九月時，姜負的小院屋后搭起了一間木棚草屋，搬了桌案和小爐過去，天冷后少微便和姬縉在此讀書寫字，每每墨貍也要跟著，他負責烤些栗子和甘薯，偶爾還烤些松蕈菌子，姬縉輕易不敢嘗試后者。
青塢時常過來，次次都會帶上親手做的小食，這也是墨貍總守在草屋的原因之一。
山骨午后得閑，也會過來，他多是在幫著收拾草屋，將里里外外打掃干凈，論起讀書識字，非他所喜，只唯獨對志怪傳說一類很感興趣。
近來那“家奴”送來幾卷羊皮書，其上竟全是鬼怪奇談，少微一并抱去書屋里，讓姬縉讀來聽。
此日，姬縉讀到一卷無頭冤尸尋仇的故事，山骨聽得大氣不敢喘，青塢緊緊抱著少微一只胳膊，少微則滿臉聚精會神。
只墨貍兩耳不聞屋內事，兢兢業業烤菌子。
此時，正說到那冤尸索命處，忽有一陣陰風吹來，垂著的竹簾一陣搖擺，草屋里的人都為之一驚，青塢緊緊抱著少微，嚇得眼睛都不敢睜了，還要顫著聲音安慰少微：“妹妹不怕，不怕，書上虛談而已！”
姬縉同情地看著受驚的三人：“不如就講到此處吧。”
少微堅持：“不行，我要聽完！”
青塢更是又菜又愛聽：“若不講完，只怕才更要日夜惦記……”
姬縉只好重新展開那羊皮卷，他看似最冷靜穩重，實則后背早已被冷汗打濕。
誰料這竟只是半卷而已，直到最后這冤尸也未能尋到真正的仇人，大家既唏噓又害怕，青塢仍不忘安撫少微：“這些都是編造來嚇唬人的，妹妹聽聽就好，可不能怕進心里去……”
少微本也沒有多么害怕，她只是出于獵奇之心，更何況她也算是做過鬼的人——想到這里，少微再看向抱著自己的青塢，仍一臉驚險的山骨，以及額角全是冷汗的姬縉，而他們渾然不知這草屋里便有一只“鬼”在……
少微沒控制好，肩膀聳動兩下，任憑嘴角拼命下壓卻也壓制不住，“嘿”地發出一聲低低笑音。
這笑聲實在突兀，乃至有幾分離奇，大家都一臉莫名又驚魂不定地看向她。
少微卻忽覺下腹有些墜脹之感，她猛然從蒲團上起身，說了句“我回去取個東西”，退出草屋，轉身快走而去。
草屋里剩下的幾人不禁面面相覷，青塢思索著道：“姜妹妹近來怎這樣古怪？”
自入冬后，姜妹妹總是會這樣突然離開，或說有事，或說回去取東西，還不許山骨墨貍跟著跑腿……每每都很突然，一驚一乍，疑神疑鬼。
想到昨日聽過的那個故事中提到的鬼上身之說，青塢不免多想，看向那幾卷羊皮書，選擇忍痛割愛：“阿縉，這些東西以后還是不要再讀了罷？”
姬縉求之不得：“也好。”
青塢不再聽，姬縉不再讀，山骨也為少微的精神狀態擔憂，這種事沒了搭子，少微自己讀來便覺少了滋味，一時便將那些故事拋之腦后了。
草屋里的恐怖氛圍散去，但少微的古怪舉動仍不時出現，這叫青塢十分擔心，她私下試著詢問少微是否有心事，少微將頭搖得堪比撥浪鼓。
直到桃溪鄉下了第二場冬雪，這日清晨少微自榻上醒來，神情驚動，一個彈跳起了身，雙手捂在腿后。
縮在她被窩里取暖睡得正熟的沾沾被嚇得也“哇——”地一聲彈飛起來，不分青紅皂白一頓亂飛亂喊：“救命，來賊啦！來賊啦！”
少微手忙腳亂地跳下榻，扯過外衣匆匆披上，推門而出，往外面跑去。
須臾折返，手中多了只木盆，盆里裝滿了水。
少微抱盆上榻，一頓瘋狂搓洗，忽聽得有腳步聲靠近，立刻警惕地跳下榻。
少微返回時未顧得上關門，姜負披衣走進來，便見少微披著發赤著足站在床邊，見她目光探究，立時展開雙臂擋住她視線。
姜負見到那只水盆，哪里還有什么猜不到的，她走近一笑：“這是一樁大好事啊。”
