盛夏午后，老柳樹下，那看起來大約十四五歲的少年雙手捧起一卷竹簡：“……昨日雷聲太大，未能將你喊住，恐被人拾去，我便擅自收取帶回了家中，還請勿怪?！?/p>
這正是少微昨日遺落在此的竹簡。
少微伸手接過，又聽那少年認真叮囑：“下回還是要細心一些，切莫如此大意了。若果真遺失了去，家中大人必要責怪，到時懊悔也晚了?！?/p>
時下書籍尤其珍貴，識字者百中無一，精通者更是鳳毛麟角，那些政治典籍大多只在皇室和貴族間流傳。
尋常人家若能得一卷書，必當作家寶相傳。許多醫者與庖人憑著幾卷醫書膳書，便可為世代長久之業，乃至借此觸及權貴階層，謀求更進一步的可能。
少微對此尚無明晰認知，但見這少年如此鄭重其事地還書，心中便有了幾分思索，她想了想，道了一聲：“多謝?！?/p>
面對這不知自己來歷的陌生人，道出這句謝的一瞬間，少微心底化開了一種很奇妙的感覺——好似頭一回扮作這土生土長的世間人與人相處，卻很像模像樣……仿佛她對人性已經堪稱精通，做起人來馬上就能隨手拈來了。
少微這句“精通人性”的謝，倒果真叫那少年人放下了大半局促——他還記得去年出聲提醒時，這小童理也未曾理他一下，給人以“人雖小，性子卻有些乖張傲氣”的印象。
少微很少主動與人交談，少年卻因這句謝而打開了話匣子，他好奇地問少微：“你識了多少字，昨日這卷書，你可讀得通嗎？”
少微自信地答：“可讀通大半，剩下的猜也能猜個大致?！?/p>
少年點了下頭，道了句“這很難得”，又問：“那你如今可有老師？”
“自然有，我……”少微頓了一下，轉身跳坐到巨石上去，掩去臉上一絲不自在：“我阿姊每日教我讀書識字?！边@句話很快，在說到“阿姊”二字時聲音更是如風掠過，無半點停留。
少微與姜負如今的日常相處，大致可用兩句話來概括——
少微每日都要在姜負無限的謊話中抽絲剝繭，剝進剝出，剝出有限的真相，少微所得微乎其微；
姜負每日都要往少微海量的精力里填充學識，填來填去，填出半飽的局面，姜負常覺不堪重負。
旁人是教會徒弟餓死師傅，姜負勢必要將餓字改成累字。旁的徒弟學起來至多是勢如破竹，她這徒弟則是猛虎尋仇般，填進去多少便吃進去什么，就差將她這個老師手中的竹竿也一并啃干凈了，仿佛再收回得慢些，連手也不能幸免了。
何況姜負原本也不是什么勤快人，她本性慵懶散漫，主張細嚼慢咽，每日教上個把時辰，便丟一卷書過去打發徒弟，讓徒弟自行啃讀，書中難免有夾生之處，正好能咽得慢些。
此刻這少年聽罷少微答話，滿眼驚嘆：“令女兄真是博學，竟可為人師?！?/p>
這句夸贊少微倒是不否認，她坐在石面上，往后一躺，枕著少年還回來的竹簡，手中握著今日帶來的新竹簡，匆匆一掃見得諸多繁雜生字，便隨口問那少年：“你也識字？”
“是，自四歲起開蒙讀書，不敢妄言博學廣識，但尋常典籍大多可以讀通。”少年言及此，不免幾分胸有成竹的自信，但很快又被一絲失落掩去：“只是家中遭逢變故，已有數年未能與筆墨書簡為伴了。”
少微了然，單手將書簡遞去：“那你能否將此書通讀一遍？”
她記性極佳，若能有人為她讀上一遍，叫她先聽個大意，回頭再看，便可憑記憶大致拼湊出那些生字的讀音，雖說不能悉數準確對照，卻總比自己盲啃來得省時省力。
然而遞出去的書簡卻沒人接，少微轉頭看去，倒也無情緒：“不想讀也無妨?！?/p>
她就要將手收回，而那少年回過神來，連忙道：“非也！此乃姬縉之幸！”
