能原諒嗎？
常歲寧垂眼看著那滿眼哀求期望得到一絲救贖的女子。
她相信此時的玉屑是真誠的，愧疚的，甚至是有些可憐的。
但是，她搖了頭——
“不能。”
她的聲音很輕，卻叫玉屑抓著她衣角的手下意識地停下了晃動哀求的動作。
“我可以死，人皆有一死，然世道本就不公，劍應(yīng)在我自己手中，絕輪不到你們來決定我如何死去。”
雨聲中，那聲音仍無半點波瀾。
“凡妄圖干涉我之生死者，無論是何緣由，于我而言皆無半分寬宥原諒的可能。”
玉屑神情顫顫，一時面若死灰，好似受到了畢生最平靜卻也最可怕的判決。
她不知是殿下抽回了衣角，還是她自己無力再去抓握。
她的手滑下垂落在身側(cè)。
常歲寧跨過門檻。
她也只是一個惜命的俗人而已，若有人要殺她，她還能原諒，那她當(dāng)真不配擁有這重活一次的機會。
她的命如何用，只能她來決定。
便是上一世有諸多無可奈何，但歸根結(jié)底一切選擇與決定皆是她的本意，最后朝她拔劍的，也是她自己。
那樣死去，她不甘，卻不悔。
她還了那人的生養(yǎng)之恩，同時也成全了自己內(nèi)心真正的聲音——為了腳下這片土地而犧牲，她從來無憾。
她在江山最飄蕩動搖之際忍辱和親北狄，換來大盛三年休養(yǎng)生息之機，之后方有一戰(zhàn)之力，由此得來北境這十余年的安寧，她一條命來換這些，是合算的，是值得的。
而若當(dāng)初果真是被玉屑那盞茶給毒死了，如此窩囊的死法兒，那才真是要冤魂不散不得安息，化身厲鬼也要從棺材里爬出來提刀砍人。
“是……我怎敢開口求殿下寬宥呢。”玉屑癱坐在原處，滿是淚水的臉上現(xiàn)出了一個極悲愴的笑：“我早該以死謝罪的，而不是茍活至今……”
她真的后悔了。
早在看到殿下安排接應(yīng)相救的那些人時，她便已經(jīng)后悔到萬念俱灰了。
人皆是求生的，但要看拿什么來換，若拿來換取生機的東西太過龐大沉重，這渺小的生便沒了意義，便成了無法消解的罪業(yè)。
她還沒有死，是因為她瘋了。
而此刻的一切，雖是暫時的，卻無比清晰。
她不該問殿下那句是否能原諒她，問出那句話，也是一種罪業(yè)。
“婢子不該再求殿下原諒……今日能再見殿下，能將這一切說出來，于婢子而言已是一種恩賜解脫。”
“待婢子洗清這一身罪孽，再去侍奉殿下……”
她閉了閉眼睛，旋即爬坐起來，便撲向那琴案，抵頭欲撞去。
“嘭！”
常歲寧踢起木屋門旁堆著以備劈柴生火的木棍堆中的一根，那棍裹挾著風(fēng)聲飛向玉屑，打在了她的后腿彎處。
玉屑跌撲在地，聲音怔怔：“殿下為何還要救我……”
“此事未了，你興許還有用，先這么活著吧。”
常歲寧語落，拿起腳邊的傘，撐起后走進了雨中。
漆黑的木屋內(nèi)，玉屑趴伏在地，泣不成聲。
而隨著木屋角落中那一壺香漸漸燃盡，她也慢慢失去了意識倒在了那里。
此香為藥，吸入后使人逐漸陷入昏迷且醒來后會遺忘一些事，縱有記憶是零散不清的——藥是沈三貓所給，據(jù)說也是他往日行騙的手段之一。
但因此藥在西市難尋且昂貴，他只舍得拿來做一些穩(wěn)賺的大生意……譬如招待如常歲安那等人傻錢多的大貴客。
常歲寧提早服用了可解此香之物，又有面紗隔擋，此時走進雨中經(jīng)風(fēng)一吹，那些許昏沉之感便也散盡了。
她撐著傘，卻未走出竹林，而是在林中一座涼亭內(nèi)坐了下去。
“是喻增！”
玉屑的那道答話聲好似還在耳邊。
常歲寧手中握著那收起的濕傘。
再見阿增，她已變成了常歲寧，阿增也成了總管司宮臺的喻常侍——對此，她雖有些意外，卻從未覺得哪里不應(yīng)該，相反，她是為阿增高興的。
昔日舊人平安且光耀，她做鬼可瞑目，做人則也樂見。
至于阿增如今為明后做事，她亦覺得無可厚非，阿增是宦官，出路有限，而面對新帝的提拔重用，他沒有拒絕的余地，也沒有拒絕的必要。