被她戳破，少微干脆也不再遮掩，放下雙臂，肅然問：“有什么辦法可以不用流血？”
少微并不會因這件事而羞惱，也絕不會為此臉紅，只是前世被當眾嘲笑過，便實在沒有很愉快的印象，近日總為此感到焦慮。
最要緊的是，月月都要流血，這讓她覺得損失很大，前世她甚至一度懷疑自己就是因此失血太多，才會叫寒癥惡化得如此之快。
再者，她曾問過巧江，是不是每個人都會有月信，巧江說是，她便又問男子是否也會有，巧江愕然搖頭——這叫少微覺得此事很不公平。
故而才有此時這一問。
“此流血非彼流血，它并不會叫你失血衰竭。”姜負姿態閑散地在臨窗的竹榻上坐下，與少微耐心解釋：“你若不要它，便是倒行逆施，反而于身體有諸多損害。”
“相反，正常的月信會提升氣血更替凝造之能，更易延年益壽。”姜負最后才道：“更不必說來了月信便代表你有了繁衍后代之能——”
少微倏然瞪大眼睛。
姜負眼中帶笑，話音里沒有一絲一毫的叫人難為情，她披衣坐在窗邊，神情淡然，話中反而有兩分神圣：“你近來也讀了許多神鬼故事，必然知曉在諸多神話中，造物一項歷來是最至高無上的神力，可這項神力卻被賜予了世間女子。你是否要用它，取決于你，但要知曉它至少不是一個壞東西。”
少微驚奇之余，不禁陷入了思索當中。
待少微回過神，姜負已去而復返，提著一只小包袱，在竹榻上打開來，少微下意識地走過去看，只見俱是月信用物。
窗外還在飄著細細的小雪，姜負的聲音不緊不慢，諄諄善誘。
少微時而看一眼那些柔軟的東西，時而看一眼神態同樣柔軟的姜負。
“可都學會記下了？”姜負最后問。
少微點頭。
姜負看著此時這只近乎乖巧的小鬼。
良好的飲食規律的作息以及充足的武學鍛煉，再輔以藥用調理，讓面前這個女孩看起來氣血格外充盈，微圓的臉頰白里透紅，眉睫漆黑濃密，眼珠水亮狡黠，鼻梁見少許駝峰，唇紅而飽滿，順垂濃密的長發披散著，四肢骨骼已初見修長之態，體形若青竹般挺拔自在，周身散發著淡淡藥香。
這一刻，姜負不免覺得自己果真很擅長養孩子，幾分自豪地伸出手去，捏了捏那乖巧柔軟臉蛋。
少微竟少見地沒有掙扎，雖擰眉不滿地看著她，卻也由她捏扯了一頓。
姜負很好奇她會乖巧到何等地步，試著道：“伸出舌頭來，為師來看一看你這初次月信來得有幾分合格。”
少微仰頭，張嘴伸出舌頭，單看長度便知十分努力。
姜負看了一會兒，卻是皺眉：“別的倒還好，只是中氣似乎不太足……”
少微邊收回舌頭邊口齒不清道:“怎么會！”
她的中氣向來足到不容置喙！
姜負滿臉認真:“你若不信，那再伸出舌來，若你中氣夠足，便可以做到保持快速更換呼吸，若是不能的話，那就……”
她話未說完，向來好強的少微已然將舌頭重新伸出，同時快速呼吸起來——
然后……
她突然意識到自己上了好大一個當，出了好大一場丑，猛然將舌頭一收，臉色漲紅，伸手就向憋笑失敗的姜負打去:“……你！”
姜負笑得眼淚都出來了，歪倒在竹榻上，二人扭打了好一番，最終以姜負求饒作為收場。
少微氣鼓鼓地留在屋里更衣，姜負則讓墨貍去買幾斤牛肉——昨日桃溪鄉里有一頭耕牛老死，主家正在鄉中分賣牛肉。
姜負說晚間要煮牛肉鍋子，給少微好好補補。
墨貍也不知少微究竟要補什么，但聽到吃肉，當即大喜，捧過姜負丟來的錢袋，飛奔出門去了。
晚間雪停時，銅鍋架上小爐，三人堂中圍坐。
