開(kāi)封城，是在巨大的震動(dòng)與轟鳴中被驚醒的。
起初。
是守城兵卒感到腳下城墻傳來(lái)持續(xù)的戰(zhàn)栗。
如同巨獸在蹭癢。
接著。
一種低沉的、充斥天地間的怒吼由遠(yuǎn)及近，壓過(guò)了雨聲。
然后是水汽。
濃重的、帶著河底腥膻和死亡氣息的水汽，被狂風(fēng)率先拍打在城墻上。
望樓上的士卒發(fā)出變調(diào)的嘶吼：“水……是水！黃河……黃河破了！！”
仿佛為了印證他的話。
渾濁的、泛著白沫的黃水，像無(wú)數(shù)只鬼手。
從城門(mén)縫隙、從排水涵洞、甚至從某些年久失修的墻基處噴涌出來(lái)。
城內(nèi)低洼處的街巷，頃刻間成了激流。
睡在檐下的乞丐第一個(gè)被卷走。
倉(cāng)皇推門(mén)查看的百姓，被齊腰深的水驚恐堵回屋里。
混亂不是漸進(jìn)的，是爆炸的。
州橋碼頭，停泊的船只像玩具般被拋起、撞碎。
水勢(shì)迅速上漲，淹過(guò)了石階，淹過(guò)了拴馬樁，向著御街蔓延。
牲畜驚逃，人群哭嚎。
所有聲音都被洪水浩蕩的進(jìn)軍聲吞沒(méi)。
更恐怖的是城外。
黑漆漆的原野上，只有無(wú)邊無(wú)際的水聲和漂浮物。
偶爾有零星的火把，在遠(yuǎn)處水面搖晃幾下，便永墜黑暗。
根本看不清水到了哪里，淹了多廣。
只感覺(jué)整個(gè)大地都在下沉。
而開(kāi)封，正變成這無(wú)邊渾國(guó)中一座絕望的孤島。
城內(nèi)。
高處尚存的大相國(guó)寺、樊樓等地，擠滿(mǎn)了驚慌失措、渾身濕透的人群。
他們望著樓下已成汪洋的街市，聽(tīng)著四面八方傳來(lái)的、被風(fēng)雨切割得支離破碎的哭喊與呼救。
臉上只有麻木的恐懼。
孩童的啼哭尖銳地刺破雨幕，又迅速被淹沒(méi)。
州橋西街。
老崔氏渾身已濕透了，蒼白著臉?biāo)缓鸬溃骸熬热耍∠染热耍瑒e的什么都不要管！”
水還在漲。
緩慢，堅(jiān)決，無(wú)情。
它爬上臺(tái)階，漫入門(mén)檻，吞噬一層又一層希望。
空氣中彌漫著泥腥味、水草腐爛味，以及……
隱約的、由遠(yuǎn)處飄來(lái)的、無(wú)法言喻的死亡氣息。
布政使司衙門(mén)正堂，氣氛比窗外的天色更沉。
岑弘昌、周襄、開(kāi)封知府葉懷峰、都指揮使司僉事褚大河等要員齊聚。
一眾官員面色凝重蒼白，并陷入亂哄哄的爭(zhēng)吵。
“好端端的，為何會(huì)決堤？！”
“完了，全完了啊！”
“整個(gè)開(kāi)封城都被淹了，那城外的各縣……”
“河工衙門(mén)是干什么吃的！該死，真該死啊！”
一片吵嚷中。
布政使岑弘昌坐在主位，神情詭異的恍惚，似是……走神了。
怎么會(huì)決堤呢？
為什么偏偏這個(gè)時(shí)候決堤呢！
他才剛開(kāi)始查！
怎么會(huì)這么巧？
難道……
想到某個(gè)可能，岑弘昌無(wú)端打了個(gè)哆嗦。
“岑大人？”
這時(shí)候，岑弘昌才回神，看到周襄在喊自己。
所有的官員都在看著自己。
周襄目光急切，滿(mǎn)臉憂慮：“岑大人，您得拿個(gè)主意啊！開(kāi)封萬(wàn)千無(wú)辜百姓，可都等著您救命呢！”
夜色太重。
布政使司內(nèi)燈火搖曳。
岑弘昌看向滿(mǎn)場(chǎng)官員，看著一張張或驚恐、或蒼白、或憂慮的臉，一股寒意直沖脊背。
