另一邊臨安府。
眾人抵達圣院分院已是午后。
書寫親供的流程并不繁瑣，但于這群新晉秀才而言，卻意義非凡。
當眾人換上嶄新的生員服，在官府文書上，一筆一劃寫下自己的姓名、籍貫、三代履歷，再由教官審核、蓋上朱紅印鑒時，一種前所未有的身份認同感，油然而生。
從此，便不再是尋常百姓，而是有了功名的讀書人，是老爺，是士。
黃觀主動承擔起了組織協(xié)調(diào)的事務(wù)，安排眾人依次上前，一切井井有條，滴水不漏，足見其穩(wěn)重細致。
待到所有人的親供都書寫完畢，存檔入庫，天色已近黃昏。
接下來便是重頭戲。
簪花宴。
簪花宴，朝廷為新科生員舉辦的慶功宴。
由學政主持，地方官吏與鄉(xiāng)紳名流作陪，為這些剛剛踏入士林的年輕人接風洗塵，同時也要提點他們，戒驕戒躁，莫要因一時得意，而忘了前路漫漫。
舉辦地點設(shè)在臨安府最有名的望江樓。
當盧璘與一眾自強社的學子們抵達時，望江樓外早已車水馬龍。
他們這一群人，盡皆身著嶄新的青衫生員服，個個意氣風發(fā)，自然引人注目。
尤其是被眾人隱隱簇擁在中央的盧璘，身姿挺拔，氣度從容，更是瞬間成了全場的焦點。
樓內(nèi)提前到場的官吏名流們，紛紛投來探尋的視線。
“那為首的年輕人，想必就是此次冠絕江南的盧案首了？”
“果然是盛名之下無虛士，這般風采，這般氣度，我臨安府多少年沒出過這等人物了！”
“確實有一番風度，領(lǐng)袖之姿。”
議論聲中，盧璘的腳步?jīng)]有半分停頓。
就在這時，樓外傳來一陣唱喏，學政魏長青到了。
魏長青一入場，原本有些嘈雜的望江樓瞬間安靜下來。
他環(huán)視一圈，看到那群精神抖擻的新晉生員們時，滿意地點了點頭。
“諸位都是我大夏的讀書種子，我江南道的俊杰啊。”
“見過學政大人！”一眾新晉生員向?qū)W政大人恭敬行禮。
魏長青擺了擺手：“今日無須多禮，你們才是主角，都入座吧。”
話雖如此，一眾學收斂起激動，不敢有半分放肆。
所有人的動作都慢了半拍，不約而同地望向盧璘。
直到盧璘平靜地走向自己的席位，他們齊刷刷地動身，秩序井然地跟在后面，各自落座。
這一幕，清晰地落在了主位上的魏長青眼中。
魏長青臉上不動聲色，心中卻泛起了嘀咕。
這么快，就已經(jīng)將人心聚攏到如此地步了？
當真不凡。
不僅是魏長青，在場的其他官吏名流，也都注意到了這個細節(jié)，看向盧璘的表情，更多了幾分鄭重。
待眾人全部落座，魏長青站起身。
沒有立刻說祝賀的場面話，而是鄭重其事地在每一位新晉生員的臉上掃過，緩緩開口。
“今日諸生簪花宴飲，本是朝廷恩典，但老夫既為學政，便不得不先潑一瓢冷水。”
堂下聲息一滯，所有新晉生員都凝神屏息，望向高臺。
“此番院試，江南道考生數(shù)萬，取中者不過千人。而落榜者何止萬千？在場諸位今日能著新衫、簪宮花，非惟才學過人，亦是時運使然。”
“莫要以為過了院試就能平步青云。老夫在禮部十年，見過多少少年得意之人，最終困頓場屋，終老牖下？又有多少寒門俊杰，因一時驕惰，再未能更進一步？”
“今歲秋闈鄉(xiāng)試，北直隸解額減兩成，而廬陵、湖廣諸府文風大盛，群英薈萃。更有傳承千年的世家子弟決定下場，這是真正的大爭之世！爾等前有強敵，后有追兵！”
說到這里，魏長青特意停頓了一下。
他本以為，當聽到“世家下場”這四個字時，眼前的新晉生員們，臉上會露出驚懼、頹喪，或是迷茫。
可魏長青看到的，卻是一張張更加堅毅的臉，一雙雙燃燒著斗志的眼睛。
怎么回事？
這群年輕人，非但沒有被嚇住，反而一個個更有勁了？
魏長青心中困惑，只當是少年人心高氣傲，不知天高地厚。
沒有細想，繼續(xù)開口：
“但科場之道，不在畏敵，而在克己！”
“從今日起，忘掉你們的新方巾、錦繡衣！忘掉衙役喚你們的那聲‘老爺’！鄉(xiāng)試在即，若沉醉于這小小功名，明年此時，便是他人坐此飲宴，爾等門外嗟嘆！”
“八月鄉(xiāng)試，桂香滿城之時，望諸君皆在鹿鳴宴上，而非蜷縮客棧，懊悔蹉跎！”
.......
世家下場，群雄逐鹿。
學政大人描述的嚴峻局面，非但沒有擊垮新晉生員們信心。
反而讓他們愈發(fā)覺得，今日結(jié)社之舉，是何等的明智。
北直隸解額削減，湖廣廬陵文風大盛，再加上那些盤踞朝堂數(shù)百上千年的世家大族親自下場。
這已經(jīng)不是一場單純的科舉，而是一場真正的龍虎之爭。
單打獨斗，面對這等強敵，無異于以卵擊石。
唯有抱團取暖，擰成一股繩，方有一線生機！
眾人不約而同地看向人群中央的盧璘，看到他那份從始至終的平靜，心中最后的一絲浮躁也隨之安定下來。
有盧案首在，何懼之有？
魏長青將眾人的反應(yīng)盡收心底，心中不免有些詫異。
這群年輕人，筋骨竟如此之硬？
他沒有再多言，點了點頭，示意身旁的官吏。
“吉時已到，為諸生簪花！”
隨著一聲唱喏，數(shù)名小吏捧著紅漆托盤魚貫而入，盤中盛放著一朵朵紅色宮花，嬌艷欲滴。
簪花，顧名思義，便是由主考官親手為上榜的考生戴上花朵，插于帽上或鬢邊。
不僅是榮譽的象征，更是一種官方的身份認證，儀式感十足。
在盧璘看來，這與后世運動員奪冠后佩戴獎牌花環(huán)，并無本質(zhì)區(qū)別。
只是古人更偏愛“頭上戴花”這份風雅。
簪花儀式從榜末開始。
魏長青親手拿起一朵宮花，高聲念出名字。
被念到名字的生員，滿臉激動地出列，走到臺前，恭恭敬敬等待魏長青。
魏長青的動作不快，每為一人簪花，都會勉勵一句。
“不錯。”
“繼續(xù)用功。”
“鄉(xiāng)試再見。”
簡單的幾個字，卻讓新晉生員們激動得熱淚盈眶。
隨著一個個名字被念出，終于輪到了最前列。
“江南道案首，清河盧璘。”