屋外寒風不烈，屋內銅鍋沸騰，山菌做底的鍋子里燙著鮮嫩牛肉與黃豆制成的菽乳，在鍋中翻翻滾滾著煞是熱鬧。
吃到一半時，山骨上了門，他一手提燈，一手拎著周家夫婦讓他送來的兩斤鹿肉脯。
墨貍忙起身接過肉脯，跑去炊屋里掛好。
姜負招手讓山骨也坐下同吃，山骨忙搖頭說自己吃過晚食了，但賊不走空，山骨從不白來，他跑去井邊先清掃了墨貍洗菜剝菌時留下的狼藉，又將院中積雪掃得干干凈凈，末了坐在堂屋外劈起柴來。
姜負感慨少微實在很會撿人，與她這個做師傅的不相上下。
做師傅的喝了大半壺熱酒，話比平時更多了，從一旁的竹箱里掏出一卷竹簡，卻是少微未曾讀過的兵法，大約是那“家奴”上回剛送來的。
“即便不去打仗，熟讀兵法也很重要……”姜負靠坐在那里，聲音里已有三四分醉意：“兵法讀得多了，便可窺見諸般人性，每一場輸局里皆可見人性弱端。自古以來所謂智謀，無不是在謀算人性。許多廝殺，待殺到最后，憑借的便不再是武力兵器，而只剩人性的博弈……”
她笑瞇瞇醉醺醺地拿竹簡輕敲少微的腦袋：“所以為師從一開始便耳提面命，叫你務必多通曉些人性，通了人性才能謀算人性，利用人性，乃至操縱戰勝人性……”
少微捏著筷子縮著脖子躲那竹簡，問她：“你這樣精通人性，想來從未輸過了？”
“為師只是個擅長嘴上說一說的人，人性此物最不受控，縱你如何精通，但通曉是一回事，做起來卻又是另外一回事。”姜負往身后的三足憑幾上一靠，端起酒碗，唉嘆道：“我這個人啊，生性貪圖享樂，若早知命數不可更改，必然洗頸就戮……”
這話她之前也說過一回，少微莫名有種怒其不爭之感，此刻擰眉問：“若命數不公，一再欺凌擺弄，你也要乖乖受下這命數甩來的耳光不成？”
“命數若一再甩耳光……”姜負想了想：“那我還是要質問一句的。”
少微看著她，只見她喝了一口酒，懶懶地倚在那里，道：“我要問它何故沒有上次打得響亮，莫非未飯否？”
姜負說罷，朝少微一笑：“這樣是否也很瀟灑？”
少微“嘁”了一聲，不想理她了。
少微埋頭吃肉之際，未看到姜負眼中浮現幾分期許：“你生性如頑石，自比為師吃苦耐勞，更有膽量……為師雖是洗頸就戮之輩，為師的徒弟想必卻是個敢同命數大勢叫板的厲害小鬼。”
少微沒說話，卻也隨著這番話胡亂地想，命數是什么？她能重活這一回，也是命數嗎？若是這樣，命運如此生殺予奪獨攬大權，肉體凡胎又要如何能夠戰勝？
但少微轉念一想，她未必就要戰勝，就算明知不能勝又如何，就算她只是螻蟻一個，只要她還沒被捏死，她便敢拼著最后一口氣殺到最后一刻，只要她不認輸就不會輸。
少微口中嚼肉的力氣不禁大了些，似在昭示決心，但嚼著嚼著回過神來不禁一愣，自覺十分莫名其妙，她要與誰搏殺？如今她只求活命，而后去做個游俠——
若非說搏殺的對象，此時至多是這只鍋子而已。
鍋子燙罷牛肉，隔了幾日又燙了頓鮮羊肉，如此熱騰騰地燙了三五回，又一年正旦到了。
“為師撿到你時乃是冬月……算一算，這已是咱們師徒同過的第三個正旦了。”姜負站在屋檐下，看著墨貍和山骨在院中懸掛彩燈，笑瞇瞇地對一旁指揮他們的少微道：“第三年了呢。”
……
“眨眼間，這已是第三個年節了……”
懸掛著更多精致年燈的長安魯侯府中，馮序的妻子喬夫人站在形勢舒展大氣的懸山屋檐下，看著忙碌的下人們，嘆息著與心腹仆婦問：
“歸家第三年了，病也養了足足兩年了……芍仙居里那位女叔還是不肯出院子一同祝歲過節嗎？”