他知道。
自己完了。
一個(gè)憤怒的聲音在腦子里咆哮：為什么不聽(tīng)從桓公的安排，老老實(shí)實(shí)辭官！
為什么要去查！
為什么！
一位河南官員站了出來(lái)，憤怒質(zhì)問(wèn)道：“岑大人，如此緊要關(guān)頭，您還在猶豫什么？”
此話，引發(fā)無(wú)數(shù)官員懷疑、驚疑的目光。
轟隆！
一道悶雷倏然在夜空炸開(kāi)。
接著……下雨了。
洪水，引發(fā)了秋汛！
在場(chǎng)官員齊齊色變。
岑弘昌猛然站起，爆喝道：“救人，集所有衙門(mén)的人，全力救人！”
有位官員囁聲道：“那明日的鄉(xiāng)試……”
顧不上了！
都什么時(shí)候了，哪里還能顧得上鄉(xiāng)試！
貢院。
崔峴是被開(kāi)窗聲驚醒的。
他猛然睜開(kāi)眼，瞧見(jiàn)屋內(nèi)無(wú)端出現(xiàn)一個(gè)黑衣人影，被驚的臉色一沉。
“誰(shuí)？”
說(shuō)話間。
崔峴便要起身。
然而。
那黑衣人影卻直接跪倒在地，語(yǔ)速極快的解釋?zhuān)骸耙惶?hào)暗子，見(jiàn)過(guò)先生。”
“屬下奉蕭將軍命，前來(lái)保護(hù)先生。”
說(shuō)罷，為了證明身份，他自懷里取出蕭震的親筆信。
蕭震的暗子？！
崔峴愣住。
確認(rèn)信件無(wú)誤，他嚴(yán)肅問(wèn)道：“發(fā)生了何事？”
這里是貢院。
若非出了急事，蕭震的人，不可能冒死趕來(lái)。
“黃河決口了，城外已一片水澤汪洋。城內(nèi)……不出半個(gè)時(shí)辰，黃水便會(huì)蔓延到貢院。”
嘶。
聽(tīng)到這話，崔峴倒抽一口涼氣，臉色瞬間便白了。
黃河決口？！
但凡稍微熟讀歷史，便能知道。
每一次黃河決口，會(huì)給河南這片多災(zāi)多難的土地，帶來(lái)多么恐怖的摧殘。
見(jiàn)崔峴聽(tīng)了進(jìn)去。
那一號(hào)暗子又迅速說(shuō)道：“自先生趕到開(kāi)封后不久，東南那邊的殺手，已盯上了您。”
“但您身份關(guān)鍵，再加上有我們從中斡旋，他們不敢貿(mào)然動(dòng)手。”
“可如今水淹開(kāi)封，一片混亂。接下來(lái)，先生須小心了。”
看來(lái)，這才是暗子不惜冒著殺頭罪責(zé)，都要潛進(jìn)貢院的原因所在。
崔峴點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”
那暗子話帶到了，干凈利落翻出窗，消失在夜色。
崔峴等了片刻。
而后迅速走出去，登上明遠(yuǎn)樓，蒼白著臉向遠(yuǎn)處夜空眺望。
黑漆漆的，什么都看不見(jiàn)。
但隱約聽(tīng)到了哭聲。
開(kāi)封城被淹……州橋西街如何了！
祖母、父母、阿妹，家人們，兄弟們……的安危！
以及全城的百姓們！
崔峴的第一個(gè)念頭是——
得出去！
鄉(xiāng)試，須暫停。
他深吸一口氣，于夜色中，敲響了銅鑼?zhuān)?/p>
哐！
哐！
震耳的銅鑼聲，將一眾考官、兵丁們驚醒。
河南巡按御史李忱披頭散發(fā)跑出來(lái)，滿(mǎn)臉驚懼：“崔大人，發(fā)生了何事？”
崔峴沉聲道：“外面哭喊聲震天，指定是出事了，我得出去。”
什、什么？
開(kāi)什么玩笑啊！
聽(tīng)到這話。
