“是。但不止石家，還有不少各州的世家子弟受到了姒家的暗中幫忙。”高八道：“且不少人都在松陽(yáng)書院就讀，而這些人有一個(gè)共通之處，都是族中不受器重，或自幼備受欺凌之人。”
古靈均聽(tīng)得云里霧里，什么意思啊。
時(shí)康和高七互望了眼，二人跟隨家主日久，歷經(jīng)不少風(fēng)波，隱約明白了姒家的打算。
時(shí)君棠面色凝重了起來(lái)，眸中銳光如刃：“這是在暗中經(jīng)營(yíng)另一個(gè)‘明德書院’了。專揀這些不受家族器重，渴求出人頭地的人施以恩惠結(jié)網(wǎng)。他們自然對(duì)姒家感恩戴德，待姒家助他們奪下家族之權(quán)，這些世家，便成了姒家最忠實(shí)的爪牙。”
就像石弘，這么多年為姒家賣命，更在這節(jié)骨眼上私吞了賑災(zāi)銀子。
“是。”高八查到此處時(shí)，背脊亦竄過(guò)一絲寒意，“這般深遠(yuǎn)布局，滲透世家根本，沒(méi)有數(shù)十年甚至百年之功，難以成此氣候。”
“時(shí)康，”時(shí)君棠喚道：“你還記得，那本朝中大臣名錄里，有哪些是出自松陽(yáng)書院的？”
時(shí)康略一思索：“輔政大臣之一的周舒揚(yáng)大人，便是。”
“周舒揚(yáng)？”時(shí)君棠蹙眉，想到那道引起京都城內(nèi)和城外百姓沖突的政令是他力主的：“難怪了。”
古靈均也想起什么，輕聲道：“家主，還有一位京中大儒亦是。我曾聽(tīng)涂家少主提起過(guò)。”
“何人？”
古靈均想了想：“好像姓葉。”
“葉？葉崇？”
“對(duì)，就是葉崇。他不僅出自松陽(yáng)書院，亦在那兒當(dāng)過(guò)幾年夫子。”
見(jiàn)家主臉色不太對(duì)勁，高七關(guān)心地問(wèn)道：“家主，怎么了？”
時(shí)君棠冷笑一聲：“三叔公的孫女君芃，與城西董家長(zhǎng)子董瞻定了親。董家介紹了明哲去大儒葉崇那兒讀書。”
時(shí)康見(jiàn)眾人不解，解釋道：“明哲公子是明暉公子的幼弟，年方十五。”
高八倒抽口涼氣：“這董家亦是姒家的人？姒家人好深的盤算，打主意打到時(shí)家頭上來(lái)了。”
高七略一思索：“姒家先前想扶持庶出一族分解時(shí)家，如今這打算，是要扶持明暉公子來(lái)和家主爭(zhēng)奪族長(zhǎng)之位啊。若他的妹妹嫁與了姒家的家臣，弟弟又成為了姒家門生徒弟，這簡(jiǎn)直是逼著明暉公子站到對(duì)立面。”
“好算計(jì)。”時(shí)君棠抬手揉了揉眉心，倦色中帶著冷冽，“這是要逼明暉堂兄來(lái)對(duì)付我。防不勝防。”她看向時(shí)康，“你先做出搜尋卓叔的樣子，戲總要演足。”
“是。”
敲門聲傳來(lái)，門外響起章洵的聲音：“棠兒。”
除時(shí)康外，屋內(nèi)眾人身影一閃，已悄無(wú)聲息自窗口隱去。
時(shí)康趕緊上去開(kāi)門：“公子。”
章洵看了他一眼，語(yǔ)氣平淡卻不容置疑：“你終究是男子，即便是貼身護(hù)衛(wèi)，也當(dāng)時(shí)時(shí)謹(jǐn)記避嫌。”
“是，屬下告退。”
時(shí)君棠好笑的看著他：“時(shí)康只是盡忠職守，你還說(shuō)他。”
“你需要什么，告訴我，我來(lái)辦。”章洵不喜歡棠兒身邊有別的男人，時(shí)康也不行：“我已讓時(shí)勇帶人去找卓叔和明暉堂兄。”
