轟！
盡管已有猜測，但當親耳聽到高陽說出這句話，周虎和十四名老卒依舊感到一股熱血直沖頂門，渾身汗毛倒豎！
此戰，要令漠北再無匈奴王庭！
此戰，要令大乾自此以后再也不受匈奴的掣肘，能有一統天下的根基！
這是何等氣魄！
何等的雄心！
自大乾立國，不，自前朝乃至更早的時代起，匈奴便是中原王朝永恒的噩夢。
他們來去如風，劫掠如火，歷代王朝最多只能將其擊退，從未有人敢言滅其族，絕其祀！
可現在，高相說了。
而且，他不是在說大話。
普天之下，若說有一人能做到，那只有高陽一人！
“此戰若成，封侯拜將，蔭庇子孫，青史留名……你們人人都有機會?！备哧柍娙说?。
一言下去。
一眾老卒全都激動不已。
偌大的大乾，但凡是兵卒，誰不想著跟在高陽的手下賣命？那軍功從不敢有人冒頂，為大乾流的每一滴血，全都能轉化為金銀和封賞，并且遠超所值！
周虎眼睛一紅：“高相不必多說，從河西跟著您殺出來那天起，我周虎這條命就是您的！”
“您指哪，我打哪！”
“好！”
高陽重重點頭，“這次陛下為了籌錢，手段酷烈，罵名背盡，長安城鬧出這么大的動靜，天下人都在看著?！?/p>
“若本相這次打不出個驚天動地的戰果……那還不如真死了算了，丟人?！?/p>
眾人神色一凜。
是啊，陛下不惜自污名聲，高相不惜假死脫身，朝中忠臣不惜宮門哭諫。
若此戰不能一舉打廢匈奴，他們有何面目回長安？有何面目見那些為他們吶喊的大乾百姓？
“高相放心！”
王栓激動地喊道，“這次不把匈奴大單于的腦袋擰下來當酒壺，我王栓就不回來了！”
其他騎兵也紛紛低吼：“誓死效命！”
“誓死效命！”
高陽滿意地點點頭：“原地休整一刻鐘，飲馬，檢查裝備，一刻鐘后，出發。”
“是！”
眾人應聲，立刻散開忙碌起來。
高陽獨自走到一旁，望向長安城的方向。
夜色中，那座巍峨的都城只剩下一片模糊的輪廓，但高陽仿佛能看見宮門前那些跪著的官員，能看見朱雀大街上憤怒的大乾百姓，能看見御書房內那個獨自承受一切罵名的女子。
高陽輕輕嘆了口氣，低聲自語。
“這可真給老子架在火上烤了！”
“崔星河啊崔星河，沒想到你這家伙，竟能為了我做到這一步……還有閆征那個老古板，難以置信，居然能罵三天三夜，嗓子都啞了吧？”
“盧文、王忠……呵，平日里一個個看本相不順眼，關鍵時刻倒挺講義氣?！?/p>
一陣凜冽的秋風吹來，將高陽的長袍吹的獵獵作響。
高陽的嘴角緩緩勾起一抹復雜的笑意，眼神卻越來越堅定。
“這一戰，不光是為了大乾，為了陛下?！?/p>
“哪怕是為了回長安看你們幾個知道真相后，那副羞憤欲死、恨不得找地縫鉆進去的德行……”
“我高陽也得打出個潑天大勝來。”
一刻鐘很快過去。
周虎牽來一匹通體烏黑，四蹄雪白的高大駿馬：“高相，您的馬?！?/p>
高陽翻身上馬，動作干凈利落。
周虎等人也齊齊上馬，十幾騎在夜色中排成一列。
高陽從懷中取出一物，緩緩戴在臉上。
那是一張青銅打造的面具，青面獠牙，眼洞幽深，在月色下泛著冰冷的光澤。
他戴上面具的瞬間，周身的氣質陡然一變。
高陽勒轉馬頭，面向北方，吐出兩個字：
“出發?！?/p>
“駕！”
馬蹄聲起，由緩至急。
十幾騎如離弦之箭，沖入茫茫夜色，沿著官道一路向北疾馳而去。
“……”
漠北。
匈奴王庭。
巨大的狼頭纛旗在秋風中獵獵作響，王帳內燈火通明，烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇厚味道彌漫在空氣中。
赫連察坐在主位，手中握著一根烤得焦香的羊腿，大口撕咬著。
左右賢王分坐兩側，巴特爾坐在下首，一眾部落首領圍坐一圈，帳內氣氛熱烈。
