戴萬(wàn)昌早把城南的私宅整理出來(lái)，不論坐臥衣食，還是丫鬟奴仆，一應(yīng)俱有，華宅竟顯奢貴大氣。
比那青城的行館更勝幾等。戴家的財(cái)力在此時(shí)得到了充分展現(xiàn)。
待到天剛擦黑，陸相一行住進(jìn)了行館，戴萬(wàn)昌仍不敢大喘氣，一再囑咐管家小心周到，不容出一點(diǎn)疏忽。
管家揣著一顆心，滿口應(yīng)下。
戴萬(wàn)昌從行館的角門出來(lái)，他雖是私宅的主人，這會(huì)兒沒(méi)有傳見(jiàn)，不能進(jìn)主院。
從行館出來(lái)后，戴萬(wàn)昌乘轎歸宅，轎內(nèi)，戴萬(wàn)昌閉目養(yǎng)神，然而，還沒(méi)走幾步，轎輦遽然停下。
“怎么回事？”
侍從的聲音從轎外傳來(lái)：“老爺，是咱們家下人，說(shuō)有急事相告?！?/p>
戴萬(wàn)昌沉了一口老氣：“叫他上前?！?/p>
侍從應(yīng)了，不一會(huì)兒，另一道聲音惶急傳來(lái)：“老爺，不好了！大姐兒不見(jiàn)了！”
戴萬(wàn)昌兩眼一睜，把轎簾一揭，怒問(wèn)：“什么？！”
“大姐兒不見(jiàn)了，跑了！”
戴萬(wàn)昌看著屋中的情形，差點(diǎn)沒(méi)立住。
次女依在孫氏的懷里，捂臉嗚咽，地上是散開(kāi)的麻繩，下人們想要攙扶她起身，她不起，只是坐在地上，淚珠連連。
孫氏抱著女兒，泣訴道：“老爺，纓娘好下作手段，行那強(qiáng)匪之風(fēng)，用繩綁了云兒，換了她的行頭，逃出府去。”
戴萬(wàn)昌兩目通紅，抖著唇說(shuō)不出一句話。
孫氏繼續(xù)添火加柴：“有些話妾身本不該說(shuō)，但眼見(jiàn)著家風(fēng)要亂，實(shí)在揪心，老爺平日將纓娘捧在手心慣著，誰(shuí)知竟慣出這般心性，對(duì)自家姊妹都下得去手，她輕慢我這個(gè)姨娘，我忍忍便罷了，可若日后連老爺?shù)慕陶d都置若罔聞，豈不是要釀成大禍？想想都替老爺心寒……”
戴萬(wàn)昌氣得哼哼兩聲：“她眼里哪還有我？真有我這個(gè)父親，敢如此行事？！”接下來(lái)又道，“好，好，我就說(shuō)，依她那性子，怎會(huì)如此安靜地閉在院中，原來(lái)在這兒等著。”
“來(lái)人！”戴萬(wàn)昌大喝一聲，“派人去找，務(wù)必將大姑娘帶回，她若乖乖回來(lái)還罷，若是不回……打斷腿，綁也給我綁回來(lái)！”
“我倒要看看，她有多大能耐，違抗父命，想翻天不成？！”
孫氏上前，替戴萬(wàn)昌順氣：“老爺莫?dú)?，氣大傷身，云兒受這點(diǎn)委屈不當(dāng)什么，您若有個(gè)什么不好，才是大災(zāi)?！?/p>
戴萬(wàn)昌稍稍壓下火氣，看向仍在嗚咽的小女兒：“帶她回房?！?/p>
孫氏領(lǐng)戴云回了院子，戴云一進(jìn)屋室，就撲到榻上大哭起來(lái)。
“她跑了，她跑了，姨娘，父親定會(huì)再把我推出去，我不要給小衙內(nèi)做妾。”
孫氏安撫道：“放心，她跑不脫的。”
“這是如何說(shuō)？”戴云睜著濕紅的眸子。
“如今全城戒嚴(yán)，她只能在城里打轉(zhuǎn)，出不得城門，你父親又派了人手，安心好了，不出三日，必將她捉回?！?/p>
戴云聽(tīng)說(shuō)，這才放下心。
……
陸銘章在行館歇了一夜，次日起早，用罷飯，往園后走去，長(zhǎng)安隨在身后。
