一行人好不容易到了省城郢州，此時剛過申時，剛踏上地面的時候感覺周圍還在搖晃，不太適應，好一會兒才緩過來。
劉三郎雖然個子高，暈船程度跟張平安相比也不遑多讓，一路把嘴巴咬得緊緊的，生怕吐出來。
三人中情況最好的是張老二，之前張老二在鄂州府碼頭扛過貨，已經很適應坐船了。
“來，漱漱口”，張老二把竹筒分別遞給兩人。
張平安和劉三郎接過后各自漱了口，又喝了幾口水，才稍微舒服一點。
“爹，郢州城比府城還熱，汗噠噠的，太難受了”，張平安拿帕子擦了擦頭上和脖子上的汗，整個人感覺像在蒸籠里一樣。
“郢州是這樣的，之前我和你三叔還有大強叔他們在鄂州府碼頭扛貨的時候也是熱的不行，習慣就好了，多喝點兒水，免得中暑”，張老二也沒什么好辦法，就怕兒子中了暑氣。
楊夫子擦了一把額頭的汗，組織眾人跟上，這次眾人來省城因為要坐船，所以都沒有駕車，而是由鏢局駕車統一護送，眾人上船以后鏢局就回去了，現在下了船一行人自然也沒有車駕可坐。
好在現在是三伏天，帶的衣服都輕便，沒有多少行李，最占位置的是張平安的書箱，由劉三郎背著，剩余三個包裹不大，由張老二和張平安拿著，幾人緊緊跟著楊夫子往碼頭出口走去。
碼頭門口有不少攬客的板車，也有很多等著接人的馬車，譚耀麒和林俊輝一出碼頭就被家里安排的人接走了，林俊輝臨走時跟楊夫子打了招呼，等書院眾人安頓好后派人去城東林府通知他。
少了兩人，楊夫子樂的輕松，在征求了剩余八家人的意見后，在碼頭叫了四輛板車進城。
碼頭離城門口大概兩刻鐘的距離，不一會兒就到了，大部分人都是第一次來省城，看著巍峨的城門都驚嘆不已，城樓上還有兩排巡邏的士兵，看著比府城氣派的多。
城門口排隊進城的人不算很多，但是守城的士兵盤問的很慢，眾人排隊的時間竟比坐車來的時間還要長，好不容易才排到眾人，士兵看眾人是來趕考的學子還算客氣，檢查了戶籍證明和路引以后就爽快放行了，進城一人要交兩文的進城費，板車五文，這個是由坐車的人出。
張平安側坐在板車上，正好看到排在后面的一個商人模樣的男子挑了一擔細棉布被反復盤問，不讓進城，最后不得不偷偷塞了一把銅板給守城的士兵才得以放行。
“怎么了？是不是不舒服？”張老二看兒子皺眉，趕緊問道。
張平安搖了搖頭：“沒什么”。
希望剛才城門口這一幕只是個例，不然官場貪腐之氣就太嚴重了，百姓日子也不會好過的，張平安想到。
“這次阿遠是跟縣學的人一起結伴來郢州城，也沒跟咱們一道走，不然他還能跟你做個伴，你們可以聊聊做學問的事”，張老二遺憾道，還以為兒子是沒有同窗聊天太孤單了。
張平安無奈一笑：“爹，您都想到哪去了”！
說完也不再發呆，扭頭好好兒看起了這座城，第一印象是很氣派很熱鬧，路面比府城更寬闊，可容六駕車馬并行，絕大部分百姓穿著也比府城更體面，街角有兩三個乞丐，能看得出來大部分老百姓豐衣足食，過得不差。
“省城真富庶啊，咱們什么時候要能在省城安家就好了”，張老二感嘆道。
旁邊有聽到這話的學子接話道：“咱們圣上都說過‘湖廣熟，天下足’，咱們湖廣省可是有名的魚米之鄉，百姓當然富庶了?！?/p>
另一名學子也驕傲道：“咱們湖廣省是朝廷治下十三省里最富裕的三省之一，九省通衢，歷來就是兵家必爭之地。”
張老二聽的連連點頭，笑道：“還是你們有學問，這么說咱們都是有福氣的人, 能生在這么富庶的地方，有飯吃，有衣穿，你們還有書讀?！?/p>
張平安道：“之前看官府的邸報，北方邊城百姓常受外族侵擾，食不果腹，衣不蔽體，兩相對比，咱們確實有?！薄?/p>
有了話題，眾人漸漸熱絡起來，你一言我一語討論起省城的種種。
不一會兒楊夫子在考場附近尋了一處還算干凈的客棧，招呼眾人下車。
房費比在府城翻了一倍不說，房間比府城的還小，也不包早飯，好在天氣炎熱，打地鋪倒也沒什么，不然這房費能讓張老二心疼死。
眾人安置好行李后，便結伴出去逛逛省城，此時已是酉時，街道兩旁店鋪林立，各種商品琳瑯滿目，看得人眼花繚亂，劉三郎第一次覺得自己眼睛都不夠用了，罕見的開口道：“”爹…爹…爹…省…省…城真…好…好啊！”
賣小吃的攤販上散發著誘人的香氣，引得眾人駐足，每個人口味不同，為了吃什么眾人爭執不下，楊夫子索性道：“你們各自去找吃食吧，記得戍時前一定要回客棧，省城惡人不少，你們人生地不熟的，萬一丟了都沒法兒找，千萬別去太遠的地方?！?/p>
眾人應下后各自散開，去了不同的攤位。
楊夫子走到張平安身邊大大咧咧道：“走吧，我一個人孤家寡人的，跟你們一道?！?/p>
張平安自然無有不可，張老二也歡迎的很，幾人找了一家烤肉攤坐下，攤主熱情地迎上來報了菜名，除了烤肉外，攤位上還有主食烤餅供應。
幾個大男人胃口都不小，當然不可能只吃肉，楊夫子做主點了六張烤餅，三十串烤肉。店家還送了四碗涼粉上來讓幾人先吃著。
烤串和烤餅很快上桌，張平安嘗了嘗確實不錯，肉很嫩，口感豐富，吃得出來放了不少佐料，烤餅外面是脆的，里面很軟，還帶點甜味兒。
張老二和楊夫子也贊不絕口，劉三郎沒開口，但是看得出來吃的很開心。
一頓飯吃了一百多文，張老二搶著結賬，殊不知楊夫子壓根兒就沒想著跟他爭這個活兒。
飯后，眾人飽腹而歸，張老二心里暗自嘀咕省城物價確實比府城貴不少，不過想著見了這么多郢州城的繁華景象也算長見識了，今年過年回村可有的吹噓，心中滿是對未來的憧憬。