少年十分珍視地捧起雙手去接，少微一松手，那沉甸甸的書簡便嘩啦一聲落在了少年干凈的掌心中。
少微悠然地躺在石頭上，少年盤腿坐于草地間，前者姿態不羈，后者端正謹慎，倒不知誰是學生誰是老師。
清風為伴，一卷書讀罷，少年眼中神采飛揚。
天下字早已統一，字都是相同的，但相同的字重新排列組合，表述出的書中之意卻截然不同，少年讀述的過程中除了溫習文字，也整理了舊日所學，更引發出新的思考領悟。
少年受益匪淺，起得身來，躬身雙手將書簡奉還，并正式地道：“還未來得及自報身份，在下姓姬名縉，原是陳留郡人。”
少微抬手將竹簡接過時，只聽他往下說道：“家父本是陳留郡中一名縣官，誰料天降橫禍……我一夕之間失去雙親，家中又無兄弟，遂趕來此地投奔姨母，至此已寄居在此三年了?！?/p>
他說起自己的經歷時，并未流露出明顯的悲戚之色。
悲苦者闡述不幸，卻又不想因自己的不幸從而增添傾聽者的負擔，以免讓談話冷場或充滿同情憐憫。
少年這份用意固然體貼，卻也多余——縱然他當場淚濕衣襟，少微也并不會因這份不幸而生出多少觸動。論起悲慘，她是深諳此道的佼佼者，尋常的不幸并不足以將她打動。
少微此時還遠遠沒有自己所認為的那樣精通人性。
但她讀了些書，知曉基本的禮儀了，她意識到自己此時不能只是點一下頭，總該說些什么，她想了想，道：“我是去年才到的此處，你比我早來了兩年?！?/p>
姬縉反應了一下，點頭：“啊，正是……”
而后他目含等待地看著少微，見對方眼中有些不明所以，他唯有提醒：“不知……要如何稱呼你？”
他固然聽說過這小童一家姓姜，但雙方總該正式交換確認身份稱呼，才算符合社交禮儀。
少微這才恍然，干脆地答：“我名少微?！?/p>
原只想確認姓氏的姬縉微感意外，女子之名固然不是什么忌諱，但這內名一報，便有幾分莫名的坦誠親近了。
是以他露出和煦笑容：“那我之后便稱呼你為姜家妹妹?！?/p>
少微又暗自感到莫名了，心道不是將名告知于他了嗎，為何還要執著稱呼姓氏？但她旁類觸通，推測這或許也是某種交際分寸，是以點頭應下，未曾表露疑惑。
如此一番相處下來，少微敏銳地感知到姬縉此人應是極通人性的那一種，他比姜負來得正常穩定太多，從他身上應能學到許多實用之物，很適合拿來暗中觀察模仿鍛煉。
不多時，姬縉與少微開口告辭，說該回家去了。
少微點了頭。
姬縉轉身而去，卻聽身后傳來一聲喊：“姬縉——”
少年止步回頭，目含詢問。
女孩盤坐石上，不知想到了什么，卻是道：“無事，我只是喊來試一試?！?/p>
姬縉愕然失笑，試什么？試他會不會應答嗎？試一試這名字管用與否？
他沒有多言，只笑著點頭說了個“好”字，向她施了一禮，復才離去。
姬縉走出十余步，又不禁回頭看了一眼，細垂柳枝輕拂，石上盤坐著的女孩手持竹簡，既像西王母座下童子，又似自身后山水中剛化形的精怪，帶著幾分不入世的天然，好奇又認真地學習仿照著這塵世間的規則舉止。
少微將那卷竹簡又反復看了兩遍，待臨近昏暮時才回去。
待用罷晚食，少微向姜負提起了姬縉帶自己讀書的事。
少微今日喊住姬縉，實則是想問他明日是否還再會來河邊，她明日會帶另一卷書過來，以后或都可以一起讀書——
但少微喊罷之后，想到了姬縉待這些竹簡格外鄭重的態度，由此可見書籍之類大抵都是很私人很寶貴的東西，姜負雖由著她來翻閱學習，東西卻還是姜負的，她并不是真正的姜少微，未經姜負同意，似乎不該這樣擅作主張，慷姜負之慨，來允諾他人。
