，示威道：“皇上時(shí)常教導(dǎo)大皇子與二皇子，‘親君子，遠(yuǎn)小人，則主尊國(guó)安’。你是公主，也當(dāng)如此，莫要被小人帶歪了。”
鐘貴妃轉(zhuǎn)頭對(duì)李嬤嬤下令：“讓人將這間水閣圍起來(lái)，沒(méi)皇上和本宮的命令，連只蒼蠅也不許放出去！”
“無(wú)論有什么后果，本宮擔(dān)著！”
李嬤嬤雄赳赳、氣昂昂地應(yīng)了。
而劉公公腿腳一軟，跪坐在地，心里只剩下一個(gè)念頭：完了，全完了！
……
在貴妃雷霆萬(wàn)鈞的主導(dǎo)下，這邊發(fā)生的事很快傳到了身在紫宸殿的皇帝耳中。
皇帝勃然大怒，但礙于孝道，并未叫停壽宴。
而是喊上皇后與王國(guó)舅中途離席。
一炷香功夫后，一干相關(guān)人等都被傳喚到了望仙樓，其中也包括景川侯夫婦與太夫人。
景川侯來(lái)時(shí)一頭霧水，還不知道發(fā)生了什么。
皇帝不想說(shuō)，就讓近身侍候的大太監(jiān)將王淮州與常氏、宮女三人在一同顛鸞倒鳳的事大致說(shuō)了一遍。
大太監(jiān)最后道：“奴才親自確認(rèn)過(guò)了，那屋里點(diǎn)著銷(xiāo)魂香！”
“這會(huì)兒藥性還未過(guò)，小國(guó)舅人昏昏沉沉，奴才已經(jīng)令太醫(yī)開(kāi)了醒神湯。”
坐在主位上的皇帝面沉如水，一掌重重拍在茶幾上，對(duì)著王皇后怒道：“你這個(gè)好弟弟！干的都是什么事！”
王淮州行事素來(lái)荒唐，眠花宿柳之事沒(méi)少干，皇帝心里已經(jīng)認(rèn)定了是王淮州在屋里點(diǎn)銷(xiāo)魂香，辱了景川侯世子夫人的清白。