連一向想進(jìn)步的柳沖都顫聲道：“萬(wàn)萬(wàn)不可啊，大人！”
“鎖院之后，非陛下親旨，擅出者，以逆論！”
其余同考官，也都覺(jué)得崔峴瘋了。
明日就是鄉(xiāng)試！
一省掄才大典！
結(jié)果鄉(xiāng)試前夜，主考官鬧著要出貢院！
這不瘋了嗎？
沒(méi)等一位同考官怒斥出聲。
貢院外，哭聲越來(lái)越激烈。
甚至伴有劇烈的水流聲。
看來(lái)，此次黃水的迅猛程度，比暗子預(yù)測(cè)的更加兇險(xiǎn)。
竟提前這么久漫到了貢院！
“水……好多水……”
“貢院要被淹了！”
“發(fā)生了什么……天吶，外面的街道上，全是水！”
貢院的燈籠，一盞、一盞點(diǎn)亮。
等看清楚外面凄慘的狀況后，所有人都臉色發(fā)白。
崔峴看向巡按御史李忱：“李大人，這里是開(kāi)封，挨著黃河。”
“大水蔓到貢院，外頭發(fā)生了何事，你應(yīng)該清楚吧？”
“我要出去。”
一番話，說(shuō)的滿(mǎn)貢院所有人神情驚恐。
李忱同樣臉色發(fā)白，但還是顫聲道：“不，不行，這不符合規(guī)矩。”
“貢院已經(jīng)落鎖，此時(shí)出去，是必定會(huì)殺頭的大罪——至少，至少本官?zèng)]有這個(gè)權(quán)利。”
崔峴呵斥道：“那就找有權(quán)力的人商議，快啊！”
非是崔峴故意為難。
亦或者他現(xiàn)在非得強(qiáng)行出去。
因?yàn)樨曉喝羰墙褚共徽归_(kāi)任何行動(dòng)……
會(huì)引發(fā)更加恐怖的后果。
一省掄才大典，考生們，必須參加。
哪怕是發(fā)了大水。
貢院沒(méi)通知棄考，那你就需要來(lái)考！
三年一次，國(guó)家選拔人才，豈是兒戲！
這就是規(guī)矩！
于是。
當(dāng)李忱想要“打開(kāi)貢院、暫停鄉(xiāng)試”的信函，送去布政使司的時(shí)候。
不出意外的，這里開(kāi)始陷入某種近乎荒謬的爭(zhēng)吵。
岑弘昌面色慘白，但語(yǔ)氣十分強(qiáng)硬：“馬上必定會(huì)有大量災(zāi)民涌進(jìn)開(kāi)封城！”
“當(dāng)務(wù)之急是開(kāi)倉(cāng)放糧、維持秩序、防止瘟疫！”
“鄉(xiāng)試？哪還有人手、哪還有場(chǎng)地、哪還有心思！”
然而。
按察使周襄卻震聲反對(duì)，義正言辭說(shuō)道：“岑大人！鄉(xiāng)試乃國(guó)家掄才大典，陛下親自關(guān)注！”
“豈能因一省之事延誤？如今水路斷絕。”
“數(shù)千學(xué)子已滯留城內(nèi)，若不考，讓他們?cè)跒?zāi)民中騷亂嗎？必須考！”
“此乃‘定人心、安社稷’！”
有官員在旁陰惻惻附和：“是啊，布政使大人。”
“救災(zāi)固然要緊，但若耽誤了國(guó)家大典，朝廷怪罪下來(lái)……那才是真正的‘人禍’。”
這話何其陰毒。
分明是在暗示岑弘昌這位布政使不頂用，造就了這場(chǎng)“人禍水災(zāi)”。
岑弘昌臉色愈發(fā)蒼白。
周襄一甩袖袍，殺氣凜凜：“總之，貢院不可打開(kāi)，鄉(xiāng)試也必須考！”
“本官身為一省按察使，非常之時(shí)，執(zhí)非常之法！若有人敢阻撓掄才大典，本官會(huì)按照《大梁律》——”
“殺無(wú)赦！”