端親王妃被昭衡帝當眾點名，臉色倏然泛白。
殿內絲竹管弦不絕，可周遭的命婦妃嬪都聽到昭衡帝聲音里的慍怒后，齊刷刷地往端親王妃這邊看來。
端親王妃起身離席，她強自鎮定地走到御座前恭敬行禮。
“皇上息怒，臣婦……臣婦一時失言，只是見宴會熱鬧，想起了些舊事，絕無他意，請皇上恕罪?！?/p>
昭衡帝目光冷冽，他俯視著端親王妃，任由她矮身跪著，并未立刻叫她起身。
皇帝的沉默，讓不遠處的樂師也識趣地停止了演奏，殿內頓時安靜了幾分。
“舊事？”
昭衡帝在一片肅靜中緩緩開口，音色微冷，趁著安靜的大殿，足以讓每個人聽清。
“有些舊事，提多了無益。”
“瑾貴妃操持宮務，是皇后病中托付，朕亦贊同，她盡心盡力，力求完美，是為了讓朕，讓各位皇室宗親、股肱之臣過個好年......這份心思，朕看在眼里?！?/p>
“端親王妃，你覺得呢？”
畢竟端親王妃乃是命婦，昭衡帝不便太過嚴酷地批評。
不過，昭衡帝的這番話，看似平淡，實則敲打意味十足。
他重申水仙如今操辦除夕宴，乃是皇后體弱多病之故，而非竊弄威權。
端親王妃頭垂得更低，羞愧難當道：“皇上說的是，是臣婦糊涂失言……瑾貴妃娘娘賢德能干，今日宴會處處周全，臣婦欽佩不已?！?/p>
端親王也從席間起身，上前一步道：“皇兄息怒，是臣弟沒有教導好她，除夕宴乃是瑾貴妃的心血，萬不可因賤內擾了大家性質。”
他風度翩翩，反躬自責，倒是讓人不好再責怪下去。
昭衡帝淡淡頷首，睨著端親王與其王妃，冷聲道：
“知道就好，起來吧，今日除夕，莫要掃了大家的興?！?/p>
端親王妃謝恩起身，退回座位時，她滿面羞愧，連腳步都虛浮好似無根。
然而，無人看到的角落里，她低垂的眼簾下飛快地掠過一抹冰冷的譏誚。
她隔著喧囂的人群，望了一眼坐于上首，錦衣華服、光彩照人的水仙。
端親王妃憶起前些時候皇后娘娘的囑托，她垂眸掩去眸底的一抹寒意。
且讓你再高興片刻，皇后娘娘的安排已然就位，這恐怕是你最后的風光了！
宴席繼續，絲竹再起，氣氛似乎恢復了熱鬧。
水仙坐在昭衡帝身側，將他方才的維護聽得清清楚楚。
水仙能感受到從下面投來的或是艷羨或是嫉妒的目光。
身為妃嬪，能得到皇上在大庭廣眾下的出言維護是極風光的一件事，這代表了皇上對她的寵愛。
然而，水仙此刻心中并無多少感動，反而生出些謹慎來。
端親王妃刻意提及先皇貴妃，用心堪稱險惡！
先皇貴妃曾是先帝寵妃，卻因干預朝政、生活奢靡無度而獲罪，最后凄慘收場。
端親王妃將她與先皇貴妃對比，不就是想在皇上的心中留下她與先皇貴妃類似的暗影。
水仙心知，這事若是現在不解決，定然會在之后反噬。
她來到昭衡帝身邊，接過一旁內侍的銀箸，親自為昭衡帝布膳，聲音輕柔。
“皇上嘗嘗這個，是御膳房新想的做法，用高湯煨了鮮蔬，清爽解膩。”
昭衡帝用了，緊接著賜她在旁邊坐下。
水仙沒有驟然提起先皇貴妃，而是從今日除夕宴提起：“今日的節目，皇上覺得可還入眼？”
她聲音柔和，“臣妾顧念著近日淮西雪災，節目安排的都是小而精致的，節省下來的銀錢也能賑災救民。”
“剛才拓跋妹妹的胡旋舞，臣妾瞧著很是活潑灑脫，皇上覺得如何？”
昭衡帝聞言，目光落在她柔美的側臉，又看了看席間其樂融融的景象。
他聽到她提起今日宮宴，想到她近日處理宮務的井井有條，心中因剛才端親王妃提到的先皇貴妃而泛起的波瀾稍稍平復。
是啊，仙兒行事風格樸素務實，與記憶中先皇貴妃那般窮奢極欲、張揚跋扈截然不同。
他神色不自覺地緩和下來，點頭贊道：“甚好?！?/p>
“仙兒費心了，今日一切都很好?！?/p>
昭衡帝握住她執箸的手，清朗的眉宇變柔，靠近她耳邊輕聲囑咐著讓她多吃點。
水仙含笑點頭，眸底浮現的，是清晰可見的愛意。
臺下眾人將帝妃這番溫情互動看在眼里，心中各有計較。
無論在座的諸位如何不屑水仙的出身，此刻都不得不承認，這位瑾貴妃圣眷正濃，地位更是穩固。