她這個人，雖偶爾自大了些，卻也不至于自私到認(rèn)為昔日的部下合該為了她一個死人而站在原處一動不動，既像守寡又似殉葬，腐朽又苦情，且不切實際。
況且，阿增他們并不清楚她與明后之間的揪扯隔閡，母女間的事不足以為他人道，在他們眼中，那是她曾護著的阿娘母后——
故而阿增如今的另有新主，怎么都不算有錯。
可若當(dāng)年玉屑下毒之事果真經(jīng)了他的手，若早在那時他便已有了新主，而背叛了她，那則是不可原諒的。
常歲寧看著亭外如線般墜落的雨珠。
當(dāng)年，玉屑之舉是為求生，那阿增是為了什么？
若果真另投了新主，那新主何人？
或者說，他如今效忠的果真是明后嗎？
而這一切自在當(dāng)年之事的確是他所為的前提下才值得被深究——
那封信，未必一定沒有蹊蹺。
對方欲說動玉屑，卻也該考慮到人性之上會出現(xiàn)的閃失，玉屑不是天生的叛主之人，會因一念之差而背叛她，也可能在一念間選擇將那封信呈到她面前，若是如此，對方的意圖身份便完全暴露了——
哪怕后者的可能更小一些，但下手之人當(dāng)真不會想到這個可能嗎？
她不是盲目信任舊部之人，卻也不能就此陷入被背叛的憤怒惱羞中從而失去理智。
現(xiàn)如今線索有限，只憑玉屑一人之言而已，若想證實，還需要更多證據(jù)。
而此前她已暗中打聽過，當(dāng)年那些隨她一同去往北狄的官吏，那掌事宦官吳悉也好，其他人也罷，均已不在人世了。
玉屑是唯一還活著的。
而眼下，她顯然并不具備去當(dāng)面質(zhì)問喻增的條件，一個不小心，她恐怕很快要死第二次。
查實之事暫時只能徐徐圖之。
想要擁有與這一切正面相抗之力，她的確還差得很遠。
常歲寧握傘起身。
但她，會做到的。
正如崔璟所言，她暫時還拿不起斬岫，但她可以試試先拿些別的。
這過程，是積蓄力量的必經(jīng)之路。
這一次，她會時刻提醒自己走得更穩(wěn)一些。
少女抬手解下面紗，一襲白衣沾著雨霧，持傘獨自出了竹林而去。
……
次日，常歲寧交待常刃，調(diào)一名可用之人來莊子上，明面上替她監(jiān)管田莊事宜，暗中負(fù)責(zé)看守玉屑之事。
常刃應(yīng)下。
……
午后，常歲寧回了興寧坊。
翌日天晴，便去了國子監(jiān)。
這一次與之前返回國子監(jiān)不同，隨著登泰樓之事的發(fā)酵，如今學(xué)內(nèi)監(jiān)生幾乎已無人不知常歲寧其人。
但因常歲寧日常只在喬祭酒居所處讀書釣魚，故而一眾學(xué)子們并沒有什么機會見到那位傳聞中的常娘子。
而近日喬玉柏發(fā)現(xiàn)，來探望他的同窗越來越多，其中有好些昨日才來過的，今日又過來了，且說是探望他，十句里開頭第一句是問他的傷勢，余下九句全是在與他打聽寧寧之事。
個別厚臉皮中的佼佼者，甚至一連來了十日，每次一坐就是許久，就差將“今日也在坐等偶遇常娘子”一行字刻在臉上了。
待到第十一日時，喬玉柏回了館內(nèi)繼續(xù)課業(yè)。
許多同窗圍上來——“咦，玉柏，怎么這么快就回來了，怎不多休養(yǎng)一段時日？”
“……”喬玉柏總覺得那個“咦”聲，換成“唉”，要更契合些。
而回到學(xué)館后，每日圍在他身邊的人更是有增無減。
對此，喬玉柏并不抗拒，甚至樂在其中。
畢竟那是他妹妹，這福氣其他人想都想不來。
有誰會嫌自己的妹妹太過優(yōu)秀呢？
崔瑯近日也在打聽與常歲寧有關(guān)之事，但他著重打聽的乃是常歲寧的喜好——雖然他心中已有一個標(biāo)準(zhǔn)答案在，但常娘子喜歡打人這件事，他不太好投其所好啊。
與喬玉柏打聽了一些不太用得上的消息之后，一次假休回府，聽聞自家長兄恰回來看望祖父，崔瑯臨時在路過的狗頭上薅了一把，匆匆念了句“江湖救急，借膽一用”的神秘咒語，便跑去尋了自家長兄。
狗頭被薅亂了的大黃狗站在原處，茫然地看著那快步離去的粉衣少年。