平谷的氣候較京都而言更加濕潤(rùn)涼爽。
園中綠植蓊郁，花木是精心修剪過(guò)的。
芊綿的草席中，鋪著不規(guī)整的板石，通往另一景，展目看去，薄霧如紗彌漫著，模糊了遠(yuǎn)處景物的形狀。
低矮的樓閣在霧中若隱若現(xiàn)，帶著草木香的晨風(fēng)將閣檐的“驚鳥(niǎo)鈴”撞響。
陸銘章漫步緩行，不一會(huì)兒，霧氣浸染了衣帶和鬢間的發(fā)絲。
“戴家在平谷，確實(shí)是頭一份的富庶?！标戙懻抡f(shuō)道，“怪道那丫頭面上看起來(lái)低眉順眼，骨子里卻有些精致的淘氣?！?/p>
長(zhǎng)安看了他家主人一眼，到了這平谷，阿郎說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)都松快了幾分。
“是，戴娘子一定想不到咱們會(huì)來(lái)平谷，不若現(xiàn)下讓人將她請(qǐng)來(lái)？”
陸銘章擺了擺手：“不急，此次來(lái)平谷公事緊要，趁便捎帶她而已?！?/p>
長(zhǎng)安應(yīng)是，心里卻是了然。
又走了一會(huì)兒，晨霧漸散，下人來(lái)報(bào)，平谷縣令帶了一眾大小官員拜候。
陸銘章頷首表示知曉，回屋重新更衣，然后去了前面的敞廳。
平谷一眾官員侍立廳堂兩側(cè)，小衙內(nèi)吳勝也在其內(nèi)，穿了一件他不常穿的吏服，隨在他父親身側(cè)。
先時(shí)還能聽(tīng)到曼聲低語(yǔ)，直到外面通傳，樞相駕臨，周圍細(xì)小的聲音立刻靜下。
吳勝用眼梢去看，只見(jiàn)一個(gè)三十出頭的男子，身著深紫寬袖公服走來(lái)，面目沉凝，行止間，腰際玉環(huán)發(fā)出輕微的磕碰。
待他于上首坐定，開(kāi)口道：“讓諸位久候?！?/p>
眾官員依禮拜了四拜。
“不必多禮?！标戙懻抡f(shuō)罷，讓屬官賜座。
大小官員依言坐下。
接下來(lái)，便是各人呈報(bào)公事，陸銘章默然聽(tīng)著，不發(fā)表任何意見(jiàn)。
輪至吳縣令時(shí)，陸銘章把身子動(dòng)了動(dòng)，理了理衣袖，啟口道：“這處行館征得誰(shuí)家？”
吳縣令一呆，立馬恭聲道：“回稟樞相，此處行館征得一戴姓門戶。”
“有心了，請(qǐng)這位戴家家主前來(lái)?！标戙懻抡f(shuō)道。
吳縣令得了贊賞，本是提吊的心稍稍回落，有些歡喜，又有些疑惑，樞相為何要傳見(jiàn)一個(gè)商賈。
不過(guò)他不敢多想，當(dāng)下吩咐人去請(qǐng)戴萬(wàn)昌前來(lái)。
彼邊……
戴萬(wàn)昌在屋中來(lái)回踱步，一面記掛城南行館，心盼著若能見(jiàn)一眼那位大人也好。
可他也知此乃妄想，最好的結(jié)果就是，陸相夸贊吳縣令辦事妥帖，吳縣令轉(zhuǎn)頭給他記上一功。
另一面又記掛搜尋長(zhǎng)女，原以為不出一個(gè)時(shí)辰就能把人尋到，誰(shuí)知過(guò)了一晚，仍是沒(méi)有半點(diǎn)消息。
正在此時(shí)，院外跑來(lái)一人，因跑得太急，往前一趔趄：“老爺，城南……城南那邊……”
戴萬(wàn)昌心里一緊：“城南出事了？”
“不是……吳縣令派人來(lái)，說(shuō)……”那人咽了口唾沫，又道，“說(shuō)陸大人要見(jiàn)你?！?/p>
戴萬(wàn)昌心頭狂跳，如江海翻騰，一刻不敢耽誤，讓人備轎，理了理身上的錦服，闊步往院外行去。