坐在德貴妃下首的婉妃，掩唇對德貴妃低語，似是為德貴妃打抱不平。
“都是貴妃，怎么姐姐這般沉靜，倒讓一個后來居上的小丫頭出盡了風頭？”
德妃手中銀箸微微一頓，隨即若無其事地夾起一塊吃食。
她的眼神始終平靜無波，仿佛沒聽見婉妃的話，也仿佛對眼前的榮寵紛爭毫無興趣。
雖然與水仙同為貴妃，她好似那祭臺上供著的玉佛，向來不爭不搶，宛若已經修掉了七情六欲。
婉妃見挑事不成，無趣地撇了撇嘴，重新坐回了自己的位置。
臺階上，就在水仙與昭衡帝就今日除夕宴偶發的軼事聊的正開懷的時候，不知何時離開的馮順祥突然腳步匆匆地趕來。
他腳步幾乎無聲，繞至御座旁，低聲稟報：
“皇上，坤寧宮來人急報，永寧公主突發高熱，情況有些急，皇后娘娘請您即刻過去一趟?！?/p>
他的聲音壓得雖低，但坐在昭衡帝身側的水仙將一切聽得一清二楚。
“永寧？”
昭衡帝笑意微斂，轉身看向馮順祥的目光里閃過了一抹憂色。
水仙也是心頭一緊，下意識攥緊了昭衡帝的龍袍袖口，急聲問馮順祥，“請太醫去過了嗎？”
馮順祥頷首，“太醫已經去了，包括裴太醫。”
他好似知道水仙想問什么，提前便說道。
昭衡帝自然是要去的，見昭衡帝起身欲離，水仙下意識地就想抬步跟上。
然而......
她剛起身，就注意到臺下無數道目光朝著她聚來，人們交頭接耳，宴會一時間有些紛亂。
不行。
今晚除夕宴，乃是宮中的重要大宴。
太后、皇后缺席，如今皇上也要離開，她若此刻離席，這盛宴該如何收場？
昭衡帝也意識到了這一點。
他按住水仙微涼的手，極快地低聲道：“仙兒，你留在此處穩住場面，朕先去看永寧?！?/p>
“放心，有太醫在，不會有事。”
水仙心系女兒，輕輕點了點頭，便看著皇上起身，快步隨著馮順祥離開。
水仙回到自己的位置，努力維持著面上的笑容，吩咐樂師奏樂，示意宴會繼續。
不過，她的心早已隨著昭衡帝一起去了坤寧宮。
自從入冬，永寧總是小病纏身，如今怎么又發了熱？
水仙待宴席稍安定的時候，悄然將聽露喚至身邊，低聲吩咐道：“你快去坤寧宮那邊，有什么動靜，立刻回來報我。”
“是?！?/p>
聽露點了點頭，顯然也是聽說了坤寧宮永寧公主高燒的消息，小步離開了宴會。
水仙心神不寧地熬著時間，她心系坤寧宮的女兒，再美味的菜肴吃在嘴里如同嚼蠟。
隨著時間一點一滴過去，不僅昭衡帝沒回來，連聽露都不見蹤影。
水仙的心中更是擔心，現在是除夕宴，皇上都要在坤寧宮守著，可見永寧病得不輕。
好不容易等到了除夕宴結束，水仙沒有進行多余的社交，甚至顧不得命婦們上前請安。
她只匆匆交代幾句便離了宮宴，快步往坤寧宮方向走。
不久后，水仙在半路上遇見的不是聽露，而是剛才和皇上一同離開的馮順祥。
馮順祥看見她，面色凝重地上前攔住了她，躬身低聲道：“貴妃娘娘，皇上請您即刻去一趟坤寧宮?！?/p>
水仙心中那股不安驟然擴大：“馮公公，可是公主……”
馮順祥恭順道：
“貴妃娘娘去了便知?！?/p>
水仙的心直直沉下去。
她不再多問，加快腳步趕往坤寧宮。
——
水仙甫一踏入坤寧宮偏殿，就嗅到一股濃重的藥味撲面而來。
她看到的，不是生病中的女兒，而是皇上與皇后并肩坐在殿上，昭衡帝面色沉凝，似是在思索著什么。
一旁的皇后身子虛弱，面色蒼白，愈發顯得眼圈發紅，竟好似是剛哭過。
而在大殿中央，有一個穿著侍女服裝的女子被兩個粗壯的婆子死死按在地上，不做聲地跪著。
水仙第一反應是去而沒復返的聽露，然而上前一看，卻看到了銀珠嘴里塞著棉布，臉頰上還有幾個清晰的巴掌印。
銀珠見了她，突然變得激動起來，好像想與她說些什么。
水仙深深地皺眉，看向并肩而坐的帝后，想要問問為什么把銀珠拘在這里？
然而，還不等她詢問。
上首的皇后已然帶著開口，她有些虛弱的聲音里帶著些委屈和不解。
“瑾貴妃！”
“本宮自問待你不薄，你……你究竟為何要指使這個賤婢給永寧下毒？！”
水仙眸光巨震。
下毒？！