小魚跑過(guò)來(lái)，因見劉岐也在，腳步不由慢下。
劉岐臉上原就有笑，此刻將這笑意變化成溫和長(zhǎng)輩顏色，因確實(shí)缺乏經(jīng)驗(yàn)，導(dǎo)致略顯僵硬刻意，卻也顯出另一種心誠(chéng)努力。
小魚猶豫一瞬，從身前抱著的匣子里拿出一顆糖，遞向那笑容刻意之人。
劉岐頗感意外，彎身接過(guò)來(lái)的瞬間，只見侄女隨后便將整只匣子雙手高高捧起遞出，如上貢：“少主，吃糖！”
待遇如此天差地別，自己好似成了試毒者，劉岐對(duì)著那只被少微接過(guò)的糖匣哀嘆一聲，眼底笑意卻不減反增，待直身之際，隨手將飴糖向上一拋，仰頭接住，糖入口，心情明朗。
轉(zhuǎn)頭向少微道：“毒已試罷，未見身亡，請(qǐng)山君安心嘗用。”
說(shuō)話間，劉岐笑容粲然，原本輪廓流暢的側(cè)臉因含著飴糖而見一處鼓起。
少微盯著那一處臉，疑心此人有得意促狹之嫌，舟中意外碰撞不免再次浮現(xiàn)腦海，心內(nèi)一時(shí)又覺天驚地動(dòng)，少微表面保持從容，扭轉(zhuǎn)過(guò)頭，塞硬糖入口，狠狠嚼碎，欲以嘈雜嚼糖聲化作兇猛小兵，好強(qiáng)行將那丟人畫面從腦子里押走，打入天牢禁錮，再不許回想起來(lái)。
然而糖嚼得粉碎，畫面卻也粉碎般蕩開，從腦子里四面八方喧囂逃遁，鉆進(jìn)心里，竄入口鼻，難以捉拿，既可惡惱人卻又古怪地與飴糖的清甜氣味混淆難分。
手中拿著那柄桃木小劍的凌從南，目光在兩個(gè)吃糖的人中間來(lái)回一遭，微微露出笑意。
劉岐彎下腰，問眼前小孩：“小魚是否愿意賞光，也與我說(shuō)一說(shuō)話？”
侄女分糖的待遇懸殊，乃是人之常情天經(jīng)地義，除開未能在小孩子腦海中留下記憶的幼時(shí)相處，他與虞兒今次不過(guò)第二次相見，小小孩童忽然得知沉重身世，總歸需要時(shí)間接受，今次未再鬼哭狼嚎視他為賊，已經(jīng)很值得欣喜。
面對(duì)這份邀請(qǐng)，小魚沉默一下，仰頭請(qǐng)示看向少主。
少微頷首，小魚才道：“好吧。”
叔侄二人去往亭中說(shuō)話，凌從南將小劍收入袖中，抬手向眼前少女施禮道謝。
“你們不必再三謝我。我原本并無(wú)相救收留之心，一切乃是小魚自救。”少微坦誠(chéng)之余，拿出少主長(zhǎng)輩派頭：“這份謝意你們收好，往后拿來(lái)善待小魚即可。”
“是，虞兒她吃了許多苦，我與思退自當(dāng)善待彌補(bǔ)。”凌從南溫聲道：“然而接下來(lái)這段時(shí)日，也仍需靈樞侯將虞兒收留，虞兒身份特殊，君侯此舉亦擔(dān)有殺身之險(xiǎn)，這份恩情我等必當(dāng)銘記。”
罪多不壓身，從不將此類殺身之險(xiǎn)看在眼中的少微不耐煩再推卻多言，而看著眼前溫善少年，她只覺其人模樣同自己想象中天差地別。
五官細(xì)辨之下，依稀能看到長(zhǎng)平侯的影子，但其氣質(zhì)既不似將門之后，也不像身負(fù)血海深仇之人，溫和淡然，似食草白羊。
少微早已認(rèn)識(shí)到世人性情天差地別，但依舊因此感到困惑，長(zhǎng)平侯當(dāng)初的抉擇至少是出于維護(hù)自己的道、必然也有過(guò)許多掙扎權(quán)衡，卻不知這位凌家公子又有過(guò)怎樣權(quán)衡，竟修得如此出塵氣態(tài)。