“父汗，”巴特爾喝了一大口馬奶酒，抹了抹嘴，開口道，“依孩兒看，這個月各部便歇一歇吧，大乾那邊……壓力給得差不多了，再頻繁南下，萬一那活閻王真被逼出山，反倒不美?！?/p>
此言一出。
帳內輕松的氛圍陡然一頓！
左賢王捋了捋胡須，點頭附和：“王子說得有理，那活閻王用兵如鬼，河西一戰咱們吃的虧太大了，雖說現在咱們有漠北縱深，有燕國支援，可……能避其鋒芒，總是好的?！?/p>
其他部落首領也紛紛開口。
“是啊大單于，咱們搶了這么多趟，糧食、女人、財貨都夠了，不如歇一陣子？”
“讓兒郎們養養馬，修修兵器，過段時間再戰！”
“咱們不是怕他活閻王，是戰略性休整！”
赫連察聽著眾人的話，撕咬羊腿的動作慢了下來。
他瞇起眼睛，目光掃過帳內眾人，心中冷笑。
這幫人，嘴上說著不怕，可提起活閻王，哪個不是心里打鼓？
他何嘗不知道該收斂？
可他是大單于，是草原的雄鷹，是天神的子孫，怎能承認自已怕了一個大乾的臣子？
“哼！”
赫連察將羊骨重重扔在案幾上，油乎乎的手在皮袍上擦了擦，朝眾人冷聲道：“我避他鋒芒？”
“這里是漠北，是我天神一族的地盤，漠北廣袤千里，水草豐美，更有戈壁荒漠為屏障，他活閻王就算出山，又能如何？”
“河西之戰，是因為河西地形特殊，是一條長廊，我匈奴部落在河流旁棲息，才會被他逐個擊破！”
赫連察起身，指著巨大的地圖，手指滑動的道：“如今我王庭在此，左賢王部在此，互為犄角！活閻王若敢來，我隨時可以后撤至戈壁深處，那里環境惡劣，補給困難，他大乾軍隊敢深入，必成疲敝之師！”
“更何況，燕國陳平先生早有定計，只要我們拖住大乾主力，燕國便會從側翼施壓！”
“屆時大乾首尾難顧，不敗何待？！”
這一番話說得慷慨激昂，帳內眾人被他的氣勢感染，紛紛激動起來。
“大單于英明！”
“說得對！咱們不是怕，是沒必要硬碰硬！”
“活閻王來了又如何？讓他嘗嘗漠北風沙的厲害！”
“我草原兒郎，永不屈服！”
赫連察見眾人重振士氣，滿意地坐回主位，朝眾人開口道，“不過，諸位說得也不無道理，兒郎們連續征戰，確實疲憊?！?/p>
“這樣吧，這個月各部就地休整，養精蓄銳！咱們不主動出擊，但若大乾敢來犯……定叫他們有來無回！”
巴特爾：“……”
眾人：“……”
“父汗英明！”
“大單于英明！”
“咱們不是怕活閻王出山，只是戰略性調整！”
“不錯！”
眾人齊聲歡呼，帳內氣氛再次熱烈起來。
也就在這時——
“報！”
一聲急促的呼喊從帳外傳來，緊接著，一名匈奴斥候連滾帶爬地沖進王帳，跪地道。
“大單于，大乾……大乾長安傳來消息！”
帳內瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在那名斥候身上。
赫連察心頭一跳，沉聲問：“什么消息？是不是武曌又去請活閻王了？”
這是他們最擔心的事。
武曌已經去了兩次，都被高陽拒絕。
可事不過三，第一次第二次在他們看來，更多是高陽在展示著不滿，是在談條件。
縱觀史書，這種例子也并不少見。
這第三次，高陽必定答應！
斥候抬起頭，臉色古怪：“是……武曌又去了定國公府，第三次請活閻王出山……”
轟！
帳內眾人臉色齊齊一變。
果然！
第三次了！
巴特爾猛地站起：“然后呢？活閻王……答應了？！”
這是最關鍵的問題。
如果高陽答應出山，那么他們必須立刻調整戰略，嚴加提防，甚至要做好王庭遷徙的準備。
赫連察也屏住了呼吸，握著金碗的手不自覺地收緊。
在所有人緊張的目光中，那斥候咽了口唾沫，顫聲道：“活閻王他沒出山……他死了！”