轎輦落于行館前，已有人在外接引，一路行至正院的敞廳。
此時(shí)廳上其他官員見(jiàn)了來(lái)人，俱側(cè)目看著，眼中流露出一股輕蔑又不太顯的嘲諷。
戴萬(wàn)昌一進(jìn)敞廳，頭也不敢抬，趨步上前，立住，抖擻衣擺，作勢(shì)就要跪下，上首一道聲音響起，聲音清朗，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)。
“戴家主不必多禮，坐罷?！?/p>
這一聲，可叫在場(chǎng)眾官員瞠目，陸相這是免了他的禮？
就連戴萬(wàn)昌本人也摸不清狀況，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地懵怔著告了座。
只是，坐是坐下了，心卻不寧，凳子也燙屁股，只能虛坐三分，仿佛下一刻會(huì)立地彈起。
“戴家在平谷做何種生意？”陸銘章問(wèn)道。
戴萬(wàn)昌恭聲回道：“回大人的話，鄙人主要營(yíng)生是綢緞、藥材鋪?zhàn)又悺！?/p>
說(shuō)罷之后，便是一片安靜，戴萬(wàn)昌心頭打鼓，不住地揣摩這位大人話里的意思，為何要詢問(wèn)戴家營(yíng)生，暗示了什么？
這樣大的人物，絕不可能同他閑話家常，說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的話，這樣的人物，個(gè)個(gè)都是字如千金。
別說(shuō)戴萬(wàn)昌了，就是在場(chǎng)一眾大小官員亦是反復(fù)揣度這句話的含意。
陸相這是準(zhǔn)備以戴家為切口，探平谷的行商經(jīng)貿(mào)？又或是見(jiàn)了行館的奢華陳置，想拿戴家這只肥雞，殺雞儆猴？
還是有別的什么意思？
戴萬(wàn)昌后背的衣衫早已汗?jié)褚黄?，一顆精明的腦袋既混沌又忐忑。
陸銘章本想再閑問(wèn)幾句，見(jiàn)戴萬(wàn)昌那局促之狀，頓覺(jué)失興，不再兜繞，直言道：“本院明日返程回京，戴小娘子同往，喚她前來(lái)。”
戴萬(wàn)昌兩眼一抬，在觸及陸銘章那雙凝肅的雙目時(shí)，又趕緊縮回。
他不確定剛才有無(wú)聽(tīng)錯(cuò)，還是自己耳朵出現(xiàn)了幻聽(tīng)，壯著膽兒?jiǎn)柫艘痪洹?/p>
“大人剛才說(shuō)的可是喚小女前來(lái)？”
陸銘章頷首道：“有勞了。”
戴萬(wàn)昌激得一起身，提著衣擺，走到堂間，伏地頓首：“小人這就親自前去帶了小女來(lái)?！?/p>
戴萬(wàn)昌這會(huì)兒想不得太多，陸相欲回京，還要帶上自家女兒，這中間是何緣由？
待他走出行館，心思開(kāi)始活動(dòng)，大女兒回來(lái)告訴他，謝容同陸家千金定了親，所以，陸相讓自家小女隨往，多半有謝家這一層的關(guān)系在。
回了宅子，戴萬(wàn)昌問(wèn)家下人。
“人可找到了？”
“不曾發(fā)現(xiàn)小娘子的蹤跡?！?/p>
戴萬(wàn)昌氣得一跺腳，吩咐道：“把云姐兒帶來(lái)?！?/p>
陸相只說(shuō)戴家小娘子，云丫頭亦姓戴，都是他戴家的女兒，同謝家亦有親緣，既然眼下找不到纓娘，便讓云娘前去也是一樣。
下人應(yīng)聲去了。
戴云在得知京都來(lái)的陸相傳見(jiàn)后，還要捎帶她去京都，恍若升至天闕，暈暈乎乎。
“姨娘，看來(lái)大姐姐是我的福星，她一回平谷，所有的好事都向著我哩……”