她看著凌從南，凌從南也在望著她，幾分好奇仰慕地道：“聽聞君侯有溝通天地鬼神之奇力……”
二人這廂寒暄說(shuō)話，亭中小魚坐得端正，聽眼前尚且不熟的叔父同自己套近乎。
因察覺到侄女待自己不再一味排斥，說(shuō)到后頭，劉岐有借坡下驢之勢(shì)，小聲提議，試圖里應(yīng)外合，讓侄女幫自己多多留意少微情緒，不料侄女立即翻臉：“通敵乃是死罪！我才不要背叛少……”
劉岐立即傾身捂住侄女只欲自證清白而不顧他死活的嘴，另只手做出噓聲動(dòng)作，一面留意少微是否朝這邊看過(guò)來(lái)。
買通侄女計(jì)劃失敗，險(xiǎn)驚出一身冷汗的劉岐鎩羽而歸，于一個(gè)時(shí)辰后，被家奴帶離桃溪山莊。
馬車?yán)铮鑿哪险f(shuō)起自己與小魚都說(shuō)了些什么，末了笑著道：“年歲雖小，卻頗為機(jī)警，有主意有戒心，不算很好說(shuō)話……除了樣貌，其余倒不似兄嫂。”
“這樣很好。”劉岐道。
“是，這樣才好……”凌從南聲音微低：“只是必定吃了許多苦，才會(huì)長(zhǎng)成如此不好欺負(fù)的性情。”
“思退，我此前勸你放下仇恨，是因舊事已經(jīng)鑄成，無(wú)法更改，亦是認(rèn)定這條路走不通，便只想讓你盡量安穩(wěn)些活著，不欲你背負(fù)如此重?fù)?dān)，赴此刀山火海，枉送性命……”
凌從南看著隔案盤坐的劉岐，幾分慚愧：“但你做得很好，是我所不能夠想象的……而我今日見到虞兒，方才體會(huì)你所求之事并非沒有意義。”
舊事已不可改，無(wú)辜稚童遭受的傷害卻仍在繼續(xù)，那份冤情將持續(xù)迫害追殺這個(gè)孩子，世人會(huì)永遠(yuǎn)將她的父母視作死有余辜的反賊。
縱然他可以放下隔絕一切，卻終究不可慷他人之慨，今日對(duì)上那雙與兄嫂神似的鮮活眼睛，他實(shí)在無(wú)法對(duì)那個(gè)孩子說(shuō)出放下一切的勸言。
劉岐道：“虞兒記不得幼時(shí)事，終究不會(huì)淪為我這般模樣，她可以放下這仇恨，從南，你亦可以安心放下。”
凌從南怔住，只見劉岐眼里有些笑：“待我了結(jié)此事，從此天高海闊，你和魚兒便都自由了。”
凌從南眼睛微紅，思退要的放下是了結(jié)后的放下，而并不再要求他一并背負(fù)這份仇恨，竟選擇了體諒他的選擇，代替他去了結(jié)一切，給他完整意義的自由。
同在武陵郡剛重逢時(shí)不一樣了，思退如今不懼獨(dú)行，又許是有了真正同行的人，因而無(wú)畏坦然，收起了許多陰郁偏執(zhí)，竟又重現(xiàn)幼時(shí)性情氣質(zhì)。
凌從南眼底淚意既慶幸又愧疚，忽聽劉岐問：“從南，今日見到虞兒，提及舊事，你是否記起些什么了？”
重逢后，凌從南曾道自己忘記了是如何逃出宮去的，只知恐懼悲痛過(guò)度大病一場(chǎng)，醒來(lái)后便丟失了逃命記憶，痛苦仇恨也被隔絕，情志因此淡泊，又顧及不想再連累劉岐，故而一直獨(dú)自躲藏。
劉岐曾猜測(cè)，也許是混亂中受了好心宮人或禁軍相護(hù)，凌從南彼時(shí)亦只是搖頭，再次低聲說(shuō)記不清了。
此刻劉岐再問起，凌從南垂下眼睛，聲音依舊很低：“思退，我近日亦在試著回想此事……待我記起，定會(huì)告知你。”
劉岐看著他，一笑：“好，不急。”
劉岐尚有事要處理，就此返回六皇子府，凌從南則回到了暫時(shí)安身的別院中。