崔瑯來到自家祖父書房外時，只見自家長兄正站在廊下與妹妹崔棠說話。
崔瑯一愣，卻也略放松了些許，湊上前去正正經(jīng)經(jīng)地朝長兄施了一禮，為緩和緊張，便沒話找話：“阿棠，你怎也在此？”
“母親昨日在寺中求了枚平安符，我特送來給長兄。”
“？？”崔瑯心生不平，欲言又止。
平日里冒險之事都是他來，怎到了送禮物的時候，就換阿棠了！
公然吃獨食是吧？
哪怕捎帶上他一起呢！
想到從前那些為阿娘當(dāng)牛做馬虎口賣命的日子，崔瑯為自己感到委屈——阿娘可知，兒子的命也是命啊。
“長兄便收下吧……”崔棠將那枚平安符遞了上去，聲音里也有兩分平日里少見的緊張之感。
她和崔瑯自有記憶起，便很少能見到長兄，之后長兄投軍，見一面更是難如登天，更不必提親厚二字了。
長兄性情疏冷，與父親又隔閡甚重，用母親的話來說，父親一人作鬧，連累的他們娘仨也跟著遭殃，真是作孽。
而繼次兄于登泰樓中醉酒當(dāng)眾抱了長兄大腿，而據(jù)聞長兄并未將次兄踹開這一驚喜發(fā)現(xiàn)后，母親添了膽子，這才有了她今日贈平安符這大膽舉動。
但長兄收不收，卻是不好說。
深知自家母親膽敢送平安符之舉背后的底氣來源，崔瑯愈發(fā)忿忿，這且是他給阿娘打下的半壁江山呢，阿娘卻過河拆橋。
可……長兄會接么？
崔瑯悄悄留意著自家長兄垂在身側(cè)的手。
長兄的手很大也很好看，不比許多崔氏子弟執(zhí)筆的手白皙而文弱，而愈發(fā)叫人覺得可靠。
片刻后，那只大手伸了出去，于午后斑駁的陽光下，接下了那枚平安符。
“多謝。”崔璟道。
崔棠與崔瑯皆是大喜過望，雖竭力壓制，但歡喜還是從眼底嘴角溢了出來。
崔瑯于心底仰天流下欣慰的眼淚，他這拿命博來的半壁江山果然牢靠！
因崔璟收下了這平安符，四下的氣氛便寬松了許多。
崔瑯也有了膽量問話：“……長兄與常娘子更熟識些，可知常娘子喜歡什么嗎？”
崔璟看向他，不答反問：“為何要打聽她一個姑娘家的喜好？”
崔瑯聽得莫名忐忑，聲音又小了些：“回長兄，我想拜常娘子為師，跟常娘子學(xué)打馬球。”
說罷，抬起眼皮子偷偷看長兄，這應(yīng)當(dāng)不算什么不可饒恕的想法吧？
崔璟“哦”了一聲。
崔瑯小心翼翼：“長兄可是覺得不妥？”
崔璟：“并無。”
崔瑯笑笑：“那……”
崔璟看向他：“你問及她喜好，是為準(zhǔn)備拜師禮？”
崔瑯點頭如搗蒜。
崔璟想了想，本想說“她喜歡吃栗子”，但到了嘴邊，不知為何卻沒有說出來，那感覺有些像是不愿與人分享一些秘密，但……她喜歡吃栗子算什么值得私藏的秘密？
這感覺有些莫名其妙，崔璟很快將此歸為“與家中弟弟談?wù)撆伤饺讼埠媒K究不妥”——
他繼而又認(rèn)真一想，最終道：“想同常家人學(xué)藝，不如便依慣例來。”
慣例？
“長兄說的慣例是什么？”
回去的路上，崔瑯問崔棠。
至于方才在長兄面前為何不直接發(fā)問——長兄都告訴他答案了，他若還聽不懂，那不顯得他不太機靈嗎？
“應(yīng)是長兄當(dāng)年欲拜師常大將軍時的慣例吧。”崔棠道。
崔瑯聽得頭皮發(fā)寒。
長兄當(dāng)初拜師的法子，是送上門去讓人揍！
那拿半條命做拜師禮的魄力，他可沒有！
崔瑯連連搖頭，干笑著道：“仔細想想，這擊鞠，我其實也不是那么想學(xué)……”
“不，阿兄想學(xué)。”崔棠笑微微地看著次兄：“料想母親也會贊成阿兄的。”
母親欲帶他們投奔長兄的大業(yè)中，其中有一條名為捷徑的計劃便是盡可能地接近常娘子，與常娘子交好。
果然，當(dāng)日盧氏得知此事，便硬硬兼施地勸了兒子一番。
次日，崔瑯出門前又與自家狗借了膽，一回到國子監(jiān)內(nèi)，便去尋了常歲寧，鼓起勇氣說明了想要拜師的想法。
只是常家娘子的反應(yīng)實在出乎他的意料。