章洵再次來到南明縣謝家時(shí),已經(jīng)是九十歲的年齡。
不知為何,突然想回南明看看。
這個(gè)地方,他統(tǒng)共算起來也只來過兩次,這一次是第三次。
“老伯,您在看什么呢?”一個(gè)六七歲的孩童從院里跑出來,見他一直望著自家門庭,模樣和善,不似惡人,且眉眼間竟與自家曾祖父有幾分相似,讓人莫名親近。
章洵抬手,輕輕摸了摸孩子的頭:“你叫什么名字?”
“我叫小虎兒。”
章洵微微一笑:“名字很好聽。”
小虎兒靦腆地笑了。
而屋內(nèi),還有兩個(gè)孩子正玩鬧著,不時(shí)傳來婦人教訓(xùn)孩子的聲音,看起來人丁興旺,很是熱鬧。
這些年,他對謝家一直有生意上的支持,從沒有間斷過,也算是一種彌補(bǔ)吧。
就在章洵轉(zhuǎn)身離開時(shí),身后忽然傳來一道遲疑的聲音:“請問你是?”
章洵回頭,身后立著一位六七十歲的老者,眉眼之間,與他有幾分相像。
老者一怔,望著眼前這張與已故父親幾乎一模一樣的面容,猛然想起父親臨終遺言,激動(dòng)得聲音發(fā)顫:“您……您是大伯?”
“我與你父親,很像嗎?”
老者連連點(diǎn)頭,激動(dòng)得語無倫次:“大伯,您還……還在世?”
章洵溫和一笑:“是,我還活著。”
老者瞬間紅了眼眶,哽咽道:“可惜我父親不在了,二叔也不在了。他們臨終前,還一直念叨著您啊。”
章洵想起那兩位只匆匆見過一面的親兄弟,淡淡一嘆:“時(shí)候不早,我也該走了。這應(yīng)當(dāng)是我最后一次來看你們。”
他看向一旁的時(shí)勇。
時(shí)勇上前,將一個(gè)沉甸甸的包袱遞到老者手中。
“大伯,不住幾日嗎?”老者急忙挽留。
“不了。”章洵道,“我素來喜靜。”說罷,轉(zhuǎn)身離去。
老者目送著大伯遠(yuǎn)去,想到自已在很遠(yuǎn)的地方還有個(gè)親人,也不知道這位親人是否有后人,生活得如何,這心里就挺難受的。
將送給他的包袱打開,卻在看見里面放著的五百兩銀票時(shí)愣住了,這銀票夠他的孩子們哪怕不賺錢也能生活大半輩子了。
章洵出了巷子時(shí),見到坐在包子鋪里的棠兒,她正一臉安穩(wěn)幸福地喝著豆?jié){、吃著包子,那張歷經(jīng)歲月滄桑的臉上,沒有了時(shí)家主的威嚴(yán)冷冽,只剩一位尋常老太太的慈祥溫和。
他從知道自已不是時(shí)家的親子后,也不知道何時(shí)開始,眼里便只有棠兒,再也看不見其他人。
棠兒是他的,只能是他的。
他寵她,縱她,護(hù)她,將她捧在掌心。
只有這樣,她的眼里只會有他這么一個(gè)男人,旁的男子皆是只會束縛她、委屈她的惡人。
他天性涼薄,哪怕知道養(yǎng)父養(yǎng)母視他如親生,甚至比親生還要親,心里也生不出半點(diǎn)的熱情,在知道親生父母時(shí),心里更是沒多大的波瀾。
能以銀錢彌補(bǔ)的,便以銀錢彌補(bǔ),盡了本分,其余,不必多牽連。
朝堂之上,他運(yùn)籌帷幄,游刃有余,可所有周旋算計(jì),最終目的,不過是為了手握更大的權(quán),能護(hù)住她,能護(hù)住時(shí)家。
如今,他們已一同走過近九十年。
棠兒的眼里,自始至終,也只有他一人。
“相爺?”時(shí)勇的聲音突然在耳邊傳來。