這處別院看起來(lái)極為尋常寧?kù)o，身穿寬大道袍的凌從南坐在屋內(nèi)鄰窗處，望著鳥雀啄食院中柿樹上的熟柿。
如此靜觀許久，他將視線收回，望向面前案上擺著的筆墨，到底提筆寫下帛信。
這道帛信是昨日就該寫的回信，但其內(nèi)不止是答復(fù)，更有關(guān)乎違諾的請(qǐng)求詢問。
寫成此信后，凌從南從后門獨(dú)自外出，再返回時(shí)，天色已暗，他對(duì)燈點(diǎn)燃三炷香，插入三足青銅香爐中，凝神盤坐，誦念心經(jīng)。
燃燒著的天地香升騰著香霧，凌從南閉著眼，恍惚又回到那被香霧縈繞的朦朧靜室中，有虔誠(chéng)的誦讀道經(jīng)聲回蕩耳邊，有溫柔的手撫過(guò)頭頂……日復(fù)一日消解著他的恐懼痛苦。
庭院中，啄食柿子的鳥雀早已歸巢，待翌日離巢時(shí)，成群掠過(guò)天邊，喚起一輪色如熟柿的朝陽(yáng)。
被晨光籠罩著的芮府中，芮澤看著眼前豐盛食案，卻全無(wú)下咽的心思。
近日各處傳回的消息叫他煩躁不已。
酎金大祭后，那劉岐開罪不少王侯，朝臣們暗中卻隱約興起六皇子膽魄非凡的說(shuō)法，先前攢下的祥瑞之說(shuō)以及破獲梁王謀逆之功復(fù)又被重提……
再有，隨著黃河水患開始治理，遭受水災(zāi)的幾個(gè)郡縣竟有“芮氏假天意不可阻塞之說(shuō)，實(shí)則借水災(zāi)以豐食邑糧田，罔顧太祖憐民之心”的誅心之言流傳，并被幾股造反的烏合之眾利用，大肆宣稱芮氏德不配位必遭天誅……言官聞?dòng)嵣献啵m被他做主壓下，但京師外的流言又豈是那么好控制。
芮澤疑心這流言背后有劉岐推動(dòng)，而此事之所以被掀起，歸根結(jié)底是因那只花貍張口便來(lái)的太祖托夢(mèng)治水之說(shuō)，斷他肥田豐收之路不提，又招來(lái)如此難纏非議。
郭食近日也頻頻傳話，道是建章宮中，天子不時(shí)便召六皇子入宮，且偶爾會(huì)提及多年前舊事，而念舊只怕是帝心動(dòng)搖的開始……
“啪！”
芮澤重重?cái)R下雙箸，起身離案出府，踏上入宮車駕。
車輪滾滾，思緒雜亂，芮澤腦海中頻繁閃過(guò)酎金大祭神祠之中，狠戾少年持血刃，神鬼少女鎮(zhèn)守在上的情形……這一幕近來(lái)屢屢出現(xiàn)在他噩夢(mèng)中，縱他不輕信鬼神，卻也覺得此為極其不祥的預(yù)兆。
疑心二人早已勾結(jié)的想法始終存在，而就算是他多疑，觀那花貍所為，也分明是要將他報(bào)復(fù)針對(duì)……
只恨不能動(dòng)用大批強(qiáng)兵利弩將這不祥二人碾碎，他倒要好好看看這同樣是血肉凡胎的兩個(gè)人到底能不能被殺死……然而皇帝仍在，天子眼下，不容許他有如此放肆可能。
只該忍耐到太子繼位，大局定下，再消此患，然而再這樣下去，太子究竟是否還能順利繼承大統(tǒng)……
芮澤心煩意亂，欲入宮與太子及信得過(guò)的大臣共商對(duì)策。
過(guò)于煩悶，只覺車內(nèi)逼仄，他隨手支開車窗喘息，看似盯著沿途情形，實(shí)則心思仍在飄散。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)街，有寧神香氣飄蕩，這敬神天地香的氣味對(duì)芮澤而言很熟悉，遂下意識(shí)望向那家香鋪，鋪外人來(lái)人往，幾個(gè)正將一箱箱天地香抱入車中之人引得芮澤目光停留。