“我在等信。”時(shí)君棠道：“相信明天就能收到姒家的信。對(duì)了，我隨行的護(hù)衛(wèi)還發(fā)現(xiàn)一件事。”將松陽(yáng)書院的蹊蹺緩緩道來(lái)。
章洵聽(tīng)后神色驟然凝重，又帶了幾分訝異：“是何人查得如此深入？”
“你以為只你麾下才有得力之人？”時(shí)君棠眼含笑意，不無(wú)幾分自得，“我這三年，也未曾虛度。”
“連我也要瞞著？”
“當(dāng)年時(shí)勇受訓(xùn)于皇家暗衛(wèi)，你是明德書院高足，這些事，你當(dāng)初不也未曾對(duì)我言明么？”她輕輕挑眉，“一報(bào)還一報(bào)罷了。”
章洵：“......”隨即正色道：“若如此的話，就算天災(zāi)可防御，人禍怕沒(méi)這么快結(jié)束。京都此時(shí)，必亂成了一團(tuán)。不知郁家能不能穩(wěn)住局面。”
時(shí)君棠亦有些擔(dān)心，姒家不會(huì)放過(guò)這么好的機(jī)會(huì)：“不管怎么說(shuō)，先解決了眼下的事再說(shuō)。”
這一夜，時(shí)君棠未曾合眼，將諸般事宜一一部署妥當(dāng)。
次日拂曉，果然收到了一封信。
信中所說(shuō)，卓叔和明暉堂兄就在步云山頂，要她獨(dú)身前往。
“你不能去。”章洵肅冷著一張臉，“我替你去。”他不可能讓棠兒涉險(xiǎn)。
“你這身形，也沒(méi)法打扮成我吧。”時(shí)君棠看著眼前的章洵，這張臉確實(shí)好看，讓人賞心悅目。
“不必打扮成你。”
“章洵，”時(shí)君棠聲音輕柔卻堅(jiān)定，“我喜歡做一個(gè)弱女子，這樣大家都能保護(hù)我。但我也是時(shí)氏族長(zhǎng)，我有手段，有能力保護(hù)好自已。”
旁人早已改變了對(duì)她的看法，姒家與郁家皆視她為需全力應(yīng)對(duì)的勁敵。
唯有章洵，仍當(dāng)她是從前那個(gè)需要庇護(hù)的小姑娘。
她喜歡被保護(hù)，這樣什么也不用做就能得到很多。
“我不放心。”
“章洵，”她望進(jìn)他眼底，輕聲道，“我也想成為那個(gè)也能護(hù)著你的人。”
章洵一怔，看著眼前笑意溫淺、眸中卻似有星光的女子，心中一暖，是啊，從小到大，他的棠兒也是一直在護(hù)著他的。
他怎么忘了，他需要的，本就是一個(gè)能與他并肩而立、共擔(dān)風(fēng)雨的伴侶。
見(jiàn)公子將家主緊緊擁入懷中，時(shí)康與時(shí)勇連忙轉(zhuǎn)身避開(kāi)。
“棠兒，有任何危險(xiǎn)，立刻放出響箭。我們即刻趕到。”章洵道。
“好。”
步云山乃大叢名山，以險(xiǎn)峻高拔著稱。
山勢(shì)聳入云霄，更有千步石階蜿蜒直達(dá)峰頂。
石階沿山勢(shì)盤旋，其間設(shè)有數(shù)座古亭，供歷代登山者歇腳喘息。
時(shí)君棠依信中所示，行至半山一處平臺(tái)，便見(jiàn)一人正獨(dú)坐于一方青石之上，對(duì)著一盤棋局。
她正欲走近，一陣掙扎嗚咽之聲陡然傳來(lái)。
循聲望去，時(shí)君棠看見(jiàn)了卓叔和明暉堂兄被懸空吊在兩株斜伸出懸崖的枯樹之上。
枯樹之下便是萬(wàn)丈深淵，繩索一旦斷裂，便是粉身碎骨。
“時(shí)族長(zhǎng)年紀(jì)雖輕，卻能執(zhí)掌一族，想必才智過(guò)人。未知棋藝如何？可愿手談一局？”那執(zhí)棋男子緩緩開(kāi)口，聲音溫潤(rùn)平和。