是以少微就此事詢問了姜負的意見。
姜負聽罷，露出大感驚艷之色，彎身雙手扶住少微的肩膀，將人扭左扭右，認真探看：“果然還是要與人交際，如今竟通人性到如此境界了啊。”
“難得你與之合得來，你能多個大伴讀小先生，我高興還來不及?！苯摯蠓娇犊骸皶鴮憗砭褪墙o人看的，且敞開了讀，再招來幾個也無不可。”
又笑瞇瞇地與少微提議：“哪日你邀他來家中做客，我且要好好招待他?！?/p>
姜負并不強求少微與人交友，但見少微有了相熟者，心情還是很欣慰的。她就像一個好不容易盼來家中頑劣孩兒交到了朋友的母親，攛掇著孩子邀好友來做客。
姬縉并非每日都會去河邊放羊，就這樣隔三岔五地陪著少微讀了一個來月的書，二人便也算真正熟識了。
少微想到昨日姜負又催促她邀請姬縉去家中，便嘗試著開了口。
姬縉當即應下了，他知道自己能和少微一同讀書，這背后實有這位姜家長姐的允許，他一直想要登門拜見道謝，但想到那些風言風語，便有些猶豫，不敢貿然登門，恐顯得冒昧，又平白給人帶來麻煩。
此刻能得少微邀請，自是再好不過了。
姜負午后多愛小睡，少微恐她還未起身，便跑在前頭，先兩步奔進了堂屋里，大聲報告道：“姬縉來了！”
姜負今日倒是不曾午睡，她盤坐在里屋竹榻上，執筆正寫東西，都是之后要交待給“家奴”讓他帶過來的，忽而聽到少微這聲喊，不假思索地揚聲應答：“雞進來了，你將它攆出去不就行了嘛！”
院子不大，已走到堂屋前的姬縉聽到這句回話，腳下一頓，臉色登時漲紅。
少年手足無措了一瞬，匆匆向少微施了一禮，結結巴巴道了句“改日再來拜訪”，便逃也似地離開了。
姜負隱約聽到動靜，放下筆走出來，正見少微直直地站在堂屋里，攥著拳，面上一半羞憤，一半恨鐵不成鋼。
姜負一愣，看向院門方向，反應過來什么：“方才……是誰進來了？”
那個陪著讀書的孩子叫什么來著？
少微簡直要跺腳：“我好不容易才開口將他請來的！”
姜負立時萬分心虛，懊悔地拍了拍額頭：“哎呀，你瞧為師……竟給你扮了這樣的難看！”
又催促少微：“你快將他請回來，我與他賠個不是——”
少微卻哪里還有臉面，再不肯理她，氣得卻又不知能做些什么，干脆跑去院子里一頓劈柴撒氣，從井里提了好幾桶水將缸灌滿，晚上又多吃了一大碗飯。
此后接連三日，少微都未再能見到姬縉。
直到第四日，姬縉重新出現在河邊，神情依舊有些不自在。
少微與他解釋：“……那日她是聽錯了，并非有意驅趕你，她還讓我代她與你賠不是。”
姬縉連連擺手：“區區小事，哪里談得上賠不是，實在不必……”
臉卻是又紅了。
他不是沒想過聽錯的可能，但聽錯也并不妨礙此事的尷尬程度，他這幾日甚至都無法正視自己的姓名了。
到底還是十四五歲的年紀，臉皮難免薄了些，聽少微再次邀請自己登門，他道：“午后登門本就失禮，等過幾日，我早早過去，正式拜見?！?/p>
再緩一緩吧，時間會沖淡的……
少微只好點頭。
姬縉像往常那樣盤膝而坐，為少微讀典，過程中并加以細致注釋，以便少微更好地理解文意。
一卷書讀到一半時，鄉內羊腸小道上忽而傳來一陣嘈雜呼喝人聲，少微轉頭看去，只見一群鄉中人聚集著往同一個方向快步而去，有人提著棍棒，還有人手持獵弓。
少微疑惑：“他們要去哪兒？”
姬縉搖頭，他也不清楚，但看這陣勢必然是出什么事了。
此時，一道藕粉色的纖細身影提籃快步而來，姬縉見了，忙向那身影招手。