幾人雖著常服，但因是芮皇后身邊慣常侍奉的人，為首者又是跟隨芮皇后多年的婢女，芮澤不免一眼認(rèn)出。
皇后信道多年，十分心誠(chéng)，多年來(lái)都習(xí)慣讓宮人在宮外采買特定幾家香鋪所制天地香，此事芮澤一向知曉，因?qū)m人皆是上半日出宮采買，他偶爾便也會(huì)如今日這般遇到采買的宮人。
此事不足為奇，只是芮澤隱約想到，前幾日去往皇后宮中時(shí)，似乎曾見到宮人們搬著一箱箱香品送往皇后敬神的神室。
這般采買不免頻繁，但終究只是瑣碎小事，芮澤未深想，正當(dāng)收回視線，卻見那侍女轉(zhuǎn)頭看到了芮府馬車，卻趕忙又收回視線，指揮內(nèi)侍搬香。
芮澤微皺眉。
他向來(lái)在意下面的人是否足夠恭從，而這侍女似想裝作不曾瞧見他的車駕，可這奴婢分明歷來(lái)待他恭敬至極……因此那瞬間反應(yīng)，更像是緊張之下未經(jīng)過(guò)多思索的下意識(shí)舉動(dòng)。
全部的天地香都搬上了車，面色已看不出異樣的侍女正待上車，忽然被人從后面喊住。
“子琴姑姑，侯爺有請(qǐng)。”
很快，芮澤的貼身仆從從車內(nèi)退出，換了名喚子琴的侍女登上了侯府馬車。
馬車駛離阻塞的長(zhǎng)街，來(lái)到街尾處無(wú)人的死巷前，芮澤一路沒有說(shuō)話，只靜靜看著垂首跪坐的侍女。
察覺著那不明視線，侍女不敢抬頭，直到馬車停下，才開口請(qǐng)示：“敢問侯爺是否有什么吩咐？”
片刻，芮澤開口：“本侯記得娘娘宮中似乎剛采買過(guò)一批敬神香，為何今日又來(lái)買香。”
侍女忙答：“回侯爺，數(shù)日前請(qǐng)回宮中的天地香不慎被茶水污損。”
“不慎污損……”芮澤咬重了前面二字，忽然冷笑：“果真是不慎，還是爾等需借此故出宮？”
侍女慌忙伏低身形：“侯爺誤會(huì)，絕無(wú)此事！”
如此心虛反應(yīng)，更加惹來(lái)芮澤疑心，近日他清洗各處眼線，正是疑神疑鬼時(shí)，太子監(jiān)國(guó)關(guān)頭，不知多少異敵盯著太子宮與椒房殿，而他的妹妹實(shí)在太過(guò)心軟怠慢大意，他日夜只恐貼身宮人被收買，再掀起一場(chǎng)與凌太子類似的巫咒之禍……
芮澤行事向來(lái)有蠻狠一面，對(duì)待下人無(wú)需耐心試探，此刻既生疑心，他倏忽抓住侍女發(fā)髻，迫其抬起頭來(lái)，似誆詐似逼訊：“如實(shí)回答本侯，你收受了何人好處驅(qū)使，使計(jì)出宮欲何為？是你自己招認(rèn)，還是要本侯先搜你的身，再細(xì)細(xì)查問你在宮外的家人？”
被死死抓住發(fā)髻的侍女發(fā)出一聲恐懼慘叫，正因知曉芮澤寧可錯(cuò)殺的作風(fēng)，她緊繃多日的心神頓時(shí)破守，生怕沒有辯解保命的機(jī)會(huì)，當(dāng)即既慌張又委屈地哭道：“侯爺……奴冤枉，奴不過(guò)是奉皇后娘娘之命行事！從未有過(guò)叛主之舉！”
——她有一樁被迫藏了很久的秘密，那秘密此前隨著那個(gè)人離京，總算瞞天過(guò)海塵埃落定……可誰(shuí)知那人突然去而復(fù)返，不知要帶來(lái)怎樣的麻煩變故，娘娘為此心神不寧，她這小小婢女更是日夜懸心！
“奉皇后之命行事？”芮澤眼眸瞇起：“奉的什么命，行的什么事？”