易子川的意識在無邊的苦海中沉浮。劇烈的疼痛如同永不停歇的驚濤駭浪，一次次將他淹沒。他無數(shù)次覺得自己馬上就要死了，或者瘋了，但總在最后關(guān)頭，一絲微弱的清明又會將他拉回現(xiàn)實，繼續(xù)承受這非人的痛苦。
支撐他的，不再是明確的信念，而是一種近乎本能的、深植于骨髓的韌性。是胸口那早已被汗水、血水浸透，甚至可能在刑訊中破損的紙片所帶來的虛無縹緲的慰藉。是那“蚯蚓”標(biāo)記所代表的“忍耐”和“等待”。是想到家人、同志，是絕不能萬劫不復(fù)的執(zhí)念。
他不再嘶吼，因為喉嚨早已徹底嘶啞，只能發(fā)出嗬嗬的氣音。他不再掙扎，因為身體早已脫力，全靠鐵鏈懸掛。他像一塊被反復(fù)捶打、幾近碎裂的頑鐵，唯有那雙偶爾在劇痛間隙睜開的眼睛里，還殘存著一絲微弱卻未曾完全熄滅的火光。
他甚至開始出現(xiàn)幻覺。時而看到父母慈祥的面容，時而看到志同道合的朋友們慷慨激昂的議論，時而又看到孫宦官陰冷的笑、郝先生空洞的眼、老錢漠然的臉……還有那條扭曲的“蚯蚓”，它在焦黑的皮肉上蠕動，在血泊中游走，仿佛在無聲地傳遞著信息。
時間失去了意義。可能是一刻鐘，也可能是一個時辰，或者更久。
酷刑暫時停止了。老錢走到一邊喝水。行刑手們也暫時停手，擦拭著汗水，低聲交談幾句，仿佛剛才只是在完成一項尋常的工作。
易子川被吊在那里，渾身幾乎沒有一寸完好的皮膚，新舊傷痕交錯，鮮血和汗水不斷滴落，在身下的石地上匯聚成一灘小小的、暗紅色的水洼。他氣息奄奄，意識渙散，仿佛下一秒就會斷氣。
張掌班等的有些不耐煩，走上前，用腳尖踢了踢易子川低垂的頭：“喂！死了沒？識相點就說了吧！何必受這個零碎罪？”
易子川沒有任何反應(yīng)。
張掌班皺皺眉，看向老錢：“錢爺，這……還能撐多久？孫公公等著回話呢。”
老錢放下水碗，那雙死寂的眼睛再次看向易子川。他走了過來，伸出粗糙的手，捏住易子川的下巴，強迫他抬起頭。
易子川的眼睛半睜著，瞳孔有些渙散，沒有任何焦點。
老錢仔細(xì)看了看他的瞳孔反應(yīng)，又探了探他的頸脈。然后，他松開了手。
“暈了。”老錢的聲音依舊平淡，“命還挺硬。潑醒。”
一桶冰冷刺骨的、帶著腥臭味的鹽水猛地潑在易子川身上。冰冷的刺激和鹽分浸入傷口的劇痛，讓他身體猛地一顫，發(fā)出一聲極其微弱的呻吟，意識被強行從黑暗的深淵中拉扯回來。
他看到老錢那張毫無表情的臉近在咫尺。
老錢看著他，那雙死寂的眼睛里，似乎極其罕見地掠過一絲極其微弱的、難以察覺的波動，那并非同情或憐憫，更像是一種……對某種堅硬物質(zhì)的確認(rèn)。他見過太多人在刑求下崩潰、求饒、吐露一切，但眼前這個年輕人，他的身體明明已經(jīng)到了極限，某種東西卻還在支撐著他。
老錢沉默了片刻，忽然轉(zhuǎn)身，走到墻邊一個不起眼的、布滿污垢的木柜前，打開，從里面取出一件東西。
那東西看起來黑沉沉的，似乎是由某種金屬和皮革構(gòu)成，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，帶著幾個小小的、鋒利的齒輪和探針，看上去就讓人不寒而栗。
張掌班眼睛一亮：“錢爺，這是……新玩意？”
老錢沒有回答，只是拿著那件古怪的刑具，一步步走向易子川。他的步伐很穩(wěn)，那雙死寂的眼睛牢牢鎖定了易子川的眼睛。
一種比之前面對烙鐵、鞭撻、夾棍時更深的、源自靈魂深處的寒意瞬間攫住了易子川。他本能地感覺到，這件東西，比之前所有的刑具都可怕！它針對的，可能不再是簡單的皮肉之苦！
老錢停在他面前，舉起那件刑具，冰冷的金屬部件在火把光下反射著幽光。他的聲音依舊沙啞平淡，卻帶著一種最終審判般的意味：
“這是‘搜魂機’。它能讓你嘗到……骨頭縫里的癢，腦髓里的痛。”“最后問一次，‘驚蟄’名單，在哪？”
易子川的瞳孔因極致恐懼而收縮。他看著那越來越近的、散發(fā)著不祥氣息的怪異器械，身體殘余的本能讓他試圖后退，卻被鐵鏈牢牢禁錮。
骨頭縫里的癢……腦髓里的痛……那會是怎樣的滋味？比郝先生的藥液更甚？比烙鐵更痛？
絕望如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。或許……說了吧……死了就解脫了……撐不住了……真的撐不住了……
就在他的意志即將在這最終極的威脅下徹底崩潰的千鈞一發(fā)之際——
“轟！！！”
一聲沉悶的、卻明顯能感覺到的巨響，突然從地面深處傳來！甚至連整個刑房都隨之輕微震動了一下！墻壁上的灰塵簌簌落下，火把的火苗劇烈地?fù)u曳晃動！
所有人都是一愣！
老錢的動作頓住了，死寂的眼中第一次出現(xiàn)了明顯的愕然和警惕，他猛地抬頭看向天花板和四周墻壁。
張掌班嚇了一跳，驚疑不定地四處張望：“怎么回事？地龍翻身了？！”（地龍翻身即地震）
但那一聲之后，震動似乎停止了。只有余波在空氣中隱隱回蕩。
“不對……”一個年紀(jì)稍大的行刑手側(cè)耳傾聽，臉色微變，“這聲音……像是從那邊傳來的……”他指了指某個方向，那是詔獄更深處，甚至是……詔獄與其他地方（比如皇宮地下工事或密道）連接區(qū)域的方位。
就在這突如其來的變故引得刑房內(nèi)所有人瞬間分神的電光火石之間——
“咻！咻！咻！”
幾聲極其輕微、卻快如閃電的破空之聲從刑房上方某個陰暗的角落響起！
下一瞬，吊著易子川的鐵鏈應(yīng)聲而斷！他重重地摔落在冰冷骯臟的地面上。
同時，老錢發(fā)出一聲悶哼。