章洵卻聽得有些模糊,只有鋪?zhàn)永镉淇斐灾z頭的棠兒才是真切的,但不知怎么的,眼前的人也開始變得模糊起來。
似乎看見棠兒慌慌張張起身,朝他奔來。
他想輕聲叮囑:慢慢走,這么大年紀(jì)了,慌什么,跌著了,可如何是好。
“章洵,章洵——”
她的聲音,一點(diǎn)點(diǎn)遠(yuǎn)去。
下一刻,章洵墜入無邊昏暗。
“章洵。”
時(shí)君棠一把抱住他下滑的身子,失聲大喊,“大夫,快叫大夫。”
章洵再次醒來時(shí),發(fā)現(xiàn)棠兒正坐在床邊,一臉擔(dān)憂的看著他:“章洵,你嚇?biāo)牢伊恕!?/p>
“我答應(yīng)過你,一定比你晚死,讓你少受一點(diǎn)擔(dān)心。”章洵笑著,氣息微弱,卻異常認(rèn)真。
“那你可要說到做到。”時(shí)君棠沒想到章洵會突然昏過去,那一刻,她被嚇得呼吸也差點(diǎn)停了下來,才發(fā)現(xiàn),原來她這么害怕章洵死在她前頭。
“我何時(shí)失信過你?”章洵輕握著棠兒的手,他真想對棠兒說一句,想下一世也和她做夫妻,想想,還是沒說出口。
這一世,他已經(jīng)將她牢牢拴在身邊。
下一世,他想讓她自由選擇。
若她仍愿選他,那便是最好。
時(shí)君棠放了一半的心,章洵答應(yīng)過她的事,這輩子就沒有食言過。
“棠兒,我們這個(gè)年紀(jì)了,也該為身后事做個(gè)打算了。”章洵道。
時(shí)君棠知道他所指的是什么:“皇上雖沒有對時(shí)家出手,但這些年,利用姒家奪了不少時(shí)家的生意,總有一天,他還是會對時(shí)家下手的。”
章洵頷首:“如今我們在各州的退路早已鋪好,也是時(shí)候讓孩子們離開了。”
“好。”
章洵溫柔地看著她,這個(gè)家族因?yàn)樘膬海址€(wěn)穩(wěn)榮耀了近百年。
旁人只看見時(shí)家滔天的權(quán)勢,看見她身為家主的威嚴(yán)與風(fēng),只有他看到她步步為營的疲憊。
她以女子之身艱難地?fù)纹鹫麄€(gè)時(shí)家,打理大小事務(wù),整頓族規(guī),約束子弟,婚嫁、學(xué)業(yè)、營生,她都要一一過問,才有了如今時(shí)家清廉的家風(fēng)和名聲。
更別說生意上的周旋,皆是她親自出面,哪怕千里奔波,亦從未有過怨言。
對著滿桌的賬目與信件,一遍遍盤算,一遍遍謀劃,只為讓時(shí)家的根基更穩(wěn),讓族中子弟能有安身立命之本。
“章洵,咱們這輩子走過山川湖海,看過人間煙火,也扛過風(fēng)雨波瀾。你說,接下來,咱們要不要找一處山清水秀的地方,遠(yuǎn)離京都的紛爭,遠(yuǎn)離族中瑣事,安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子?”時(shí)君棠問道。
見章洵似睡著了,時(shí)君棠忍不住彎了彎嘴角,伸手輕輕搖了搖他的胳膊:“章洵,下輩子,你還想和我在一起嗎?”
沒有反應(yīng)。
“章洵?你醒醒,你醒醒......”
最終,章洵還是失言了,走在了時(shí)君棠的前面。
時(shí)君棠靜靜地坐著,窗外的風(fēng)輕輕吹進(jìn)來,拂動(dòng)她的白發(fā),也拂動(dòng)著床榻上那人的衣袍,喃喃著:“章洵,下輩子,不許食言了。”